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早先慈宁宫的惠珊姑姑便往前头来知会过，让晚间过慈宁宫去陪皇祖母一道儿用膳。是以起驾的仪仗和一应扈从的宫人，头个时辰便已是在殿外的丹樨下候着。现今暖阁里头的紫檀重檐嵌珐琅钟堪堪敲上五响，便阖了手头的折子，自御案后头起身，往殿前去乘辇。
戌时，正值落日熔金暮云合璧之际。虽是这月里残冬的萧瑟犹在，但暮光却是极暖，毫不遮掩地昭著着挡不住的春意，故而早在月初之时，冬里代步的暖轿就已被肩舆替去。当下往肩舆上头去安置妥了，立在舆身一侧的福卿安便高声儿宣唱起驾。
十六人抬的金丝楠木肩舆平地而起，继而便稳稳当当地出了乾清门。待是过了隆宗门，慈宁宫已然遥遥在望。
端坐在舆身当间儿，视线不曾偏倚，始终眺向正前方。只见起伏连绵的巍峨殿宇似是没个尽头一般，天头现出的赤光红霞，逐渐缕缕密布。就像是将石子掷入一汪镜湖，在湖面儿上激起五彩的水波涟漪，细细碎碎地浮漾开来。
‘落辇——’福卿安尖声细嗓儿的宣唱再度进过耳里之际，肩舆已是驻落在垂花门前。拢了指节儿，甫一合掌攀上辇舆两侧的鎏金扶手，福卿安便挨靠到舆侧，继而擎了胳膊探过来，搀扶下辇。

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自打过了三九天，年后一晌就见时晴，待是真正出九，冰消雪融暖和起来的时候，也差不离该要到三月份。刚进冬那阵颐和殿暖炕墙上不外是贴着消寒图，每下一日便有专人使软毫笔沾了丹砂去涂那梅花瓣儿，见天儿抬头一瞅还剩多少，便知道这是搁哪天光景，是以这会儿靠在大木芙蓉躺榻里头，再不经意瞧见那最末一朵半还未上色，便若有所思点点头，又收回目光来，有一搭没一搭跟边上捏着肩膀的惠珊说话。
“这是八九天了吧？难怪我总觉得那绒心儿的里子穿不住，头天听见喜鹊叫唤，我还当是人老了耳朵也不听使唤，瞎蒙听呢。瞧瞧，这天气一暖，小家伙们也窝不住要出来了。”
话是一连磕地讲，手上一点儿也没闲住，将那能放大字儿的西洋镜又往高微调了两个角度，才眯着眼睛继续看手里头半卷着的那本书。这会儿话音落下没几个功夫不久，外头就起了高调嗓音拉长地宣唱一声，这声音一传进耳里就将西洋镜搁到膝上，转头去看了一眼刻漏。
“哟，都这个点儿了，你甭说，他身边这个太监中气还挺足。得了，不用你扶，我起得来，你啊，到二门去迎迎皇帝。”

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一应随扈的宫人悉是候在垂花门外，独福卿安一人亦步亦趋地跟在后头。云纹库金软靴匀称地汲踩上殿前拼贴无缝的四方青砖，却是尚还不曾行出去个把路程，便遥遥眺见惠珊姑姑打殿里头迎出来。而后惠珊姑姑临到跟前儿，且是矮身给福了一礼。足下稍顿，连同抬手稍是一搪。
：“姑姑无需多礼。”
当下会有此举，也是因着平日里惯是礼待慈宁宫这些个近侍。将免去礼数的言嗑道出口之际，一并给嘴边儿拎出一道笑弧儿来，虽是轻浅，却也合妥。继而率先再度提了步子，须臾光景过后，便进到颐和殿里。
慈宁宫内的一应物什并不见奢丽，是因早先几年应了皇祖母的要求，将描金珐琅摆件儿泰半用青釉瓷器代替了去，然而虽是如此，质朴间却也不失端重大气。穿过殿中阁堂，甫临到后殿，见是皇祖母将将儿自芙蓉躺榻当间儿起身，故而也就阔步快行上一段儿，临到皇祖母身侧，先是将两手双双探出去，虚微托架住皇祖母的胳膊，服侍皇祖母踱下擎足搭脚的地塌后，方颀身儿向后倒去一步，末了将身间穿着的黄地团寿纹袍子的前脸儿搂撩起来，曲膝跪妥。
：“孙儿给皇祖母请安。”

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惠珊前脚这一走，李连顺后边就跟上来，从黄花梨填漆的博物架上顺手取来一只红木匣子，一揭开盖面儿，里头垫着黑丝绒底，中间空处来一个圆状带柄的凹形，这才调了个个儿碰到跟前来。将膝盖上的西洋镜拾回手里又掂了两掂，这才比着凹空地方安置进去，末了将那匣面啪嗒一声合过来，也不上锁，就让他给这么放回去。这会儿的功夫才正经起身，刚好瞧见皇帝从前头过来，由他扶将一把站稳了，又取了拐杖在一边手里来杵撑，才腾出另一只手在他肩膀侧拍上一拍，示意他起来。
“我好得很，赶紧起来吧，这还没出九呢，那地砖上冷得很，这也就咱们娘儿俩，那些虚的能省就省了。”
话这样一说到停，人已经从最里头走出来，自打皇帝进了殿门，惠珊转头便去叫外边司膳的伙计给小厨房递话，不消一刻的功夫，数名提着朱漆食盒的小太监便从门口鱼贯而入，再由早已候在殿内的丫头接手，将菜肴一样样都端到桌上去。这会儿在不远处顿下脚步，看他们进进出出忙活，先嗤一声笑了出来。
“孙儿啊，你瞧瞧，这帮丫头小子们见你要来，比平日里伺候我老婆子吃饭可热络多了。”

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：“谢皇祖母体恤，这宫里头，怕是独皇祖母一人这般疼惜孙儿了。”
既是得了允，起身的间档儿也就连带言道了这么一句。前头虽是中规中矩的言嗑，后头却是实打实地诨了一嘴。加之话音儿亦是不十分周正，也就凭添上几分融融热络。这厢刚站起身儿来，便又是朝前行去一步，继而复再将皇祖母的胳膊托住扶上，而皇祖母身间衣裳件儿袖口处的那些个针脚密实的万寿祥云绣纹，便也就顺势而然的硌进掌心儿里。
扶着皇祖母往大果紫檀膳桌旁行了去，这会子摆膳的奴才也一并龙鱼贯入，且这起子奴才捯饬得也颇为利索，左不过是须臾过眼的功夫，各色珍馐肴馔和锅子饽饽便在膳桌当间儿铺摆了个满满当当。
：“那往后孙儿便见天儿来伺候您用膳，如此他们岂不是就时时热络勤快了？”
皇祖母日里惯是乐意说道上几句凑趣儿的言嗑，而自个儿则也回回皆是顺着皇祖母的话头儿去应，当下自是也没得例外。如是回说上一遭过后，便服侍皇祖母往膳桌旁的楠木嵌瓷面圆杌上去落座。待是皇祖母安置妥了，自个儿方收撂回手来，继而择了就近的圆杌，将团寿前补撩起来，坐到上头。
惠珊姑姑伺候皇祖母净手之际，福卿安也一并呈了月白色的软巾子来。将巾子接过手里，粗粗拭了掌心手面和指节儿，便递还回去。持起白玉胎瓷小碗，舀上两匙鸡笋粥，末了再将小碗双手捧上，搁到皇祖母眼巴前儿。
：“如是闻着，便觉得味儿正，咱们这小厨房的师傅，手艺倒是愈发精进了。皇祖母尝尝这口儿，可是比头里还地道？”

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依是在那日常的地方坐下，这会儿净手过后便一手接碗，一手将那配套的瓷勺使弄起来不慢不紧搅两下。小厨房的几个人伺候久了一个个都会来事儿，那笋丝和鸡丝都是切得极细，炖得又糯融，配了浓鲜的鸡汤一淋汁，就是光闻见味道就觉得食指大动，先是细细抿入一口，这会儿且才拿倒肘拐挨了挨惠珊，又将手上动作顿了顿，偏头冲皇帝挪了挪示意。
“这个味道不错，你给你万岁爷也盛一碗。”
又是徐徐接连两勺送入口中，这才停下来，祖宗上传下来的规矩，食不过三，甭说这一碗粥，就是再好吃十倍，也不能为这坏了规矩。拾起象牙银头箸，先捡了个开胃的暇油黄瓜条吃了一口，慢咽过后，就招呼李连顺过来，让他去取一坛女儿红拍开泥封，烫上一小壶送来。
“孙儿啊，你可没那么多的政事要办了吧，难得咱们娘儿俩一块儿用膳，该叫人烫点儿酒来吃，你也尝尝皇祖母这儿的花雕酒。”
这话音落的时候酒还没上来，刚刚将一段瓜烧里脊夹在碗碟里，那筷头并不与瓷碗边触碰，全称都是无声，偏偏给没头没脑插进一句话。
“我上回跟你说大丫头的事，你想的怎么样了？”

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：“既然皇祖母今儿个这心气儿高，那孙儿就陪您喝两盅。”
如是回嘴将皇祖母的话儿应下，且也一并探过手去，将惠珊姑姑盛妥的小半碗鸡笋粥接过来，却是并未旋即便去舀尝。先将粥碗跟青瓷膳碟儿旁侧撂下，完后持起乌木三镶银箸来，在装盛缠花云梦肉的馔碟儿里夹出一片儿。末了左手托住持箸的右腕，将夹在银箸当间儿的缠花瘦肉片儿搁进皇祖母的膳碟儿里。
而将将儿收回银箸且将手撂下的功节儿，皇祖母后续的言嗑儿便又过进耳中来。撂箸的动作稍见一滞，然而却仅是过眼的功夫便也就复又如常。在就近的碟子里边儿拣出一箸荷包里脊，而后搁进自个儿的膳碟儿中。仍持着银箸，稍是一偏身儿，适才面儿上呈出来的合妥笑意，当下依是噙着。
：“咱们七年恩科的状元郎自是顶好，且又是皇祖母家里边儿的小子，若是给瑶瑶择亲，那头里皇祖母提及的那启昌小郎，委实是良配上选。但是瑶瑶今年刚及笄，也还不急。您惯里那么疼瑶瑶，所以孙儿还想让瑶瑶在跟您身边儿多侍奉两年。”
前头一水儿的言语句句皆是赞嗑儿，不过临到后半截儿，却是将话头儿搪了去。继而便将稍稍儿侧到皇祖母那头儿去的身子扳正回来，这会子方将膳碟儿中的吃食夹起来，送入口中细细咀嚼。

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这还没往碗里头挪筷子，刚听他这话眉梢就往上头一挑，嘴角往两边弯开时候，眼角自然就眯了起来。脸上折起来这些笑纹里头不咸不淡，也不去看他，只是将那块肉夹起来放到嘴里抿紧口，只看见两腮边上微微筛动。待口中吃食咽下喉，这才抬眼皮子瞟了他一下。
“得了，你还跟我这儿耍花腔。你这是要让她给我老太婆多侍奉两年，还是要闺女跟你自个儿那儿多尽点儿孝心呢？”
他那头里一连串的称赞也褒得好听，那可不是，若不是母家里出了个争气长脸面的小子，哪儿至于要我老婆子亲自来说合。将巧李连顺将酒烫上来了，边上伺膳的小太监便先倒出半只银盏尝了尝，待是片刻之后并无问题，才用两只斗彩葡萄纹的酒盅各倒了一半，一一奉到手边来。将那银头筷箸撂下了，先去端自个儿那一盏。
“瞧瞧，不过就是说个亲，活像有人要抢你的宝贝似的，瑶瑶是你闺女，就不是我老太婆的重孙女儿？我还能不疼她，不替她打好算？我看今儿个还得多给你灌几杯，你就肯把你那宝贝疙瘩舍给我了。”

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：“皇祖母既是把孙儿这点子心思都看得透透的，怎得还拿话儿来噎孙儿？”
皇祖母起先道出口的言嗑左不过就那么一句，却是将我适才那些个带着点子虚晃的话头悉数给噎了回来。然而虽是如此，却是也不见恼，且呈裱出来的笑弧非但不见褪，反是将嘴角儿再是往起提勾了两格儿。
诚然，皇祖母说得此些尽是实嗑，我委实是想将瑶瑶在搁身边儿留上两年。若非如此，皇祖母头一遭提及这桩亲事那会儿功夫，我便应该允了去。这慈宁宫的领事太监李连顺当下亲自伺候在膳桌旁，这会子已是将温妥的斗彩酒壶呈上来，待是尝膳的伙计试过，便提壶斟出两盅来。
见是皇祖母已经将酒盅儿持起，自个儿便也不见拖沓。将瓯子般大的小盅儿用两手捻上，双手前三指均是贴在盅壁上，余下两指低住盅底儿。如是端着，只觉盅内酒汤的温度极快便顺延斗彩青瓷渡出来。末了探过手去，与皇祖母的酒盅儿碰触之际，盅沿儿比照皇祖母那盅儿矮下一格儿去，瓷器相贴营出来的动静儿短促且清脆。
稍一仰首，便将盅里头橙黄清亮的酒汤喝了个干净。因这花雕酒已是烫过，是以当下入口，便觉得酒香更为馥郁芬芳，且徘徊在味蕾当间儿的味儿，也悉是甘香醇厚。
：“这花雕酒既名状元红，又名女儿红。皇祖母现下拿这酒来灌孙儿，怕是定要孙儿今个便给个准话儿吧。”

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拿指拇将那两指宽的酒盅捻把在手里，瓷胎本来就烧制得薄如蝉翼，加上本来也装不了几两的酒，这会儿端在手上，就掂不出来几点儿份量。清脆一个碰响，等持酒盅的手在面前停顿下，慢慢侧过首，目光虽是投在杯口那层琥珀酒漾的面上品看，皇帝这番话却一个字也没落下。这会儿送抵在唇边细细啜净，酒线就顺着喉头滑下，流到胃里头暖去。将小盅搁回原处去，李连顺捧着酒壶，忙又上来斟。状元红，女儿红，这花雕里头的意思全给他悟去了，也不在这上面再多作解释，只当默认。
“孙儿啊，祖母的意思都说给你了，至于这准话给不给，你打小就是有自个儿主见的，皇祖母就是不问，你心里想必也有主意了。”
话音落下，又抬手去虚点了点离得稍远的一品汤锅，这就是进汤的意思，司膳的伙计就另换了两只干净瓷碗来，用匙各盛了半碗色泽清透的龙井竹荪呈过来。巴掌大小的瓷碗揣在手心里，才侃着叨叨的磕儿接上前句。
”丫头大了，总归是要嫁出去的，总不能留她一辈子吧，你打量打量，等再过两年，状元郎那顶帽子还能跟现在似的漂亮，我那大丫头到时候出降能有现在风光？“

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将手头持捻的酒盅儿撂下，力道顶轻，是以盅底儿碰上这膳桌平滑的檀木面儿，近乎半点儿动静都听辨不见。而当下刚空盅儿甫一搁稳，李连顺便再将酒壶提起来给满上。此际却是并未再度持起酒盅或是拿捻银箸。手腕儿虚虚往桌沿儿上一搭，继而便将皇祖母适才的话儿先会上一嘴。
：“瑶瑶到底是个有福的丫头，能得皇祖母如此为她周虑顾想。”
诚然，瑶瑶这桩亲事，若说皇祖母零星半点儿贴补母家门楣的心思皆无，那自是不能。不过正如头些日子往玄朗府上去那功节儿，曾同玄朗说道过的那些言嗑。这数十个年头下来，皇祖母对我与皇阿玛巨细帮衬，现今又为瑶瑶诸般设想，已是十分难得，所以并不愿去驳了皇祖母的意。再则，瑶瑶是我的长女，虽是多年以来宠爱有加，但是姑娘家，大了总归留不住，出降只是或早或迟，而皇祖母如今提议的人选也委实十分合适，所以倒也没有理由再拖沓不决。
这档儿将酒盅儿再是端起来，拿捻的手法儿与适才别无二致。
：“这花雕虽是佳酿，但是皇祖母依是不宜多饮。这第二盅，孙儿便借花献佛敬皇祖母，皇祖母不仅对孙儿多有教诲帮衬，现今又为孙儿的儿女亲事操心，皇祖母如此，是孙儿之幸，然而劳皇祖母耗心诸多，却也诚是孙儿不孝。孙儿赶明儿个就让钦天监给拣个好日子，将赐婚的上谕布告下去。”

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这一说嘴倒是实在话，甭提这尚主能给老赫家贴补多少光彩，现今儿个科举过去不到一载，七年头名状元的衔儿还能再捂热段时候，应那句老话，手心儿手背都是肉，两边儿能给的风光恩典，我自然都不吝落下。皇帝既然开了口，这一节也差不多算拍板了了，至于什么时候给传旨，什么时候过六礼，往后头去那都是钦天监一帮子人该分担的活计，不到最后一天，都没地儿给我操心。
手里头的酒盅抄起来和皇帝对碰一响，也就一如他所说，往桌面上撂了去。从碗间重新拾摞了筷子往就近的碟子里去夹，倒不知道是手上用劲儿有些抖，还是那滑肉片忒滑溜，夹了两筷子都没如意，还是连在后头的第三筷子终于全了功，顺当夹了起来，就往皇帝面前的膳碟儿里头搁，目光虽还停在那筷著上边儿，嘴角先往上头勾扯起来。
“你瞧瞧，这人岁数一上来，手脚都不听使唤。咱甭说你闺女，孙儿啊，就是你又何尝不是皇祖母见小儿长起来的？那些个劳心不劳心的话你就甭提了，趁着祖母这两年还没老得走不动道，咱们娘儿俩还能合计两天，怕是不知道哪阵子，我这老骨头就半截埋到土里去喽。”