咸丰三年(1853)，太平军就占领了九江以及湖口。九江与湖口的地理位置，就是天生一对，互为犄角。九江在长江南岸，然后在九江的东边是鄱阳湖，湖口就在鄱阳湖的东岸。这两个城市，你攻湖口，九江可以渡湖去救；你攻九江，九江可以从它的小东门出来，一出来就是鄱阳湖，可以从湖口获得救济。九江的守将是太平天国前期的名将林启容，他觉得单有一个湖口作为九江的保障还不够，于是他派兵渡过长江，在长江北岸小池口、梅家洲，又分别设下重兵，特别是小池口还建了一座城。所谓城呢，其实就是一个大型工事。在九江、湖口有15000人，在小池口有5000人，然后在这个九江、湖口之间，又派5000人守住一些关键的要道。就为了九江一座城市，太平军就派了25000人的精锐部队。然后在具体的工事方面，九江的西边是一条南北向的河流，林启容就沿着这条河修建高墙，伴着这条河挖壕沟，挡住从西边来的敌人。九江南面是一个很大的湖，湖中间有一个坝，太平军就绕着湖边，设立了很多的防御工事，上面都列了炮。这就是九江的防守，很坚固的防守。
从咸丰三年到咸丰七年，林启容顶住了几次清军以及湘军的攻击，特别是湘军的塔齐布攻九江不克，病死在城下。罗泽南在九江城下也攻过一阵，攻不下，然后再到湖北去，最后战死在湖北。可以说，九江在这个时候对湘军来说，简直就是眼中刺，不仅仅是战略上的意义，对于很多湘军将士来说，他已经有了情感上的刺激。但是九江城能够坚守四年之久——因为就光从地理上来说，它有点像一座孤城。我们知道湖南是被控制得比较好的，湘军以及清政府控制湖南，还比较安定。在那个时候，江西虽说太平军总是去游击作战，但是他的政府军队，他的一些力量还是能保持住。而九江呢，就在江西境内，然后湖南从这边越过省境，到江西去九江也不是太远。而如果从湖北那边，从长江的水道过去就更近了，那么它有点像一座孤城的意思。——但是就这么一座城市，连续攻打了四年，丝毫不动。那么就要分析：林启容为什么守城守得这么好？
我想就不应该仅仅从双方的攻城守城的技术层面，单纯军事方面来讲。整个中国历史上，特别是从战国一直到清代，攻城守城技巧方面有很大的发展，但是本质并没有太多的改变。就是从兵法上或者从具体的战略上，攻与守应该遵循什么样的原则，什么地方可以守？什么样的城市应该去攻？守应该注意哪些？攻又需要掌握哪些？这些原则其实很长一段时间都没有变动过，主要的问题，跟当时的中国并没有引进那种威力非常大的枪炮以及其他机械有关。我们就具体讲一讲，太平天国战争时期，攻城与守城是一个什么样的关系，或者说攻城的要诀。第一，什么样的城你才应该去攻打它？这个判断的原则，曾国藩曾经有很精辟的评论。他说我们现在面对的叛乱者，分两种，一种游走飚掠，就是居无定所，抢了就跑，打了就跑，神出鬼没，他说这个叫流贼、流寇。他说的是捻军，就是没有具体的固定的根据地或者大本营，作战是流动作战，然后也没有一个具体的目标，你说捻军到底想干什么，或者要在哪个地方建立根据地，或者说到底要往哪个方向行军，没有。他就有个大致的范围，这个范围就是华北、华中。平原比较适合骑马，适合快速移动，就是有这么一些地形的地区就是他们活动的范围，当然这是一个很大的范围，跨越几个省。曾国藩说这叫“流贼”，对于“流贼”，我们不要主动去攻击他。当然这个不仅仅是他一个人的见识，对于清代很多人来说，他们都吸收了明代军队去跟李自成他们作战的一些教训。因为李自成在明末清初的时候，那么一支农民起义军，战法确实也有一点让人琢磨不定。但是明军当时就没有很清醒地意识到这一点，贸然去追击。快速行军、流动作战，对于一支起义军来说，和对于一支官军来说，双方的成本、双方的心态是完全不一样的。农民起义军可能觉得，这个途中很刺激很好玩，官军反而有时觉得很累，这样的日子不知道何时到头，所以双方的士气会产生很大的变化。然后在补给上面，起义军到哪，他的粮食、财产可以抢到，这叫“因粮于敌”，或者他也会得到人民的支持，民众的支持。但是官军呢，主要是靠官饷，靠行政划拨，那么接济的时间是不是能够及时，数量够不够，有的时候行军太急速的话，跟不跟得上，也是一个大问题。所以明军呢，几乎就是被李自成，以及其他的一些起义军给拖垮的。当初爱新觉罗家族能够进入中原，他们当时的首领，包括他们后人去总结这段历史，都喜欢讲，这个明啊，不是被我们清国灭掉的，它是“亡于流寇”，是被李自成他们给整垮的。正是因为有这个教训，在清代跟军事有关的一些人员，他们对“流寇”，对于这种以飚掠为主的叛乱，都有一个比较清醒?认识。这就是曾国藩总结的，我们面临的敌人，第一种是这种，那么对这种敌人“贼流，我不能与之俱流”，也就是说我不能去追击他，甚至都不需要去主动攻击他。我只要不断缩小他的活动范围，例如你现在主力渡过了黄河，到了北边，那好，我赶紧在黄河边上，沿着黄河岸建立高墙，这边是大型部队，任何人都不能通过黄河。也就是我现在让你的活动范围，限于黄河以北，很多时候就会往山东去，你往山东去，我就慢慢地将你往那个半岛上赶，然后每赶一步我也不去攻击你，就不断地缩小我的包围圈，把防线布好。因为捻军并不能就地生产，而是以抢劫为生。那么你抢来抢去，东西少了，难民跑得差不多了，你的生存就出问题，这个时候你就会主动突围，你会来求战，那主动性就掌握在我手里，这个时候我才好去一举击溃呀，或者怎么样。因为以前官军求捻军，我们来打一仗，你最好别跑了，捻军不听他的，就是到处跑。现在曾国藩的计划，对付捻军这种敌人，先不要求着他去作战，只是让他跑的路越跑越窄，让他觉得人生的路为什么越走越窄呢？让他走到那条路上，最终他会主动跳出来跟我作战，因为清军并不怕跟他们作战。这是一种，对于这种军队，你就没必要去攻城，没必要去求战，你只是把你自己的事情做好，把你的防御一步一步做好。你表面上根本没有跟他作战，但是他一步一步、一天一天就在那慢慢地“枯死”。这是围棋上一个术语，就是说你的势力范围在很大、很强的情况下，人家来一些那种兵力到处游荡，你都不用理他，你走别的地方，在别的地方行棋，他就自然慢慢死掉。