冰层之下
Siku在爱斯基摩语里是雪的意思。这就是这个被遗忘的冰封星球的基调；当然，我还能给它想出几个来自别的语言的名字。在我们的设施内部虽然温暖，在保护层的外面，是一望无际的覆盖整个星球的冰原。这冰层的厚度有几百米，上面有一些裂缝。这里的昼夜周期和太空化学公司的通用标准时间不同，所以我们很多时间都是在黑夜里工作。
我站在Marianne的办公室门外，拿着两个包起来的鱼饼三明治。她的办公室和Tim的挨着。我很少看见她走出她的10英尺见方的办公室，我猜她在哪藏着一个睡觉用的折叠床吧。我按下了对讲机按钮。“Marianne，我给你带了点吃的。”
门锁咔的一声自动打开。Marianne穿着一身红色工作服，坐在金属桌子后面。她注视着包装里的三明治，但是好像认出了什么，眼神立刻黯淡了下来。我把三明治扔在桌子上。
“鱼饼？没有别的了？”
“太空化学公司特产就是这个。”
她打开一包，带着痛苦的表情咬了一口，咽下去，好像这东西是沙子做的似的，接着把它放回桌子上。“我们今天又丢了两个探测器。”
“Tim为什么老是放探测器？”
“他想看冰层下面有没有什么资源没开采上来。”
“没准是冰下面有什么不明生物饿了吃探测器呢。”
“别那么说。你说的万一有人真信了呢。”她对我绷着脸说。
“我错了。你知道，这些探测器造得不适合这边的环境。”
她耸耸肩，又在三明治外层咬了一口。“你最近和Tim谈过话吗？如果没有，那你应该去找他。报告他传输错误的问题。”
她把第二块鱼饼推到桌子边。“谢谢你的鱼饼”
“不客气。”

未知发件人
Tim的门开着。他的办公室里到处是公司的周边产品，墙上贴满了海报，桌上摆着各种小册子，软木板上钉着好多徽章，办公桌上放着一只带有公司Logo的茶杯。
“哦，正好，我要和你谈谈呢，”他说。
我挠挠脖子后面。Tim和Marianne一样，好像从来不出办公室门似的。只有一次我在自助食堂看见他，他拿那个带太空化学Logo的杯子打了饮料，然后就在人群里消失了。
“Marianne跟我提了传输错误的信息，”我说。
“嗯，最近我也收到一些奇怪的信息。”Tim转身向左，拿起一个平板电脑。他从桌子那头把它朝我扔过来，我那时站在门口，所以它啪的一声掉在离我一米远的地上。
我捡起平板电脑，切换到信息界面，上面是一条出问题的信息，里面都是用橙色加亮的乱七八糟的字符，像黑板上乱画的东西，根本认不出写的是什么。
“你拿它去技术部问过了吗？”我问他。
“他们说就是垃圾信息而已。”他皱着眉说。“但是这些信息是发给你的。”
我的手指在屏幕上滑动，逐条查看后面几条信息，看到的只有更难以辨认的符号。我把它交给Tim。“我看不懂。”
“别的都看不清，但我看见上面有你的名字。”他把屏幕上一行字符指给我看。“就是这个。”
这行由交叉线和螺旋形组成的杂乱符号，我根本认不出是文字。它绝对不是我的名字。我把平板电脑放在桌上。
“不好意思。我什么都没看出来。这些信息是谁发的？”
“没有发件人。追踪不到。”他脸红了，关掉了平板电脑。“那就是垃圾信息吧。”
“也可能是探测器传回的异常信息?”
“嗯。不管怎样，感谢你来我这。”
他一下跌坐在椅子上，转过脸去。

陷落
走廊里传来雷鸣一样的巨响，脚下的金属地板裂开了，我掉在了碎冰上面。我的手臂感到动弹不得，我想大叫但喊不出声音。我掉进了深渊。
我醒了，从床上坐起来，喘着粗气，心脏怦怦地跳。屋子里响着通风系统的机器声。刚才是睡眠周期的中间阶段。
角落里机箱上的绿灯闪烁着。我在床单上擦擦双手，然后按下了显示器开关。屏幕上闪现出一条新信息，和Tim平板上的那些信息一样的奇怪字符。我的名字用橙色的螺旋形符号打上了高亮，像屏幕上闪光的余烬。我紧紧抓住金属床边，虽然它摸起来是冰冷的。
信息剩下的部分是潦草的乱码。
我关掉机箱开关，坐在床边，听着头顶空气循环系统的风声，就这样一直到早餐时间。

秘密
我坐在Tim办公桌的座位上，低下头，用双手托着前额。留在基地的员工们已经把Tim的尸体拖了出去，Marianne用镊子收集起他带血的碎片，放进一个装着冰的箱子里。四层的窗玻璃，最外两层都碎掉了。
桌子前侧有一个棕色的塑料名签，Tim的名字用金色的字母印在上面。我把它翻过去。办公室门“呼”的一声打开了，我并没抬头看是谁进来了。
“你做的好极了。”是Bruce.
他点头赞扬着。他穿着一件蓝色的标准工作服，露出里面白衬衫的领子。
“你是个人才。你对新技术进行了全面测试，同时也挽救了整个控制站。”
我的脊背感到一阵寒颤。“那不是测试。”
“我该向你坦言太空化学公司的真实目标了，”他说。他走近办公桌，他的影子笼罩了我。“你觉得为什么我们是化工领域最大的、赢利最多的公司？”
因为你疯了，我心里想。
“是我们更有商业头脑吗？还是我们的技术先进？不是。谁都有这些东西，反应器技术的专利早就过期了。”他张开双臂。“所有这些，场地，人力，材料，谁都有这些东西。”
“但是他们缺少胆量。”他用拳头捶了一下桌子。“但是我不缺，你也不缺。我们是唯一的有原则的公司。我们面对那些事故时从不抱怨也从不逃避。我们把那些怪物消灭掉。”
他双手撑在桌子上，鼻子长舒一口气，继续高谈阔论，露出闪光的牙齿。“我们现在是宇宙中最伟大的工程师。我们不是来做懦夫的。我们是开路先锋，你明白吗？”
Bruce看着我，我的思路一瞬间蒸发掉了。和别的CEO不同，Bruce不是为赚钱而工作。这是他的生活。
Bruce双手拍了一下桌子，站直身子，结束了这次讲话。“我得走了。很高兴我们这次有机会谈话。”
他走到门旁，忽然转过来。“差点忘了。祝贺你的升迁。Hephaestus是行星中的地狱。我会给你提供一些那边的竞争对手的资料。”
我还没来得及弄懂他说的是什么，他就走了。我跌坐在椅子上，感到身心俱疲。

像个领导
Marianne在门边的机器上刷卡开门。“这是你的新办公室。”
金属墙壁，钢制办公桌，嵌在墙里的搁架，终端设备和工作站机箱，一扇宽阔的、装着强化玻璃的窗户。我把纸板箱放在桌子上。Marianne敲了下窗户，窗帘打开了，窗外，在公司的设备下面，是缓缓燃烧的黑色沟壑。天空是阴暗的，布满了沉重的黑烟般的云。
Marianne把几个记录数据的本子和一个名签放在桌子上。“我的办公室在隔壁。”
“你现在是我的助手吗？”
“我不是秘书。”她把记录本排成一行，和桌子边对齐。“Joel和Tim都走了。所以，你也许会需要我的帮助。”
她尖刻的声音和她头上盘紧的发髻以及衣服的锐利线条非常相配。她清了清嗓子。
“你现在是负责人。你制定计划，监督每一件事情。”她对我露出不自然的微笑。
Marianne轻轻转身走了。
这个办公室和Joel或者Tim的一样。只是我以前还没感觉到，有这么多无法回避的事务要去处理。我不想去回忆Joel、Tim以及别的事。我们的工作是危险的，这是我们必须接受的事实。

天杀的！
对讲机响了，Marianne的声音传来。“SFCM的管理员找你。他好像说他叫Xavier。”
“给我接通他的电话。”
桌子另一端的全息可视电话响了，电话接通，橙色的灯光闪烁着。在投影画面的橙色光里，出现了一张长脸，上唇留着两撇铅笔一样细的胡子，他应该就是Xavier了。他穿着深色的翻领外套，尖领子里面扎着白色的围巾。
“嗯，你好。我叫Xavier Mondragon。我是SFCM在这个行星上的设备总管。我想你就是太空化学公司的作业管理人员。”他的眼睛朝办公室四处打量，虽然他除了我的头和肩膀，可能也看不到什么别的。
“我是。请问你找我有什么事？”
他怒气冲冲地说，“别装了，地震勘探的事情我们都清楚。我们的探测器检测到你们的爆炸信号。你们为什么勘探我们的矿产？”
“不好意思，我不懂你说的是什么。我从没指令过任何勘探活动。”我搔着下巴说。
“我知道跟太空化学公司不好打交道，但这也太荒唐了。我们接受到了信号，我们从基地都能感觉到爆炸。这太显而易见了。”他不停唠叨，全息画面里都能看见唾沫飞溅。
Xavier突然停下来，注视着我。我困惑不解。我真的从没发出过这样的指令。
“接着装。你们太空化学公司一贯这么干。蠢货。如果你不拿我的警告当回事，下次我一定会再找你好好谈谈的。”他龇牙咧嘴，满脸怒容。
电话挂断了。投影器嗡嗡响着，闪烁的灯熄灭了。

情况复杂了
“真奇怪。”Marianne站在门口，双臂交叉抱在胸前。“那是怎么回事？”
“我不清楚。找勘探队核实一下。问问他们有没有做地震波勘测。”
Marianne点点头，回到她的办公室里。过了几分钟，对讲机又响了。
“我找勘探队核实了两遍。他们没有任务，已经闲了好几周了。”
“那就是Xavier搞错了。”
“你觉得是不是他们没事找事？太空化学公司得到这块地方，SFCM公司很不高兴。”
我转身朝着窗户。这颗行星的黑色地表充满了火山口和断层。或许这是一种策略，目的是刺激太空化学公司做出一些行动，引起负面的新闻报道。但我觉得SFCM应该不至于这么做。也许是别的原因：板块漂移，火山喷发。我朝窗外注视了几分钟，没有回复Marianne。

危险地带
窗外的景象从不改变。Bruce说这里是行星中的地狱，他说对了。这里确实像地狱一般：炽热，凄惨。但我来这里不是看风景的。只要这热量还没摧毁传感器，给反应装置造成大故障，工作就得继续。我等着Xavier和他的胡子和那个逃不掉的电话。但是什么都没到。
我心中充满失望。我戳了一下电脑开关。七千米外的一处管线爆裂了，反应器停止了响应。我按下对讲机按钮。"Marianne，我们又有一个反应器坏了。"
“这可以等等。Mondragon先生打电话过来了。”
我叹了口气。“给我接通他。”
Xavier冷笑的脸又显现出来。“我从我办公室里能看见你们的采矿机器人，你知道。”
“我们现在没有一台机器人在活动。”
“你的谎话该到头了。我已经把太空化学公司的挑衅行为报告给了星际管理。”
我皱眉。“你说的到底是什么，Xavier？”
Xavier盯着摄像头，眼睛像火柴一样发光。“你们公司这么做也有历史了。我们在其他地方共处的时候也总是这样。不断有奇怪的事冒出来，然后就发生一场事故，摧毁我们的员工和设施。你以为我不知道你在干什么？破坏我们的管线和反应器？”
我明白了。所有这些异常情况，爆炸，设备故障，在太空化学公司也都发生过。Xavier还不知道那些怪物的事。
“我们从没那样做过。你们的反应器怎么了？过热了还是不见了？”
“关你什么事？”Xavier呸了一声。
“还有别的？收到不明信息？还是你们的员工行为异常了？”
我说每一个字时，Xavier都瞪大眼睛。“是，但是——”
“你们得立即撤离。”
“别跟蠢货似的——”
Xavier“咔”的挂断了电话。投影器熄灭了。