冥想作为一种古老的东方修炼手段，近年来被越来越多的西方人所采用，并引起科学界的注意。在美国，几百万人每天都练习冥想。美国西点军校专门开了冥想课程；玛赫西大学每天都要把学生集中在一起冥想两次；许多名人，如喜剧女星戈尔迪·霍恩、歌手仙妮亚·唐恩、美国前副总统阿尔、戈尔等都是冥想者。为此，美国《时代周刊》专门做了一个专题，向读者介绍冥想这种既简单又有效的时尚运动方式。
所谓冥想就是放松及集中精神的过程，这种过程进入潜意识，并“输入”正面的信息，从而达到积极的健身效果。冥想的方法有很多，主要源于印度教、印度佛教、中国佛教和日本佛教．大多以“静”为主。在各种健身方法中，冥想是一种既简单而又不花费用的方法。
现代人充满了生活压力，容易疲倦焦虑，也容易忧郁。而冥想就具有减轻精神压力，增进身体健康的神奇的功效。
我们的中枢神经系统会影响交感神经系统和免疫系统，遇到压力时会让交感神经素上升，就容易产生心血管疾病；而影响到免疫系统和压力荷尔蒙，就容易导致许多皮肤及其他器官疾病的发生，进而影响健康。冥想可以借助中枢神经系统的平静，让免疫系统恢复正常，减少因压力产生的荷尔蒙。根据哈佛大学心脏科医师斑森的研究，在20分钟的静坐冥想以后，心跳、呼吸速率、血压、氧气的消耗、二氧化碳的制造和血清乳酸量都减少了。他称这种现象为“放松效果”。冥想让人只注意目前的现况，不让大脑出现太多的杂念，来达到放松的效果。静坐冥想教师派翠丝说，每天作20分钟的静坐冥想2次，即使你的工作非常繁重，在静坐之后就会像充电一样，再度充满活力。
美国一些医学专家研究发现，冥想有助于身心健康，甚至有助于治愈重病。美国耶鲁大学教授伯尼·塞格尔认为，冥想可以治疗心脏病、关节炎等多种疾病，甚至可以治愈、预防艾滋病和癌症。哈佛大学的专家赫伯特·本森也说，冥想带来的完全松弛，在对抗疾病方面是一种强有力的工具。冥想会减缓身体的紧张，而紧张则会降低免疫系统的功能。