人类文明发展到今天,人们最想解答的两个问题是:宇宙是如何生成的?宇宙是如何运作、如何发展的?这两个问题也就是宇宙观的主要内容。无论是宗教家、哲学家或是科学家,凡是想探讨宇宙奥秘的人,必须先假定宇宙是有限的。如果没有这个假定,他们的一切立论都不能成立,他们的研究也都是无意义的。
拿宗教家来说,他们认为这个问题很简单,宇宙就是他们的上帝或神所创造的,也将按照他们的上帝或神的意志运作、发展。这样宗教家就很容易地解决了宇宙观的问题。但是他们的解释,只触及了人类很低层次的信仰问题(迷信)。对于真理毫未涉及。
哲学家也必须假定宇宙是有穷的。譬如儒家认为人类最终的目的在“知天命”,天命就是宇宙的极限;道家说:“人法地,地法天,天法道,道法自然。”那自然就是宇宙的极限。哲学家认为,人类自漫长而远古的洪荒时代到今天,是不断地朝着一个终极的目标前进着,发展着,这整个过程就是人类存在的目的和意义。如果没有这个终极目标,那么人类的存在将是荒谬而无意义的,所以必须假定宇宙是有限的。
那我们再看科学家怎么说。科学家认为他们所做的努力是客观地、正确地、精准地,一步步地在认识宇宙。几百年前,人类还认为地球的表面是平的呢,后来被航海家证明是圆的。以前人类认为地球是宇宙的中心,后来随着天文学的进步,知道地球不过是太阳系里跟着太阳转的一个行星而已。后来天文学又随着高倍望远镜的发明,知道太阳系也不过是银河系里的一组小星群而已,而银河系外又有更大的星系。所以这一切发展都是一个不断地自我否定的过程。但是作为一个科学家,他们必须相信这一切问题必定有一个最终极的答案,而且他们已经快接近这个答案了。如果宇宙没有极限,科学家将永远不能全面地认识宇宙,那科学家的一切努力也变成无意义的了。
如果没有佛家,那宗教家、哲学家、科学家都可以各自占据自己的舞台,招来一定的观众。可是佛家登场了,佛家一出场就揭开了宇宙的真相,公开宣称宇宙是无限的,没有开始也没有终了。这一宣示,把前面那三家都赶下了舞台。
佛家认为宇宙无论由时间、空间来看,都是无限大和无限小的。就空间的无限大来说,古希腊的哲人早在几千年前就解答了这个问题。他们说如果某一天,你认为你已经走到了宇宙的边缘,你只要举起手里的拐杖向前一指,那么一个新的极限又出现了。如是,你可以无限地把极限延伸出去。就空间的无限小说,佛早就说过“一粒沙含大千界”,因为一粒沙可以无限