无人战机研制
　　无人机用于军事用途并不是什么新鲜事，事实上，只要能把人带上天空的用具，不论是风筝、气球、或飞机，不管最初的发明动机为何，最后一定会投入战场进行观测及作战，而现今战斗机的高度自动化，更是无人战机兴起的缘由。
　　以F-117为例，理论上从起飞到落地，除了武器投放外，整个任务都不需人员介入。这是因为典型的现代化战斗机已与任务规划系统紧密结合，起飞前由计算机工作站设置飞机的外挂构型，预先规划三维空间的飞行航线，以避开已知的敌方威胁，并利用地形掩蔽自己的行踪。这些资料通过记忆卡输入战斗机的任务计算机（Mission Computer）后，计算机会自动与火控系统、导航系统、飞行管理系统相连，让整个飞行任务几乎是全自动化进行，飞行员在任务中所担任的角色，变成单纯的火力管制员或是系统监督人员，在这种情况下，为了安全与成本上的考虑，把战斗机上的飞行员迁移到地面，通过数据链控制战斗机自是顺理成章之事。
　　加装武器系统的无人机可说是无人战机的雏型，但无人战机不仅是一架通过屏幕及数据链遥控的飞行器，更是架全自动、可适应特定作战环境、真正的多任务、多用途战斗航空器。在这个新领域中，信息科技居关键地位，比气动设计及作战能力更重要，而各国政府及业界之所以会积极投入，并非一时的热情，传统战斗机在战场上遭遇到的困境自然促进了无人战机的发展。
　　无人战机会广受欢迎，简单来说，就是因为“无人”的关系。无人战机最大的优点是不需飞行员，可节省昂贵的飞行员成本，还可省去座舱及对应的维生系统，以缩小飞行器尺寸、减轻重量，并能提供更理想的气动外形、更佳的隐身性能，更可省下每年为维持和提高飞行员技术所花费的大量训练费用，还可随意出动执行高风险任务，无需担心飞行员伤亡或被俘。

美国于2007年5月1日建制的MQ-9“死神”无人攻击机联队
　　无人战机还有其它的优点∶续航力强、经济实用、训练维修成本低…等。美国国防部于2003年发布的无人机路线图（UAV Roadmap）中，对无人战机的设计寿命需求为4,000飞行小时，仅是有人战斗机8,000飞行小时的一半，但是无人战机的全部使用寿命中，高达95%可用来执行战斗任务，而有人战斗机却仅有5%而已，因此无人战机的成本效益比有人战斗机强太多了。
　　另外随着战斗机性能的迅速发展，目前限制战斗机机动性的最大因素就是飞行员，由于无人战机不需考虑飞行员的生理限制，将能实现所谓的超级机动性；也因为没有飞行员，无人战机可以采用模块化设计，针对不同的任务使用不同的任务组件，因此结构相对简单，维修方便，费用也低廉。
　　无人战机结构简单，但无人战机系统就相当复杂，系统组成至少包括∶无人战机、传感器、数据链、控制站、任务规划系统、飞行控制系统、自我防护系统、自动起降系统、武器管理系统…等。遥控站可以设在地面，也可以设在飞机和海面舰船上，控制人员通过数据链对无人机进行追踪、定位、数据传输、以及下达各种作战命令。这样复杂的系统必须人机合一，各种设备分工合作并相互配合才能圆满完成无人飞行器的起飞、空中飞行、执行任务和降落。
　　目前各主要国家都在进行无人战机的研制，其中美国的发展领先全球，相形之下其它国家的无人战机发展就显得较落后，有的甚至只是被冠以“无人战机”的称号，实质上根本未具备全自动化无人机应有的高科技层次。