古母亲节起源于希腊，古希腊人在这一天向希腊神话中的众神之母赫拉致敬。在17世纪中叶，母亲节流传到英国，英国人把封斋期的第四个星期天作为母亲节。在这一天里，出门在外的年青人将回到家中，给他们的母亲带上一些小礼物。  

 现代意义上的母亲节起源于美国，由Amanm、Jarvis（1864－1948）发起。她终身未婚，一直陪伴在她母亲身边，在1905年母亲去世时，Amanm 悲痛欲绝，两年后（1907年），Amanm 和她的朋友开始写信给有影响的部长、商人、议员来寻求支持，以便让母亲节成为一个法定的节日。Amanm 认为子女经常忽视了对母亲的感情，她希望母亲节能够让人多想一想母亲为家庭所付出的一切。  

 第一个母亲节于1908年5月10 日在西弗吉尼亚和宾夕法尼亚州举行，在这次节日里，康乃馨被选中为献给母亲的花，并以此流传下来。  

 1914年5月7日，美国国会通过决议，规定每年5月的第二个星期日为母亲节，由威尔逊总统5月9日颁布施行。自此之后，母亲节即成为美国全国性的节日。现在，该节日已成为一个国际性的纪念节日。