根据近些年来用人单位的调查统计，自考的本科文凭社会认可度还是蛮高的，可以参加研究生公务员考试，也可以出国留学的。
首先，它为公众提供了一种新的接受高等教育的平等机会，扩大了我国高等教育的规模。
“终身教育”是面向全体公民的，“终身学习”内含着“全民学习”。传统的学校教育是专门为特定年龄段人群准备的，尤其是高等教育总是面向少数英才，只有面向大众的、为广大社会公众提供平等教育机会的教育形式和制度出现的时候，终身教育和终身学习体系才有可能逐步变为现实。
自学考试的产生和发展顺应了世界教育改革的这种潮流，为各行各业、各个阶层、各个年龄阶段的数千万公众提供了学历教育、证书教育、课程学习、技能训练及其检验的机会。1997年，自学考试在它发展的第十六个年头，当年的报考人数就突破了1000万；1999-2001年，每年报考人数都多达1300多万，成为世界规模最大的开放教育。到2002年底，累计（历年首次报考人数相加）有4100多万人报名参加了自学考试。就是说，我国13亿人口中，平均每30人就有1人参加过自学考试。据此说，自学考试的产生和发展掀起了中华民族持续时间最久的空前的学习热潮，一点也不过分。在我国，构建终身学习体系，形成学习化社会，怎能忽略自学考试的贡献呢？
其次，它开辟了在职人员学习的宽广渠道，成为我国继续教育的重要形式。
突破人的一生中关于学习和工作两个阶段的传统划分，是终身教育的首要特点。由此不难理解下述两个基本事实：终身教育理论产生于成人教育、特别是继续教育的实践和研究；终身教育制度和终身学习体系的形成有赖于成人教育、特别是继续教育的充分发展。
20几年来，自学考试的报考者中在职人员所占的比例，最多时高达97％，最少时也在50％以上。自学考试主要是成人教育。当然，成人教育并不一定都带有继续教育的性质。继续教育是接受过专业教育的在职人员为适应工作需要或职业变换而继续接受教育的一种教育类型。90年代初期，自学考试应考者中报考前的学历属于高中的占一半以上，中专的约占1/3，大专的仅占1/10左右；90年代中期，考前学历为高中、中专、大专的分别约占1/3、1/3和1/3；90年代后期，上述比例大约为1/4、2/5和1/4。进入21世纪，具有大专及以上学历者的比例稳步增长，而其他学历者的比例则有所降低。如2002年上半年应考前学历为大专及以上者占40.28％，中专者占36.84％，高中者仅占19.92％。就是说，最近几年，每年都有近千万已经接受过高等专业教育（2002年为490万）和中等专业教育（2002年为450万）的人员，通过参加自学考试而继续接受高等教育。这是我国继续教育发展史中的奇迹！自学考试已经发展成为我国继续教育的重要形式。
人们对于自学考试在普通高校连续多年大幅度扩大招生的情况下，报考人数不但没有减少，反而有所增加（近两年参加学历考试人数略有减少，但参加非学历考试的人数却有明显增长）的事实，常常感到迷惑不解。其实原因很简单。早在高校开始大幅度扩招的1999年，考前学历为高中的应考者（其中包括高中毕业的在职人员）仅占自学考试报考人数的24.17％，已经不是应考的主体，这部分人员虽在高校扩招中明显减少，但已接受过某一层次高等教育的应考者却持续增长（这也得益于自学考试部门在高校扩招中的重新“自我定位”和对于专业方向的适时调整）。正是在高校扩招的这几年间，自学考试进一步实现了其主要职能向继续教育的转变。
第三，它与职前教育和职后培训相结合，推动了职业技术教育的发展。
人们常用“知识爆炸”来形容知识发展和更新速度的加快。其中，更新最快、人们又必须适应的是与职业活动密切相关的应用技术。以“终身学习与培训：通向未来的桥梁”为主题的第二届国际职业技术教育大会（1999，汉城）通过的文件一再强调：技术和职业教育是终身学习体系的不可缺少的重要组成部分；必须重视全民技术和职业教育，实现终身学习与培训。