两张来自霍格沃茨的羊皮纸，刚到手十分钟就已经被攥得温热。然而那点温度却仿佛是流失了他身体里的所有热量。刚才的会晤还不是愉快的。也许是自己表现得太过激烈。也许……谁让这位访客在孤儿院里人人都为小艾米的怪异而怀疑他的时候出现呢？
“如果可以，收敛一点儿吧……”
汤姆叹口气，手握得更紧。
很快，他看见了那个破破烂烂的入口。
“请问……”他推开酒吧门。如果目光是剑，他现在一定已经千疮百孔。
“不，没事。”汤姆果断地改口。
站在破败的垃圾筒旁，汤姆有一丝迷惑。但是他并不想退出去继续面对众人疑惑而好奇的注目。仿佛得到暗示，他抬起左手，试探性地轻轻放在砖墙上。“如果这个新世界是属于我的，那就打开吧…”
像是听从他的指挥似的，深红的砖立刻向两边滑移，推挤成一人宽的门洞。同时，是幻觉还是真的有一个咝咝的声音在说话呢？
“Welcome,My Lord。”
汤姆疑惑地四处望望，只有一条绿荧荧的小蛇蜿蜒向前移动。他立刻明白了，咧嘴一笑。小蛇昂起脑袋，露出尖尖的牙。汤姆伸出手指，小蛇立刻游过来，牢牢攀附。
“你有毒吗？”汤姆问。
“当然。”蛇说，“我的毒液可以派许多用场。只是将我付孵出来的巫师不了解，才会让我随便跑。”
“我要去霍格沃茨，愿意跟着我吗？”
“当然。会说蛇语的人不多，主人。而我们也只听命于少数人。”
小蛇在汤姆手腕上绕成一个环，粗看简直就像一个华丽的手镯。
这样是不是也算一个漂亮而危险的装饰品呢？汤姆笑了笑，低下头，看着一条碎石路自脚下延伸。从那上面远远飘来的呢喃，逐渐唤醒生命，仿佛幻想中父亲的手，温柔似母亲的呼吸。
油漆斑驳的木牌上，几个长脚字母模糊老旧。
“对角巷。”汤姆不出声地念道，一股陌生却又无比熟悉的暖流轻轻撞击血管。

阳光将街道渲染成橙黄，木结构的店铺看上去温暖而好客。最近一家店门前挂着各种式样的坩埚：铜制、黄铜制、银制、自动搅拌、折叠式……
“你需要一个。”一个掉了牙的巫婆友善地招呼他。
“不，等等。”汤姆回答，目光自上而下从购物单上扫过。“魔杖！”他想到了，一根邓不利多那样的、曾被用来吓唬他的魔杖。
“哦，那你得去奥利凡德那儿。”巫婆伸出一只瘦骨嶙峋的手指向大致的方位。“不先进来看看吗？”她说，有些失望，“要知道，亲爱的。你是我见过的最……”
但是汤姆已经听不见了。两分钟后，他独自站在布满灰尘的奥利凡德店铺内。

“就是这里。”小蛇在汤姆的手腕上轻声吐气，“听说这儿的魔杖匠人是个奇怪的巫师。他总是喜欢从魔杖的选择预测巫师的未来。”
“是吗？”汤姆微笑着，同样只发出一阵令人费解的咝咝声。
“不过要是主人想成为一个无所不能的巫师，还是这儿的魔杖更适合呢，”小蛇尖尖的脑袋微昂，从汤姆的袖口向外张望。“据说他制造出的魔杖可以适应各种魔法。”
那么，我的未来又是什么呢？汤姆想着，四面环视。
蛛网覆盖下，一个个黑漆方盒堆放地到了倒塌的极限。空气里弥散着呛人的尘土微粒。汤姆轻微咳嗽着，忽然不知出于什么原因被其中的一个木盒吸引。他凝注着那个小小的长方块，不由自主地揣测里面放着一根怎样的魔杖……
“你好。”屋角突然传出一个细若游丝的声音。
汤姆吓了一跳，看见一个白袍白须白色眼瞳的巫师踩着小脚轮一般向他漂浮过来。
“你好，奥利凡德先生吗？”他忙不迭地说。
“哈哈，可爱的孩子。”奥利凡德神经质地笑了，“相信我，为了这个不错的第一印象，我会为你找到一根最合适的魔杖。”
他狡黠地眨眨眼，开始熟捻地从架子上抽出一个个长匣。
十分钟后，地上已经堆满了魔杖盒。而汤姆仍然一动不动地站着，注视奥利凡德挑选出更多的盒子。
“怎么了，孩子？”终于，奥利凡德发觉了异样，转过头，略为不解。很快，他又自己作出了回答：“当然啦！”他将那些盒子扫到一边，又一屁股坐在它们上面，十指对在一起。“让我想想……它们都不适合。”


但是他没有。
“为什么，总是让我失望呢……”
他只是孤寂地走在热闹的小巷。身后，破碎一地的阳光将他的身影片片割裂。
尽管事实如此，汤姆更不愿面对的仍是酒吧外的那个伦敦。可是，破釜酒吧有专门出租的客房，他却没有多余的钱可以浪费。于是逐渐麻木冰冷的双脚重又无奈地折回了孤儿院的方向。

“开心一点。”最后一夜，汤姆对着镜子扯了扯嘴角。随后他一头载倒在枕中，做起一个关于第二天的霍格沃茨的梦。
“开心一点，孩子。”墙角，他的行李箱闷闷地说。


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“霍格沃茨特快？！”
科尔夫人挑起一边的眉毛，向上一翻眼珠，语气中带着冷冷的惊讶，“上天作证，我从没听说过这号东西。”
“请把它还给我。”汤姆平静地说，心底的紧张却一点点儿增强，一遍遍地祈祷她不要再注意到后面的“九又四分之三站台”。
“十一点，国王十字车站……你确定是在那儿吗？”
“请把它还给我！”又一次，汤姆提高了声音，脸略微潮红。
“哦…好吧。”也许是被汤姆眼神中的威吓镇住了，科尔夫人终于松了手，让那张车票落回桌上，却又显得不甘心，尖刻地找补了一句：
“小子，我本来以为你一大早就会去赶车呢。你瞧，我们准备早饭的时候没有考虑你那一份。”
“没有关系，夫人。”汤姆轻声说。
“哈哈~火车上的食物的确难以下咽。但是我想，在适当的饥饿之后，它们会对你的胃口的……”
科尔夫人没能将最后的讥讽全都倾倒给这个她不喜欢的麻烦男孩，因为汤姆已经提起箱子，猛地冲出了门。

跌跌撞撞地奔跑在伦敦街头，汤姆气得几乎不辩方向。当他冷静下来，发觉双脚竟然已经自动地将他带到了破釜酒吧门前。
“早上好！年轻的先生，汤姆为您服务。”门口，探出一张惺忪的笑脸。
“你叫什么？”汤姆微皱起眉。
“汤姆，先生。这是我爸爸传给我的名字，我爷爷也叫这个名字，我爷爷的爷爷……”
“够了，”汤姆忍不住打断他，“麻烦让我进去好吗？”
“哦…当然可以，先生。不过您得小心，先生。有几个麻烦的家伙……”
汤姆没有听，他直接跨入了店堂。“怎么了，纳吉尼？”他压底语声，纳吉尼正在他的手腕上越缠越紧。“你勒痛我了。”汤姆恼火地说。
紧接着，毫无预警的，一件钝器砸到了他的头上。汤姆眼前一黑，便在满天绚烂的金星中坠落…坠落……

那些星星绕着他旋转，黑暗中连成无比璀璨的光，渐渐地又凝成一条绿荧荧的巨蛇！它简直就是纳吉尼的放大版。它缓缓前行，吐信，汤姆惊异地发现：它在鞠躬！
“释放我们吧，那也是释放你本身的力量……”
喧哗声响起，它被印在一面旗上，底下围着无数欢呼的人。汤姆平生第一次看见那么多带兜帽持魔杖的巫师！接着他看见了他想象中的人，一男一女并肩而立，他们身上有汤姆的影子……那只能永远是汤姆的想象。他感到冰凉的东西落到脸上，恍然间仿佛记忆中亲人的泪。一切绚丽的影象也在倏忽间迅速地褪去了，汤姆一惊，似乎冰凉的感觉直透心底。
“不要……”
他猛地睁开眼。

“很好，你终于醒了。”
一个如蛇般甜腻的声音缓缓钻入耳郭。
有那么一会儿汤姆以为自己眼前被蒙上了黑纱。接着，他发觉没有必要。周围都是一片浓于血的黑，如一层薄裔附上眼帘。仅有的一缕渺茫的光格外刺眼，那时白金戒指上的反光。
戴戒指的手细白修长，指间倒提着一根魔杖杖柄轻贴汤姆的皮肤滑动。微弱闪光间，一双清亮的眸若隐若现。
“你不打算问我是谁？”
汤姆发觉自己像是被施了全身束缚咒。出于反感，他不动也不回答，任凭魔杖的尾梢雕琢着自己脸的线条。
纤柔的手一紧，声音也是冷冷的讶异：
“你不想知道，这是什么地方？”
这回汤姆开口了，他听见自己的声音慵懒而不耐：“如果你想说，会告诉我的。”
对方轻轻笑了。这不怒反笑的声音却益发寒冷。魔杖连同它的主人一起离开了他，随之而来的，是长久的寂静。


屋里温暖得令人昏昏欲睡，一股乳香的气味若有若无地飘荡开，迷蒙得仿若隔了重重的帘幕。良久，
“砸你的家伙认错了人。”声音的主人悠然说。
“谁？”
“这个问题，本来想问问你的。顺便说一句，当时，是我把你弄出来的。”
“那么，我该谢谢你了？”汤姆用同样的悠然回答。
几声轻笑。“看来现在你还不知道。记住，你欠我一个解释。”

仿佛有只黑暗的手拽着汤姆下坠。再次醒来之时，强光径直钻入他的瞳孔，他下意识地抬手遮挡。渐渐适应之后，汤姆惊讶地看清了自己身在何处——一节车厢！他翻身立起。
窗外，一幕幕景色向后飞掠；脚下，赫然躺着他的行李箱。他就像一个正常的坐在校车上的学生！
汤姆愣愣地站着，脑子飞快地转动。一切幻象都消失了，身边空无一人。但明明就在刚才，怎么觉得有一阵风从身边溜走了呢？
他想起了什么，轻声呼唤：“纳吉尼。”
“主人，”小蛇立刻忠诚地应声。
汤姆还是忍不住微微笑了，他轻抚蛇头，“纳吉尼，刚才你有没有听到什么？这是怎么回事？”
“我正要告诉你，主人。刚才您还没醒的时候，我听到有人在说话，是蛇语！似乎是说您被斯莱特林的仇人误认了。”
“蛇语？”汤姆惊讶地挑眉。邓不利多说这样的人很少见，他一直以为这是只有他才有的本领。
“是的，他们说的每一个字我都听懂了，这是很少见的。所以，他们一定是斯莱特林的人！”
“‘斯莱特林’又是谁？”
“主人，我以为您一定知道呢。”
“够了，”汤姆不耐烦地打断，“刚才那人也是这么说的。可我确实不知道，我连自己的父母是谁都不知道。”
“对不起，主人，我不知道。斯莱特林是霍格沃茨的创始者之一，当时唯一已知的蛇语者，这也是为什么蛇会成为他的标志和最好的助手。那天我第一次听到主人说蛇语，就认定您是斯莱特林的人了。”
汤姆沉默着，手插在口袋里把玩魔杖，“那么‘误认’……又是什么意思呢？”
“这我就不清楚了。他们也觉得奇怪，所以才要等您醒来。”
“我知道了…谢谢你，纳吉尼…”汤姆的声音几乎低不可闻，他正陷入沉思。
斯莱特林的人…救了他？而他又被斯莱特林的仇人当成了谁呢？难不成…是斯莱特林本人？可是按霍格沃茨的校史来看，那明明该是几千年前的人了。
越来越混乱。汤姆索性起身伸了个懒腰。一个念头却无比清晰地自他脑中闪过：根据纳吉尼的描述，要想弄清这其中的关系，也许还该从自己的身世查起。

明亮是相对的。因为此刻，确实已是夕阳西下的光景了，最后的残阳余辉也迅速黯淡。深蓝的天幕中，点缀几颗寒星。望着真实地笼罩头顶的清冷光辉，汤姆还是觉得有些不可思议。他已经被人送上了霍格沃茨特快列车，似乎学校就在眼前，不会再有任何意外。但有一点他可以肯定，如果此事真的只是误会，自然无关。如果他与斯莱特林的确有关——照纳吉尼的描述，很有可能——那么那些神秘的人，一定还会找上门来。汤姆伸出手，拉开了车厢门。
走廊上空荡荡的，仅有的几个人匆匆跑过，都已换上了校袍。
“汤姆！”有人尖叫。
汤姆回头，一个红发女孩飞快地跑近，差点撞在他身上。
“贝蒂！”汤姆后退一步，诧异地叫道。
“是啊，”贝蒂捋了捋头发，气喘吁吁地说，“你没事，太好了。刚才我看见有人将你抬上车。”
“是吗？”汤姆猛然警觉，“是谁？还有别人看到吗？”
“不…恐怕没有…我差点迟到，最后一个上车，正好看见。当时我想你是晕倒了。不过…唉，我不记得了。”贝蒂一脸苦相。
“不记得？”
“是啊，真奇怪，不是吗？”贝蒂很快地笑了笑。
“是啊…”汤姆闷闷地说，忽然又想起什么，“那么，你知道斯莱特林吗？”
“哦…”贝蒂语气里的厌恶令他吃惊，“天啊，千万别跟我提那个愚蠢的恶心名字。”
“怎么了？”
“巫师家庭的人都知道。哦…对了，你是跟麻瓜一起生活的。那我就告诉你，千万留神斯莱特林，所有的黑巫师都是从他的学院里出来的。”
汤姆露出一幅“明白了”的表情，心想，既然这样，那么斯莱特林招人仇视也是事出有因了。
“但是怎么能以偏盖全呢？斯莱特林有好人也说不定。”
“怎么可能，”贝蒂不在乎地挥了挥手，“我以为…我一定会去格莱芬多。巫师的特质与他们的家族很有关系，我们家的人都是从那里出来的。”
“是吗…”汤姆喃喃地说。他专注于凝望窗外深沉的夜，在心底小声发问：那么，父亲，你是出自哪个学院的呢？

列车终于进站了。汤姆站起身，对着窗玻璃照了照，立刻招来了贝蒂的赞叹：
“汤姆，说真的，你穿这身真不是盖的。”
“得了，你知道的，这只是旧袍子而已。”
“就算是吧，你穿着也比我得体。”
的确，贝蒂的二手袍披在身上就像大象的皮。汤姆不置可否地一笑，率先跨出车门。

站台上早已人声鼎沸，除此之外，还有猫头鹰翅膀的扑棱声，猫叫声，以及更多古怪的宠物，它们的主人正忙着安顿它们。汤姆这才想起，他忘了买自己的魔法宠物。不过没关系，还有纳吉尼陪着他的。小蛇在他的手臂上睡得正香。他不喜欢猫头鹰，也不需要给什么人送信。而猫，据说与女巫有某种神秘的联系，也许更讨女孩子喜欢。不知道巫师们还会养些什么宠物？
汤姆思索着，脚步也同时机械地向前推进。渐渐地人流分向两边，只剩下他们一直顺着潮湿的地下河前行。
终于，头顶洒落月的清辉。周围响起一片低低的赞叹。黑色的湖水轻轻荡漾，巨乌贼缓缓游曳，如壮丽的海上旗舰，为他们徐徐拉开霍格沃茨的神秘帷幔。相比之下，为他们准备的渡船就像孩童的玩具，最平缓的水波也能引起它们相互碰撞。
巨乌贼？那可不是一个理想的选择。汤姆想着。
“等着吧，一会儿还有值得你们赞叹的。”头顶传来一个粗沉的声音。
“那是猎场看守奥格。”贝蒂在汤姆身后小声说。
船依次前行。当航道变宽，眼前铺散开一片银辉，汤姆随着众人抬头。他们看见了霍格沃茨。


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那些尖塔和角楼的剪影映衬着瑰丽的天幕，鲜明地镌刻在他们的脑海中。这景象也许足以被铭记。
嗡嗡的议论声不绝于耳，似乎一千只蜜蜂在耳际叮咛，直到城堡巨大的阴影完全笼罩住他们，两扇栎木大门吱呀着打开，谈话声才有所收敛。接着，汤姆看到了一个他不愿看到的人。
阿不思 • 邓不利多站在门口，笑眯眯地望着这群挤挤挨挨的新生。“欢迎。”

汤姆赶紧低下头，觉得怎么邓不利多的目光仿佛穿透了那么多的脑袋直接落到自己身上了呢？这时，人群已经重新开始移动了。
“考虑到你们一定已经迫不及待，就让我们跳过冗长的前调，直接向你们介绍即将面临的第一道考验：分院仪式。”邓不利多说着，同时大步流星地在前面带路。他的声音同步伐一样富有节奏。人群擎过一阵轻微地战栗。汤姆则放轻脚步，更仔细地听着。
“你们也许已经知道，霍格沃茨是由四个学院组成的：格莱芬多、拉文克劳、赫奇帕奇、斯莱特林。他们风格不同，当然也有着各自的择徒标准。分院仪式就是为代替他们作出选择而设计的。不过你们不用担心，至少有一所学院拥有博大胸怀，她愿意接受所有人。啊！更多的内容，就让我们把机会留给分院帽吧。”语声顿住，邓不利多也正好停在礼堂的侧门边。
“让我看看。”邓不利多说，凑过去向里张望，“啊，我想他们已经准备好了。”
门随即敞开，明亮的暖光和着热闹的喧哗如一阵风扑面而来。
他们排成单行，缓缓步入人们的视野。而他们自己则一致望向正前方——那顶传说中的分院帽，软塌塌破旧不堪，还难看地挂了彩。没等他们看得仔细，那道歪口忽然一咧，唱起歌来：

千年之前有四个巫师。
他们情同手足坚如磬石，
他们胸怀壮志创造历史。
你们脚下的土木正是他们辛勤的果实，
他们的精魂将由你们诠释。
格莱芬多，勇敢无畏如雄狮；
拉文克劳，机敏睿智如苍鹰；
赫奇帕奇，她的宽厚永远为人所志；
斯莱特林，我不记得描述他的言辞，
但我的心告诉我他又将大放异彩。
我传承他们的意志，
而你们将继续这亘古不变的盟誓！

掌声雷动。帽子向台下微笑、鞠躬，随后又在三脚凳上歪倒不动。
汤姆觉得它对斯莱特林的描述很有意思。也许那就是个随时积蓄力量等待时机的地方啊！
分院开始了。邓不利多拿起一卷长长的羊皮纸，从上面读出一个个名字。不知道为什么，汤姆觉得四个学院中，斯莱特林总与他有奇异的牵连。他向四处望了望，不知道周围还有没有人与他有同样的感觉。
此时有一名新生被分到了斯莱特林汤姆有些羡慕地注视他走向欢呼着的桌子，同时敏感地意识到，其他学院并未向往常一样友善地喝彩，而是出奇一致地发出一片阴冷的嘘声，这声音让汤姆心里一阵发毛。看来像贝蒂那样对斯莱特林怀有偏见的人还不少，汤姆想着，那里也许也是个孤独的地方啊！
汤姆观察着正在进行分院的每一个人。有一些姓氏引起了些微骚动，他们也许是古老的巫师望族。有些人走上去时能听见底下有人大声欢呼。
“汤姆 • 里德尔。”
终于，轮到他了。这个平凡而陌生的名字如同一粒尘土落入大海，并未揭起一丝波澜。于是汤姆就在学生们自然地轻声谈笑中缓步上前。他在三脚凳前转身，短暂的俯瞰之下礼堂里聚集的面孔都缩小如针眼，然后，所有焦点都集中于分院帽触到他头的那一刻——
“斯莱特林——！”
帽子发出一声长长的尖叫。
那一刻却仿若过了一个世纪。有片刻台上没有传出任何声响，因此汤姆能猜测邓不利多正一直目送他离去。
斯莱特林，他进斯莱特林了。

汤姆在长桌边坐定，这才认真地打量起礼堂。天花板如同透明玻璃，映出的深黑天幕上洒落几点寒星。半空漂浮着蜡烛，挥洒温暖的橙光。汤姆望向分院帽，从这个角度看分院仪式就有点儿可笑了。一个个小不点儿挤在一起，汤姆甚至能看清他们在微微发抖，好象这并不是夏末。不知道我刚才是不是也这样呢？汤姆忍不住想着，一不留神，与邓不利多的目光、轻轻碰撞了一下。


是一个斯莱特林的女孩。所有人，包括邓不利多，都微张着嘴，惊讶地看着她果断地走向仍在大骂着“肮脏、卑鄙”的贝蒂，“啪”，一记清脆的声响回荡在人群上空。
更多斯莱特林的学生醒悟过来。接着，格莱芬多们也回过神。于是，拔魔杖，捋袖子，摩拳擦掌，接着是一阵猛烈的碰撞，众人纷纷扑向对方的阵营，两个学院间展开了一场混战。
“你说谁‘卑鄙’？你这个巫师的败类！”
“呸！斯莱特林的老疯子才是真正的异类！”
咒语飕飕地破空，激起尘土漫天飞洒，诅咒声，尖叫声……还有一个兴高采烈的鬼不失时机地冒了出来，“哪里有混乱，哪里就有皮皮鬼~”他尖声高唱，间或还夹杂着邓不利多渺茫的呼喊声，瞬间乱作一团。
汤姆看着这不知怎么发生的混乱，有人擦着他的肩膀跑过，却没有注意到他。一个小声音在他耳边嘀咕：“你以为现在没有人注意你了。但其实这场混战是因你而起，因此你才是最重要的那个人啊……”
一道银光飞过。它贴得如此近，卷起的气流吹散了汤姆的黑发。而汤姆居然浅浅地笑了。他一点点儿后退，直至退入门厅外一条僻静的走廊。

背后响起的窃声。汤姆回头，看到几个斯莱特林的学生正和他一样躲在那里，带着几分邪笑倾听门厅里的动静。“你好，”他们冲汤姆友善地眨眼，其中一个说：“该是斯莱特林退场的时候了。你有没有发现，现在还在打的是些什么人？”
汤姆闻言，探过头去向着烟雾中仔细辨认，果然，原先是斯莱特林和格莱芬多之间的争执，带动拉文克劳和赫奇帕奇帮腔，现在已经分不清敌我了。往往是格莱芬多胡乱念一个咒语，结果打偏到了赫奇帕奇身上。赫奇帕奇隔着灰尘辩不清人影，于是胡乱还击。而斯莱特林作为始作俑者却含笑退隐……看着，汤姆也不由得露出了有点邪气的微笑。
那几个斯莱特林的学生向着走廊一摆头，“我们快跑。一会儿，教授要说‘咒立停’了。”
邓不利多骄傲的高帽子已经被烧出一个洞，他不断挥舞袍袖驱散呛人的烟雾，一边抽出魔杖。汤姆感觉更痛快了，“谢谢你们为我出头。”他转过头，非常动人地笑了笑。
“没关系。那个女人侮辱的是斯莱特林学院嘛……况且你该说，‘我要买几扎黄油啤酒来犒劳大家’。”
汤姆笑着，同时被几双手牵扯着，开始在走廊里奔跑。他几乎没有留意周围飞速倒退的会动的壁画，没有留意斯莱特林的走道略为阴暗。甚至连幽灵的话对他产生的影响也暂时淡去了。毕竟，他曾几何时这样笑过了？
当埋头于松软的羽毛枕，手指滑过床柱上华丽的蛇纹，汤姆才有片刻回想起血人巴罗奇怪的话语：“那条蛇……”也许是太过倦怠，一片混沌的脑海中接连闪过一幅幅画面：那条阴暗的小巷…送自己上车的神秘人…血人巴罗…他极想抓住它们，把它们一一弄清。但最后它们都团团晕开，眼前变得模糊不清。汤姆进入了自己黑甜的梦境……


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历史，传说，那是千年的秘密；
权利，永生，那是黑暗的魔法；
来吧，完成蛇的游戏，
看那过去的故事，它跟你息息相关，
可以助你叩响黑暗的大门。
门在哪里？
哦，那需要你去寻找。
也许在远方，也许就在你的心里。
不用担心，你的血会指引你，
引领你到前人从未涉足的地方。
不过你要先完成我赋予的使命，
然后它会给你无尽的回报……

汤姆发现自己在被窝里蜷成一个温暖的球。一线烛光手臂般自帷幔缝隙探入，懒散地铺开。虽然看不见阳光，但天一定已经大亮了。
汤姆微微抬起身，发现房间里竟空无一人。“都走了？”汤姆疑惑地想着，伸手从箱子里拽出几件衣服。“才刚开学，怎么可以迟到呢…”他一边埋怨自己，一边披上校袍。
汤姆轻轻拧开门把手，踩着柔软的地毯往楼下走。公共休息室里也不见人影，这更坚定了他迟到的想法。汤姆立即开始找东西，书、魔杖、坩埚、魔药配料……他忽然想起自己连要上些什么课都不知道。课程表呢？
汤姆瞥见墙角立着一个矮柜，于是抱着一丝侥幸走过去。


而汤姆却浅浅地笑了。
朋友，多么陌生的名字啊，此刻却如同一股暖流滑入心底。
“你不会想一直坐在地上吧？”罗兰也忍不住有了笑意。
不由自主地，汤姆握住那双伸向他的手，安定的感觉自指尖透入。于是他脱口而出：“为什么不问？我昏倒在这里，不是很奇怪吗？”
“每个人都会有自己的秘密。不是吗？”罗兰这样回答。
汤姆愕然，随后，微笑。
他站起身，若无其事地抚去袍子上的尘埃。黑发不经意地披散，遮住了正在汤姆眼眶中涌动的闪光。那光芒不同于以往的犀利，而是柔和得令人心碎。因为，就这样，他交到了平生的第一个朋友。
这一刻，不管未揭晓的谜底将会多么的匪夷所思，也不管随着谜底一同降临的又会是什么。
那夜，陪伴他们一同奔跑的，是霍格沃茨最动人的月光……


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“太棒了！”
斯拉格霍恩如获至宝地大叫，这已是这个月的第十二次了。“你们快来看看里德尔先生做的缩身药剂。这完全不属于一年级学生的水平范畴。可是天啊！”
在他不绝口的称羡下学生们纷纷投来倾慕的目光。汤姆露出恰倒好处的表情：六分喜悦，四分谦逊。“您过赞了，先生。”他小声说。
“你过谦了，汤姆。”斯拉格霍恩大声回应，“让我想想……如此完美到过分的作品，当然啦，除了斯莱特林加二十分（底下一片欢呼），你还要什么，亲爱的孩子？”他宠爱的目光顺着海象胡须下滑，落在汤姆身上。
“如果可以的话，给我的朋友们买几扎黄油啤酒就行了，先生。”
汤姆的回答又引来斯莱特林们一片哗然。
斯拉格霍恩先是微微一怔，“好小子。”他大力拍汤姆的肩。
汤姆回过头，冲那些朝他欢呼的人们狡黠地一笑。
当他们簇拥着汤姆走进门厅，迎面果然飘来了一大扎黄油啤酒。它们堆得如同一朵硕大的黄云，几乎看不见底下指挥着它们漂浮的家养小精灵。斯莱特林的学生们一拥而上。
汤姆笑着，胳臂随意地搭在罗兰肩上。他的目光悠然向前，穿透人群落在巨大的沙漏上。那脸色的光辉远远盖过其他色彩。汤姆嘴角微微上扬：几个月来，他已不知为斯莱特林挣了多少分。
来往的人纷纷停下脚步，抑制不住艳羡地望着这群欢笑的人。可以听到塞伊在大声告诉其他学院的人：
“知道汤姆吗？那个又帅又优秀的天才？他是我的朋友！我们学院的！！”
于是更多的人，包括格莱芬多，都开始向汤姆行注目礼。
“简直不可思议…他还只是一年级呢。”
“听说他是个孤儿，怪不得总有一种忧郁，显出很高贵的气质。”
一个女孩飞快地跑过，又恨恨狠狠地撞了汤姆一下。汤姆晃了晃，但不知伸过来多少手将他稳稳扶住了。望着她的背影，汤姆认出了那两个可笑的火红发卷，居然收不住开心的笑：被大多数人接受居然是如此简单，他之前真的是多虑了呢。
汤姆被许多高举酒瓶的人簇拥走进礼堂。在长桌边坐下，闪亮的餐盘里映出一个黑发男孩。汤姆凝望自己的倒影，呼了一口气，那影子立刻模糊了。
汤姆不知道自己是否也是身陷大雾般迷茫。但至少，他不在乎还有人讨厌他。因为现在，只要愿意，会有更多的人围着他的……
雾气褪去，盘中倒影又逐渐浮起。那里面的男孩笑着，眼瞳微微颤动。

冬天很快到了。炉火在城堡各处愉快地跳动。这是汤姆第一次在如此温暖的地方过冬。往年，孤儿院总是到了圣诞节才开始生火，一过二月就灭了，也不顾早春的寒意是如何透过薄薄的衣服舔蚀肌肤——那种洗得僵硬颜色暗淡的毛衣每个孩子都有一件。汤姆将它从箱底抽出来，远远投入垃圾筒。
“又来了。”罗兰抱着一大堆摇摇欲坠的包裹推门，“幸福的家伙。这个冬天，你会有穿不完的毛衣。”
汤姆一笑，一挥魔杖将地板上杂乱的衣物扫到一起，罗兰怀里的包裹立刻噼里啪啦砸下来，盖住了那块刚挪出的空地。“几乎每个人都从家里给你捎了一件过来，就因为汤姆 • 里德尔先生前天在医院呆了一晚上！”罗兰随手拎过一个纸包拆开，从里面扯出一件粉红色套头毛衣，望着它怪笑起来。


“你也好不到哪儿去。”汤姆不客气地回敬，挥动魔杖将罗兰骄傲的金色华发变成了贝蒂那样的火红，“韦斯莱牌染发剂，提前祝你圣诞快乐。”
门上传来笃笃的声响，打断了这两个人你来我往的互相抬杠。罗兰顶着一头红色鸡毛走过去。然后，就在他的手搭上门把的那一刻——
“砰！”
门外的不明物体破空而过，留下门上的一个破洞和一边目瞪口呆的罗兰（头发尚在冒着烟）。四只眼睛牢牢地盯着它：一个细长的包裹稳稳停在汤姆面前。
“这…是什么？”汤姆不禁伸出手，包裹立刻掠过一阵神经质的颤动。于是他小心翼翼地收回手，掏出魔杖：“四分五裂！”
包裹立刻破开了。
“哇……”两人不约而同地轻叹。棕黄的牛皮纸片片剥落，露出了一把精致漂亮的飞天扫帚。
“这可是银箭呐…”罗兰走过去，以一种行家的眼光掂量着飞天扫帚，全然忘了刚才正是它在他额头上撞出了一个包。“那儿来的？”他艳羡地说。
的确。即使汤姆对飞天扫帚一无所知，也觉得至少从外观上看来，它无可挑剔。它像一道流畅的弧线按摩眼球，顶端微微上翘，便于掌控。尾梢没有一根旁枝。一层薄而透明的清漆仿佛最后的妙笔添花，使它通体透出澄净的光芒。
汤姆抖抖包裹，一片纸雪花般飘落。
“快看看！”
不需要罗兰催促，汤姆已经迅速地展开纸页，上面潦草的哥特体出奇漂亮：

“生日礼物。给马沃罗 • 里德尔。”

“马沃罗？”罗兰诧异地重复。
“我的名字。”汤姆回答。可是，有谁会这样叫他呢？
“没有署名？”
汤姆将纸条翻到背面，那里只是一片空白。
“没有。”他说。“而且，离我的生日还有一个月呐。”
“那这一定是个超级崇拜者。”罗兰一脸调皮的坏笑，“不但知道你的生日、你的名字，还买这么贵的东西送给你。只可惜，忘了署名，白白当了一回无名英雄。”
汤姆愣愣地望着飞天扫帚，没有回答。他并非没听到罗兰的话，只是觉得简直不可思议。
罗兰走到门口，回头发现汤姆还在端详着那把扫帚，仿佛要把它看出个透明窟窿，不禁一笑，“把它收起来吧，伙计。送的人还忽略了一个问题，就是一年级学生是不允许带飞天扫帚的。”
“好的…”汤姆终于放了手，将扫帚小心地倚在墙角，仿佛它是玻璃做的。接着他回过头，“我们要去上什么课？魔药吗？”
“快开始了。”罗兰看了看表，弯腰帮汤姆找出坩埚。
“你先去吧，我就来。”汤姆接过来，将药材一股脑儿丢进去。

十分钟后，当汤姆心不在焉地找齐所有药剂匆匆赶到教室，这堂课已经开始了。
“对不起，先生。”
“快进来，讨厌的家伙。”斯拉格霍恩责备地说着，示意汤姆坐到前排。然而他脸上没有一丝怒意，“你怎么不来占位呢？是早就料到我会为你预留最好的座位吗？”他晃动一根粗肥的手指，语音严厉，却是宠溺地望着汤姆。
“好啦！”斯拉格霍恩轻快地击掌，“我们的明星到了，我想你们大家也可以开始了。”他快步走上讲台，一挥魔杖，黑板上的字立刻闪现出不同的色彩，“刚才已经说过，这节课下课你们每个人都要交给我一副药剂成品。这就是今天要做的：咳嗽药水。不是你们在麻瓜那儿喝过的那种，”他向几个麻瓜出身的学生摇摇头，“这是一种简单的常用药剂。但它的配法是极为重要的，可以为以后遇到的一些复杂魔药打下基础。有谁能告诉我什么药剂的配制方法是与它类似的呢？啊，里德尔先生？”
“迷神剂。”汤姆回答。
“很好，斯莱特林加十分。接下来，就不需要看课本了。有些时候我实在是不喜欢书里的某些解释，”斯拉格霍恩皱着眉，轻轻咳嗽一声，这样全班的注意力都被吸引过来，“现在，听我解释。迷神剂，顾名思义，你们可以猜到它多少会与记忆和思想有关，那些藏在你们脑瓜里复杂却又容易被看透的东西。迷神剂的作用，就是让它们混淆，你会不辩过去与未来、现实与幻想。有些时候你看到的可能根本不是你记忆中的事，只是与你有关才会显现出来……”


“那么它有什么用呢？在实际的方面，先生？”一个学生问道。
“当然还是有的，斐尼甘先生。”对这样的打断，斯拉格霍恩似乎有一丝不悦，“如果在你与什么人决斗的时候来上一滴，你也许马上就会不清楚自己在干什么，分不清眼前的是你的对手还是你的情人。你说会不会有用呢，斐尼甘先生？”
斐尼甘在大家的哄笑中缩缩脖子，打了个寒战。斯拉格霍恩装做没看到，继续说：“当然啦，我不指望你们现在就能完成配制它所必须的复杂而烦琐的过程，只是按照常规作为理论知识介绍给你们。不过我想这里也许有人能为我完成演示……”说到这里，很自然的，他含笑的目光落到了汤姆身上。
底下一片哗然。斯拉格霍恩居然让汤姆配制迷神剂？！这可远远超出一个一年级学生的水平。当然啦，汤姆与众不同，但在此之前斯拉格霍恩也只让他尝试过三年级难度的缩身药剂而已。
“我不认为这有什么问题。”斯拉格霍恩不耐烦地说道，将台下的议论压了下去，“毕竟，整个的过程需要相当漫长的时间——可不是几个小时就能完成的。成品的迷神剂是完全的透明，这增加了它的攻击性，因为你可能毫不知情。但当药剂的配制正确，材料研磨和第一次烧滚时的火候都掌握到位的话，它就会达到一种初期状态。药剂会像流动的水银。只要演示到这一步就行了，里德尔先生？”
“我不知道我能不能做成…”汤姆回答，有一丝紧张。所有人都望着他呢，那一双双眼睛无疑都期望看到他再次创造奇迹。汤姆深深吸了口气，“不过…我可以试一试。”
教室里立刻又掠过一阵悉簌的细语声。当那小小涟漪复归平静，汤姆已经将材料全部放在了桌上。
“好了，开始吧！”斯拉格霍恩愉快地大声说。
当这节课快结束的时候，药剂都已接近它们配成的样子了。有的咳嗽药水懒洋洋地泛着灰白的泡沫，根本不是它应有的深褐色和苦杏仁味。有的药水则会像鲸鱼一样朝上喷溅。斯拉格霍恩在教室里转了一圈，袍子上立刻沾上了各式各样的气味。
“现在，我们来看看里德尔先生的迷神剂。”斯拉格霍恩在呛人的烟雾背后咳嗽着说。他一挥魔杖，充盈教室的各色浓烟立刻消失了。大家纷纷探过头，接着便是一片低低的“噢……”。汤姆锅里有一团缓慢旋转的银色物质，像流动的光，亦或是凝固的风。
斯拉格霍恩仿佛赌赢了一般得意：“斯莱特林加二十分。”他忽然戏剧性地压低嗓音，用几乎只有汤姆能听见的小声说：“你还能告诉我不纯的迷神剂可以做什么吗？比如说……加入小小一支胡薄荷？”
“夺魂剂，先生。”汤姆低声回答。
“没错，孩子，可以起到夺魂咒的效果。”斯拉格霍恩赞许地点头，像在自言自语，“这个咒语是违法的。但是魔药…可没那么容易分辨…哦，对了！”斯拉格霍恩顿了顿，忽然又说，“今天是万圣节，汤姆。我为你准备了晚宴，我的办公室里，你知道。老时间。”他挤挤眼，若无其事般快步走开。
汤姆对着自己水银似的药剂瞪了半晌，忽然狡黠地一笑。他觉得，斯拉格霍恩一定可以教给他更多书上学不到的东西。

时候差不多到了。礼堂里人声鼎沸，金色餐盘闪烁诱人的光泽。一盘盘浸满黄油的豌豆、烤南瓜、水果蛋糕卷……它们散发出的气息折磨着每一个人的嗅觉。墙壁和天花板橙黑相间，那是上千只巨型南瓜和低低盘旋的蝙蝠交织而成的色彩。
汤姆站在门边。如此的万圣节晚宴他还没有经历过。他想起在孤儿院的时候，这样的夜晚未成年的孩子往往每人会分到一个小帽子，随后跟着众人挨家挨户去敲门，开门的人们会将一把把糖果放进他们的帽子。夜的冷风及小小的一钵糖，这就是属于他们万圣节前夕。
而现在……汤姆的目光留连地自那些美妙的装饰上滑过，穿过拥挤的人群，不经意地向教师席上一瞥。猎场看守奥格正痛饮威士忌。邓不利多坐在那里切割一块猪排。斯拉格霍恩自然不在那里。
“嘿！汤姆，跟我们来吧！”几个斯莱特林的学生在远处大声招呼他。
汤姆冲他们摇摇头。他向右一拐，进入一条僻静的走道。喧嚣声立刻被抛在脑后。


斯拉格霍恩又喝了口酒，戏剧性地压低声音，
“当然啦，我不是针对你，汤姆。但是我们斯莱特林，是极看中血统的。”
汤姆微微哆嗦一下，平静的脸上霎的掠过一丝阴影。斯拉格霍恩却没有发现，他的眼神已经有些朦胧了。
“就算是现在，我还是要说，血统的优劣对一个巫师的成就是有一定的影响力的。比如你，”他隔着桌子探过身，亲切地拍了拍汤姆的肩，“你那么有天赋，就算是和麻瓜一起长大，但身上一定流有某个显赫的纯种巫师世家的血。”
“可是，我却连父母是谁都不知道呢。”汤姆苦笑。
斯拉格霍恩似乎没有听见，他仍在自顾自地往杯中倒酒。“可是，其他人却不这么想。当他们…你知道，终于建起霍格沃茨之后，这种矛盾就越见突显出来了。一开始，确实有许多魔法家庭都把孩子送到霍格沃茨来进行培养，可是他们的人数加在一起还是太少。整座城堡显得空荡荡的，而且人数还在继续减少——中世纪麻瓜对男女巫师的迫害、对于魔法的恐惧心理和抵制态度、纯种巫师的稀有，都是造成这种现象的原因之一。这时格莱芬多提出了一个大胆的建议。”
“招收麻瓜学生？”汤姆反应很快地问道。
“是的。”斯拉格霍恩赞许地点头，“当时已经有一些纯血巫师与麻瓜通婚。有些人认为这样做使那些巫师的血统不再纯正，斯莱特林就是其中之一，同样持此意见的还有萨克斯、马尔福、布莱克……等等，其中一些到现在仍然是维护血统的古老巫师家族。而格莱芬多却觉得，我们的世界与麻瓜世界应当是相互依存的。当然啦，斯莱特林坚决反对。这是两人第一次在重大事件上的分歧。然而出忽斯莱特林意料的是，赫奇帕奇和拉文克劳竟然也全都倒向了格莱芬多。”
斯拉格霍恩望着汤姆的眼睛，烛光在他的眼中跳动，
“你能体会吗？一个人，要面对三个人联合起来的一致对抗，而他们曾经还是情同手足的朋友。最终……当然啦，看看现在满世界都是的泥巴种巫师就知道了，格莱芬多赢了。”
一段时间的寂静。斯拉格霍恩看上去很累了，他只顾喝着酒。屋子里只有炉火的咝咝声，火光却显得暗淡了，像是被看不见的黑影遮挡。好一会儿，汤姆最先出声打破了沉静：
“那…斯莱特林呢？他…”
“他？”斯拉格霍恩被惊醒了，含混的挥手，“走了。一个人，孤零零的。”
“那么…他就这样，看着…”
“看着他自己亲手建立的梦想被玷污？”斯拉格霍恩尖锐地说，“问得好，孩子。不过，关于他走之前是否做了什么，那就牵连到未经考证的说法了。我不能乱讲。”
“哦…”汤姆脸上露出失望。他也沉默了一会儿，低下头给自己盛土豆，同时看着斯拉格霍恩一杯接一杯地不停灌酒，一个问题终于忍不住脱口而出：
“可是…先生，我指望你会讲一些不一样的东西呢。关于…关于斯莱特林内部的？”
斯拉格霍恩似乎对这句话很受用，但他仍然盯了汤姆一阵，显得有些迟疑，
“当然啦，作为一个斯莱特林，我的看法会与其他人有些不同，不过，我还是不确定，有些传闻是否合适……”
“是什么，先生？”汤姆急切地追问。
“唔…“斯拉格霍恩沉吟着，最终他下了决心，“既然说到这里，那就索性一并告诉你吧！有一个‘传闻’，它说的是当年斯莱特林离开的时候，并没有轻易放弃，而是在学校里建造过一个不为人知的密室。只有当他指定的那个继承人出现，密室才能被打开，从里面关放出的某种东西会扫荡整个霍格沃茨，清除所有斯莱特林认为不配学习魔法的人。到那时侯，就没有什么格莱芬多、拉文克劳、赫奇帕奇出来阻挠他了……当然，话是这么说，这件事自然也被反复调查过，可是没有丝毫迹象表明这个传言属实。所以它早就被遗忘了。”
“密室？”汤姆轻轻重复，抑制不住震惊，“那么，这就是斯莱特林的对策？”
“是唯一已知斯莱特林可能有过的举措。现在，我们已经假定它不存在了。”
斯拉格霍恩说得飞快，像是急着要抛掉一个烫手的热山芋。然而汤姆却不理会，
“您认为它听上去不大像是真的？但是，既然斯莱特林极有可能不会选择轻易地放弃，而这又是我们唯一已知的传言，那么，它是不是也极有可能是真实存在的呢？”
“不，不。别胡说，汤姆！”斯拉格霍恩急忙摆手。“你怎么不想想，这毕竟只是‘传说’，万一是过去有人故意放出来的呢？何必考虑得那么深。”
然而汤姆却陷进去了，“‘故意放出来’？！那么这些人的动机又是什么呢？他们是为了帮助斯莱特林，还是……”
“汤姆！”斯拉格霍恩严肃地打断他，“我要求你别想了。要知道，这个话题，我们并非是第一个对它进行讨论的人。顺便说一句，你的牛排要凉了。”
可以听出，斯拉格霍恩的意思的“结束了”。而汤姆仍是若有所思，他忽然想到了这么多天来一直困扰他的问题：
“那么，先生，斯莱特林有什么在世的后人吗？”
“很难确定，汤姆。要知道，那么多年过去，‘斯莱特林’这个姓氏也许早就不存在了。况且当初他抛弃霍格沃茨远行，谁也不知道他去了哪里。唯一能确定的只是，他如果有后人，那一定是某个纯血家族。”
斯拉格霍恩回答，有些忧虑地望着汤姆，“我有些后悔告诉你这些了。这是有可能引你走上歧途的，汤姆。你会去钻研一个已被先人钻研过无数遍的谜，最终却一无所获。”
“我保证我不会，先生。”汤姆迅速地回答，
“但是先生，我还能问您最后一个问题吗？”
斯拉格霍恩盯着汤姆，叹了口气，似乎他的忧虑得到了证实，
“可以。如果真的是最后一个的话。”
汤姆送开手，将握了很久却一直没有动的叉子轻轻搁在餐盘上。随后他说道：
“先生，您是一个斯莱特林。如果密室果真存在，您会愿意它遵照斯莱特林的意愿打开吗？”
斯拉格霍恩抽了口气，显得很滑稽，仿佛是第一次认识汤姆，
“哦，不。这…我…天哪，你怎么会想到这个？”他结结巴巴地说。
“哦…没事了，先生。”汤姆轻声改口，微垂下头，重新拿起刀叉。
“这才象话。”看着汤姆的动作，斯拉格霍恩长长舒了口气。“现在，让我们抛开冗长的谈话，继续我们美妙的万圣节晚宴吧。”
说完这句话，斯拉格霍恩立即向甜点发起攻击。经历刚才那一番令他不安的谈论，他又想吃几块蛋糕，再喝点儿酒压压惊。
汤姆却不同。他无法将思绪移开，只能强迫自己盯着面前的蜂蜜糕，然而思绪，却忍不住越飘越远……
“…斯莱特林…真的会有后人传世吗？…”

CCCCCCCCCCCCCCCCCCCCC 8. CCCCCCCCCCCCCCCCCCCC


钟敲响了十一点。
汤姆离开斯拉格霍恩的办公室，独自走在沉睡的城堡。他无法不去想方才的听闻，几乎没注意看脚下的路。
“…很难确定，汤姆。要知道，那么多年过去，‘斯莱特林’这个姓氏也许早就不存在了…”
斯拉格霍恩的声音仍若有若无地在汤姆脑海中飘荡。汤姆几乎要赞同斯拉格霍恩的说法了，但是忽然想起的一件事将这个念头完全打消。
那就是，在到霍格沃茨的路上发生的怪事。纳吉尼不是也曾清清楚楚地说，会讲蛇语的一定是斯莱特林的人吗？
那么，除了汤姆自己，还另有这样的人存在。并且，汤姆几乎可以肯定，他们就在附近。
“也许就在等待着，等待打开密室的机会啊……”汤姆在心底默念。
那么，为什么不是自己呢？既然身在霍格沃茨，为什么不查一查呢？既然它与自己的怀疑有关……

“这么晚了还在闲逛？”耳边想起熟悉的嘶哑嗓音。
“不要打扰我，巴罗。”汤姆头也不回地答道，“我急着回休息室呢。”
“胡扯，”巴罗发出一声难听的干笑，“看看你在往哪儿走？”
汤姆一怔，开始认真打量四周。他正站在一条陌生的走廊上，两边空荡荡的，没有盔甲，没有可以为他指向的画像。
“巴罗，”汤姆命令道，“为我指向！”
幽灵嘎嘎大笑，“你真的急着回去吗？那可让我失望了，小子。要知道，深夜才识最迷人的时候呢……”
“嘘！你要把守夜的人招来吗？”汤姆感到不耐烦，他忽然觉得，缺少了朋友的陪伴，独自一人行走在这偌大的城堡，想要不迷路还真是一件不容易的事。
…所以才有那么多试图寻找密室的人徒劳而返啊…它可能藏在任何地方，用魔法小心隐蔽。那么我又该从何寻起呢？
汤姆的心不由得一紧。
“你在想什么？”巴罗突然打破沉默，“小心！注意看脚下。”
汤姆一惊，他也觉察到了，脚下的楼梯开始缓缓移动。
“怎么…这楼梯会动？！”
“当然。”巴罗不屑地说，“看来是我高估你了，你不知道的事可还真不少啊。”
“这可不能怪我，”汤姆恼怒地回敬，“我从没见过它移动。”
“当然了，在白天这种情况比较少。但到了晚上，楼梯没人使用的时候，你也得让它活动活动……”
话音未落，随着一声沉闷的钝响，楼梯已经架在了另一段路上。台阶陡峭向上，径直插入尽头那一团浓得化不开的黑暗。
“那是通往天文塔的路。”巴罗在汤姆耳边轻声指点。
汤姆犹豫了一秒钟，考虑是否该退回去。正当他决定了拔脚往下走的时候，巴罗的声音忽然一凛：
“小心，邓不利多往这边过来了。”
“什么？！”汤姆抬在半空的脚僵住了，心底立时掠过一丝没来由的恐惧。那恐惧一点点扩散，最终会将他的心片片冻结。
…是邓不利多…汤姆想着，那个难缠的老家伙…他会找茬的，然后自己会被开除……
想到这里，汤姆立刻转身向上奔去。他要逃跑，本能地想要避开邓不利多…不情愿，也是不能不想自己将如何面对邓不利多的诘问——有什么理由能解释自己快半夜了还在城堡里乱晃？哦…斯拉格霍恩的晚宴算一个，但那也不能解释自己为什么不在楼下往公共休息室走，而是站在高出几层楼的地方…告诉他自己因为想着密室因而心不在焉地走错了路吗？那太荒唐了！
“谁在那儿？”背后传来邓不利多的声音。
汤姆没有回头，因为慌乱而跑得更快了。他以最迅疾的速度闪入楼梯尽头那一片隐蔽的阴影。
几缕凉风拂过，汤姆意识到，他已经攀上了天文塔。
“他过来了！”巴罗的声音忽左忽右地环绕着汤姆，在汤姆转头看着他时咧嘴一笑，“你的动作挺快，将来一定可以在决斗中大占优势…不过先躲过眼前再说吧。现在我得离开，不然更容易吸引他注意。祝你好运……”
汤姆几乎要说“等等”，有一瞬他突发奇想打算让幽灵替他引开威胁。但他知道巴罗是对的，那样只会更麻烦。
银白的幽光消失了，汤姆孤零零地站在冷风里，冰凉的石壁紧贴背脊，彻骨的寒意便顺着脊椎爬起。但汤姆无暇顾及，他颤抖着，屏息凝神。


“这是个记忆盒！”罗兰断言，激动地将它拿在手中晃动，似乎里面的东西会哗啦作响。
“记忆…什么？”
“这样说吧，它是用来储存…思想和故事。”
汤姆微微一怔。思想和故事…那个古冢幽灵将这个交给他…是什么意思呢？
“只有很有来头的巫师才能拿得出这种东西。看看吧。”罗兰伸出手去打开它。
“不，它打不开的！”汤姆回过神，脱口叫道。
然而罗兰已经拨动了银扣。
“嘎吱”一声，这声音令人有不愉快的遐想。利齿啃碎骨头，就是这种声音吧……而银扣依然没有任何松开的迹象。
“快看！”汤姆按住罗兰的手，两人一同往墙上看去。
那面粉墙，原本纯白没有任何装饰，现在开始冒烟，有一缕缕蛛丝般的东西在上面爬开。
是那行字，它再一次出现。汤姆的手猛然一颤——这一次，它赫然在灼烧：

“继承人警惕！力量不够者必遭强大魔法反噬！”

罗兰微张开嘴，脸上是一幅呆滞了的惊讶表情。
“就是那个，”汤姆咬牙轻声说，“我看到过，在试图打开它的时候。”
他话音未落，就见那行字诡异地闪了闪，消失了。
“我不希望它再出现了…每一次，都是它阻挡了我…”
罗兰直起身，神情严肃地望着汤姆，他现在没有那种发现宝物的兴奋了：
“说真的，你是在哪儿得到这东西的？这不是一般的魔法。”
“禁林里…一个古冢阴魂给我的…我想，跟我有关吧…”汤姆的声音渐渐沉下去。接着，他忽然探过身，以无法被窃听到的小声在罗兰耳边嘀咕。
罗兰的脸色渐渐变了。“我知道你在想什么，汤姆。但是怎么可能呢？它也许是很久以前斯莱特林的东西，怎么能证明你的身世呢？”
“为什么不？那对我很重要…”汤姆眼中浮起一抹激动的红，他忽然想起什么：
“罗兰，你听说过密室吗？斯拉格霍恩刚刚告诉我。”
“密室？！”
“是啊。你听说过？”
罗兰沉默着，他没有看汤姆，而是专注于某些虚无的东西，可以看到月光在他眼中碎裂。
“是啊，”他终于轻轻开口，声音有一点儿嘶哑，“实际上，像我这样世代出自斯莱特林的巫师家族，多半都是知道这事的。”
“那么，它是真的？”
罗兰凝望汤姆许久，似乎不忍让他失望，碧蓝的瞳孔中结有一丝星霜。
“我不知道。”终于，他轻轻摇头。
“斯拉格霍恩也是这么说的！”汤姆烦躁地说，柔顺的黑发此刻一缕缕缠结于他苍白的指间，“他说，密室从来没有被证明存在过。可是这个传言的一部分，却是说‘只有当他的继承人出现，密室才能被打开’，不是吗？”
“为什么突然对密室那么赶兴趣？这个话题如今很少再有人谈论了。”罗兰望着他，有一丝疑惑，“你想要它打开吗？”
这话听来却是如此刺耳。
那蓝色的眼眸退却了，像是自知失言。
黑色的瞳仁却蒙上了一层雾。
不知哪儿来的风，无形自两人之间掠过。回头见窗倒还关得好好的。窗帘敞开，这才发现今晚的夜空竟然没有猫头鹰飞翔。
“我知道自己只是个杂种，够不上真正斯莱特林的高标准。密室会把我也清出去的，是不是？”
汤姆淡然道，似乎这是与自己丝毫无关的话题。他的手却在床单下紧紧握住。
“对不起。你知道我不会这样说，”罗兰轻声道，他深深吸了口气：
“但我还是要说，我确实认为你不会是斯莱特林的继承人。”
一瞬间，汤姆的手松开，无力地垂在床沿。
趁这短暂的静默，罗兰站起身，拍拍汤姆的肩，
“你太在乎它了，伙计。”他虽然是说得轻松，但语调里有种掩不住的担忧，“好好休息吧，天快亮了，我得溜回去。”
他的身影消失在门口。黑暗中，终于又只剩下汤姆一人。

其实夜并非那么黑暗。陪伴汤姆的，是窗外的冷月清辉。
他的眼微闭，似乎熟睡。月光雕刻出他的轮廓，投射在墙上的精致剪影随呼吸颤动。那韵律，最温柔的风也不过如此吧……然而有冰冷的咝咝声响起。如果此刻有第二个人，只怕已经惊呼起来。
这场景是如此诡异…一道黑影蜿蜒垂下，起伏着划出华丽的波浪。直到光亮处，月色才辉映出妖艳的蛇纹，闪动荧荧绿光。那是毒蛇的标志。
它攀上床柱，长长的身体盘绕住床头，张嘴时露出寒光闪闪的牙：
“主人，您叫我？”
“纳吉尼……”汤姆的眼霎地张开，那透出冷冽白光的眸中没有一丝倦意。那些追捧他的人们是决想不到在美丽得体的表象下还会有邪恶如这般的表情。他的手搭着床沿，手指随意地轻扣，
“我发觉，情况真是越来越有趣了……”
“是吗？主人…”
“纳吉尼，你听说过密室吗？”
“什么？哦，我不了解…”
“没关系，我更愿意自己去弄明白。即使会费一些时间，但是解开一个谜的过程会很有趣…你愿意帮我吗，纳吉尼？”
“那是我的职责所在。”
汤姆轻轻地笑了。紧接着他的声音变得低不可闻，而蛇头却在那一连串极低的咝咝声中抬得更高，似乎是因兴奋而昂起。
降下凡尘的路西法，他也许能明白在那晴天霁日后将会隐藏着多少雷电霹雳，而夜总是如溺爱的母亲一般庇护邪恶的滋长。
“我明白了，主人…”蛇咝咝地说。
“那就好。”汤姆慵懒地点头，“记得随时汇报。”
“是的，主人。可是…您看上去为什么那么虚弱？是不是需要休息会儿？”
“虚弱？”汤姆望着自己的手，那上面禁林灌木的尖刺留下的累累伤痕血迹未干，惊心触目。那行诡异的字又闪回他脑中。
“继承人警惕！力量不够者必遭强大魔法反噬！”
汤姆嘴角的笑容冻结了。
那行字并未再出现在墙上，而是深深烙入他心里了。
汤姆紧紧地抓住床单，攥得骨节发白，伤口又迸裂开，流淌出殷红的血。
“主人…”蛇已经在不安地爬动。
然而汤姆却不在意那疼痛。他盯着红白一线相隔的极端，血花的猩红绽放在漆黑的眼瞳。
“是反噬吗？”
他有了一丝轻微的颤抖，额角滑落几滴晶莹的汗，
“不过…我不会放弃，决不……”

汤姆坐下了，但还是下意识地将椅子往后拉了拉。
邓不利多没有注意。“但是现在我要转交给你的是来自另一个地方的问候。”他说着，变戏法似的亮出一个扁扁的圆盒。
汤姆接过来，打开，映入眼帘的是一个黏糊糊的巧克力蛋糕。
几个翠绿的糖字歪歪扭扭地爬在上面：

“生日快乐——给汤姆 • 里德尔。”

在短短的一瞬间，汤姆眼中几乎有液体要坠落了。没错，他的生日，就在圣诞节后。连他自己都不在意了。
“这是从孤儿院捎来的。”邓不利多的声音配合着响起。
几分钟的凝神屏息。邓不利多在等待，连空气中的尘埃似乎也凝滞不动，它们一同望着这个双手仿佛在微微颤动的男孩。
然而出乎一切意料，汤姆将盒子重新盖上。“您用不着变着法儿哄我，先生。”他轻轻说，却是出奇平静。
邓不利多掩不住讶异，“你是怎么……？”
“是孤儿院竟然还会惦着我这个人，还是先生自己想要给我？如果是第一个，我是不会接受的。我不会喜欢那里的任何东西。”
“哦…好吧，”邓不利多自嘲似的叹口气，“我承认我又错了。这让我想起那次请你吃冰淇淋的尴尬经历，我们刚见面那会儿，你还记得吗？”
“不记得了，先生…”汤姆微垂下眼，长长的睫毛投下细碎的影，嘴角却有一丝捉摸不透的微笑浮起，“不过，先生，您应该没有义务给一个学生送生日礼物吧？那是不公平的。”
“汤姆…”邓不利多凝望他，眉心处打了一个小小的结，“我只是想你收到意想不到的祝福也许会高兴…你过分讨厌那个地方是不对的。毕竟是那里抚养了你。”
“可是先生，您不了解…”
“…而且我承认，我确实从来没有把你当成一个普通的学生。”
“哦？”汤姆的声音不自然地抬高，“那么，我特殊在哪里了？”
邓不利多的长眉毛颦得更紧，像是在考虑怎样回答。
“记得我们第一次见面吗？你告诉我，你是个蛇佬腔。”
“是个什么？”
“能与蛇说话的人。”
一颗心沉下去。汤姆的左手微微抽动一下，“然后呢？”
“说实话，我当时并没有像表现出来的那样平静。”
“那么，你早就知道那是不寻常的本领？”汤姆清秀的眉扬起，他已经放弃使用尊称。
“当然，我知道，不少人都知道…”
“这是斯莱特林的标志，是么？”
邓不利多的蓝眼睛闪过一瞬的讶异，这让汤姆冷笑起来，
“…你不愿意告诉我，我当然只有自己去弄明白…”
“那么，”邓不利多语调平缓，但已经多了某种不易察觉的东西，“你确实已经尝试着去证实了？”
汤姆一怔。有那么一会儿他想矢口否认，怀疑邓不利多是否已有所察觉。然而他回答：
“是的，先生。我承认。”
“那么…”邓不利多沉重地叹出一口气，“汤姆，你为什么要这样做呢？和某些东西靠得太近是没有好处的。你似乎对学院出奇感兴趣，而我相信没有一个斯莱特林学生像你这样…”
“啊，你当然不会明白。”汤姆轻声回答，“并非所有家庭健全的正常人都会主动去卷入这些事中的。”
一会儿的静谧。汤姆低头望着自己轻轻握在一起的双手，那上面的伤已经愈合，然而那道道白色浅痕却仍固执不肯褪去。
邓不利多站起来，走到一边。汤姆没有回头，他 听到一阵杂乱的声响，接着一个托盘轻轻放到他面前。
“喝点茶吧，汤姆。”邓不利多的声音出乎意料的柔和。
银制托盘里放着一壶茶，一个银碟。邓不利多正掰开几块黄得诱人的东西放入碟中。
汤姆瞥了一眼，“柠檬雪糕？”
“啊，是的，这是麻瓜的点心。你很熟悉吧？”邓不利多温和地一笑，“自从尝试过在胃里跳的薄荷蟾蜍和鼻屎味的多味豆，我就宁愿选择这类普通但是安全的食物了。”
汤姆点点头，伸手掰下一块。
这话题似乎突然远离方才的沉重阴霾了。有一会儿两人都没有打破这僵滞了的气氛。邓不利多忙着倒茶。
“喝点茶，”他再次故作轻松地提议，“我一直觉得加糖的浓茶有助于保持心情愉快。”
汤姆望着琥珀色液体注满茶杯，四块方糖随即沉了下去。他的唇紧紧抿着，似乎只尝出了柠檬的酸涩。


“纳吉尼，我们不能再冒险了…你暂且先住到禁林里去吧，在需要的时候，等我召唤……”
蛇游走的时候，仿佛失了一个伙伴。那艳丽的柔软波纹在阴暗拐角闪了闪，终于消失。
汤姆的唇紧紧抿了起来，似乎在进行很严肃的思考。随后他忽然转身，向着斯莱特林公共休息室的方向走去。黑色长袍在身后翻滚，一如黑天使的羽翼。

当潮湿的石墙一寸寸滑开，汤姆根本未曾想到那里面竟有个大大的惊喜在等着他。
“砰”的一声巨响，长长的横幅自一个硕大的气球中蹦出，升上高高的屋顶。上面，有华丽绿光，那银绿的标志色彩映衬出几个眩目的大字：
“汤姆生日快乐！”
片刻凝固了的寂静，紧接着的便是足以掀翻整座城堡的喧哗。无数双手的推动下，仿佛踩着小脚轮似的，或是长长的餐桌安上了滑轮在向汤姆推进，同时映入眼帘的，还有几乎是整个学院的人，以及，在他们中间笑望着汤姆、看着仿佛年轻了几岁的……
“教授！”汤姆惊叫。
“你终于回来了，淘气的家伙！”斯拉格霍恩夸张地大叫，“我们可是等了你好久。”
汤姆开合了几下嘴唇，有一会儿他只能发出“可是…怎么…”这样的断音，那模样简直像一条脱水的鱼。可是，谁在乎呢？人们都满怀欣喜地看到他们的精心准备取得的效果。
“想不到你的生日激起了那么多人的热情。原本我只是从你的朋友萨克斯先生那里听说，打算为你办一个小型的生日庆典的。可是当一小部分请柬发出之后，就发觉闻风而来也想参加的人实在太多了…”
就连斯拉格霍恩自己，也仿佛汤姆的生日比自己的生日还要值得庆贺。
“是啊，汤姆！我们都是留下来为你提前庆生的呢！”一个高年级学生举起酒瓶，而汤姆根本不认识他。
没错，汤姆的反应并不热烈。他多少为刚才的不愉快有些许介怀。然而他仍抬起头，冲周围满怀期待的人群微微一笑。
这就够了。汤姆的笑渐渐扩散，慢慢的每一个望着他的人都不由自主地染上了这种笑意，他们痴痴地凝望那个七彩礼花包围的男孩。黑发，黑袍，白皙肌肤因为冷有一丝微红，映衬漆黑瞳仁。干净的色彩，连笑容也是纯白的。
“他像天使一样啊……”
于是他们决定，下一次要举办一个能让汤姆高兴的更好的生日会了。
而汤姆静静地站着，他要享受这从未有过的感觉，直到塞伊一阵风似的旋转到他身边。
“来一点儿黄油啤酒？”
汤姆接过杯子，手指无意中触到她的指间，她眼中立刻闪耀出奇异的神采。
“你不是已经预订了火车回家过节吗？”
“推迟了！”塞伊愉快地回答，向周围一指，“他们的也是。我们晚一天走，这样就能赶在你生日之前举办这个宴会。你呢？刚才去了哪儿？”
“邓不利多把我留住了。”
“邓不利多？！为什么？”
汤姆耸肩，像最纯真的孩子。
但这并不足以让塞伊就此打住，“他居然让你留校？你可是全校最优秀的学生！”
“谢谢你，塞伊。”汤姆忽然侧过脸，非常动人地笑了笑。
“哦…没什么。”塞伊脸红了。汤姆能听见她小声嘀咕一句：“朋友嘛。”
“那么，”汤姆嘴角温柔地上扬，“我很高兴有你这样的朋友。”

懒散地斜倚于精工雕琢的石柱，酒精的热力让一抹红晕自略微敞开的领口浮起，汤姆把玩酒杯，深色迷离的眼瞳仿佛透着一层雾。玻璃酒杯相碰出清脆的声响，琥珀色液体激荡起和缓的涟漪。不论曾困顿于何等的冷漠，汤姆都抑制不住被水汽模糊了视野。
一年之前，他坐在孤儿院阁楼的窗前，手指触过冰凉的床板，那滋味冷硬得连一个梦都不愿停留。陪伴他的，是窗外迷蒙的雪花。
而现在，有满屋子的人围着他。他们相互碰杯，口中只念一个名字：
“汤姆 • 里德尔。”
Riddle…Riddle……
汤姆不由得微微笑了。他曾以为缠绕自己的只有那挥之不去的凝滞的孤独，也相信今后背负的将是更沉重的寂寥，只此相伴，穷尽一生。他不愿去想自己是否又在利用别人的同情，抑或喜爱。而关于他是斯莱特林传人的猜测，那就像一个未醒的谜。没有什么能阻挡他追寻的脚步，但他会等待，等待着属于他的果实成熟。
等待着当年的孩子成长。
只是，这一刻。
穿越凝固的浮土，会寻到那亘古的绝响。也许多年之后，今天的人们回首，恍然间看到的仍是天使般现身于梦境的孩子。而当年的画面已成定格，就像流星划破天际，刹那间保存为似曾相识的图画。经记忆碎片的交相辉映，又渐渐地，流传为飘渺的乐章……
那是汤姆 • 里德尔。
那是属于他的，十二岁那年初露的华光。



第一部 未醒之谜 完

而这两年……他干了些什么？得到同学的崇拜、老师的宠爱……以及，几乎所有人的信任。除了，邓不利多。游戈于各种复杂的关系中，似乎一切都那么顺手。气定神闲，有时汤姆也起了兴致观察别人。斯拉格霍恩，这个与汤姆关系最近的教师，举手投足，甚至是微笑挤眼，都有一种道让汤姆明白什么叫作“圆滑”。有时候，它的确很有用。比如说，避开不想回答的东西，举个例子，当有人问你“感觉如何”时，你可以说“今天天气很好。”尽管它们看起来并没有什么联系。汤姆深谙此道。而它对邓不利多却实在不会收到什么效果。这一点，汤姆是知道的，而且一直异常清楚。于是，他选择沉默。不记得什么时候汤姆听到过类似的话，“没有故事就是最好的故事”，而沉默，也许就是最好的回答。

“现在看来，我和邓不利多之间似乎不那么波涛暗涌了…”汤姆嘴角浮起轻轻浅浅的笑。
手中的信比往常厚，而汤姆的眼睛扫过那些常规的格式化的文字，终于落在这一行上：
“…在某几个周末，三年级学生获准访问霍格莫德。请将随信附上的同意表交给你的父母或监护人签字…”
清秀的眉微微一皱，为他的脸添上一片阴霾。有时候，他的确还是在乎着什么的。
“监护人签字…”
说实话，第一眼看见这样的词句，汤姆的心便狠狠揪了揪。他的监护人是科尔夫人。难道，要他拿着这东西傻乎乎地跑去找一个不明事理的麻瓜（“您能同意我去一座魔法村庄吗”）？这太荒唐了。
狠狠揉了揉头发，汤姆心想他肯定去不成了。
而邓不利多…汤姆眼前浮现出那张贼笑的脸，恨不得把那装得什么都知道的表情扯碎…他可以比别人优秀，可以比别人成熟…但是他却有一个至今也无法抹去是死穴。他的身世。邓不利多明明知道，也知道他不会像别的孩子一样跑去请求邓不利多的允许。不知怎么，这种微妙的感情泄漏竟使他们之间达成了一种奇妙的默契。阿不思 • 邓不利多，他最不愿接近的人，却比其他任何人都更接近真实的他。
灰林猫头鹰轻轻啄了啄汤姆。
汤姆被惊醒了。他想起了还有一封信，而那只猫头鹰正静静地站着等待他解开纸卷。汤姆丢下霍格沃茨的同意表，将灰林猫头鹰腿上的纸平平展开，罗兰龙飞凤舞的哥特体映入眼帘，这多少带来了一些慰籍：

亲爱的汤姆，

麻瓜的孤儿院怎么样？他们还像去年那样对你吗？不过不管怎样，记住不能再随便使用魔法。现在会有人监视你，也许不只是邓不利多。
不过我知道，这对你没有效果。
不管怎样，今年我打算把你解救出来。记得去年夏天吗？那时我本考虑过邀请你去我家庄园做客，但说实话，那地方太过古老，阴冷潮湿，你也许不会喜欢。但是今年，我还是决定邀请你来。当然不是因为我们整修了宅子，这其中还有其他原因。我在信里不能说得太多，希望能见面详谈。
请将回信交这只猫头鹰带回。忘了说，纯血巫师的家宅往往附带一些复杂的保密措施。为了避免不必要的旅途麻烦，这封信已经被变成一个特殊的门钥匙。如果你愿意，那么本周六上午六点零二分，它将把你带到我家。
希望能很快见到你。

 你的 R

一股奇妙的喜悦感从汤姆腹部涌起，它是如此强烈，几乎是迫不及待地迅速占满汤姆的心房。这就意味着，他很快就能离开这日夜令他想要逃离的孤儿院了！不知为什么，谈起家庭，罗兰总显得与汤姆一样不开心。但是毕竟，他有一个家啊…尽管…（汤姆开始不愉快的遐想）…根据通常对古宅的描述，那地方可能又冷又湿，墙壁上爬着粘糊糊的鼻涕虫…或者，古旧的木板背后会埋藏一大堆魔法…不过，那正是汤姆想要的，一种新鲜的、截然不同的生活。在早已厌烦了身边包围着麻瓜被当作异类之后，他渴求一个更刺激、更贴近他的世界。
因此，甚至顾不得犹豫，顾不得好奇追问信中半明不白提到的到底是什么事，他立即给出了肯定的回音。然后，按信上所说，就在今天……

突然，床头的闹钟震颤着吼出一声高亢的尖音。
汤姆吓了一跳，信纸立刻从指间松脱，他一把抓住。抬起目光望向钟面：两根针几乎连成一条直线——六点，那是他设的闹钟。汤姆赶紧走过去，关掉定时按钮。
可是没有用。钟还在一刻不停地恬噪着，而且大有越闹越响的声势。它地“呱呱”大叫，几乎扯裂了汤姆的耳膜。
“该死！”汤姆不得已抬起空着的那只手护住耳朵，然而这只手却又得先去扶住床板，因为下一秒，床可能就将被这疯狂颤动的闹钟震得散架！抬起的手在半空犹豫了一会，最终果断地伸向始作俑者——
汤姆抓起闹钟，狠狠往地上砸去。它弹跳一下，撞晕过去。
无奈地伸了个懒腰，汤姆用两个指头将它拎回床头，一边暗暗发誓以后再也不指望这麻瓜的破玩意。他最后对着浑浊的窗玻璃理了理衣服，一手提起行李箱。那封信已在他掌中，被捏做一团。有些微的汗从掌心渗出。
“三，二，一——”
似乎有一个钩子猛地一探，汤姆立刻被一团五彩斑斓的旋风席卷而去……