时世造英雄,在北匈奴急剧扩张的时候,陈汤站出来了,他平时在西域路过城镇或高山大川时,他都登高远望,认真观察、记忆。掌握了大量地理资料。他对甘延寿说,如果让匈奴坐大,势必吞并乌孙和大宛,威胁西域各国安全,而现在他还没成气候,没有坚固的城池,也没有善于使用强弩的将士,只要把我们边疆屯田的士兵调集起来,再会合乌孙国的少数民族士兵,前去征伐,他们守又没法守,逃又没地方逃,一定能让我们立下千秋功业。甘延寿同意他的观点,可是却要上表请示,陈汤认为如果让朝廷里的人商讨,他们不会认可这么伟大的筹略,一定不同意。甘延寿不听陈汤的话,坚持上奏,不巧的是就在这时候,老甘病倒了(病的好,病出了陈汤千古英名)。于是,陈汤矫诏发西域城郭诸国兵及汉屯田吏卒4万余人,分六校(即六队)击郅支单于。三校从南道越葱岭(今帕米尔高原和喀喇昆仓山总称),经大宛至康居;另三校由陈汤和甘延寿率领经北道入赤谷,过乌孙,进入康居界,至阗池(今吉尔吉斯共和国伊塞克湖)西。时康居副王抱阗率数干骑袭掠乌孙赤谷东,杀千余人,抢牲畜甚多。陈汤令西域诸国兵击之,杀460余人,解救被俘民众470余人,并获牛、马、羊作为军食。入康居界后,令士卒不得抢掠。至郅支城(郅支单于在康居所筑城池)60里止营。捕得康居贵人,了解城内情况。次日距城30余里止营。第三日,距城3里布阵。郅支单于以数百人披甲守城,向汉军呐喊。百余骑兵在城外往来,步兵百余夹城门列阵。汉军以弓、弩射郅支城下骑、步兵,其骑、步兵皆入城内。又以持盾者在前,持长兵器和弓、弩者在后,向城下进攻,仰射城上守军。并烧毁土城外木城。当夜,匈奴骑兵数百欲出城反击,被汉军射杀。郅支单于亦被汉军射伤,诸阏氏(单于妻之称号)多被射死。半夜,汉军攻入土城。时康居兵万余骑环城十余处援救郅支单于,但惧怕汉军,不敢战。天明,康居兵退却。汉军攻入城中,四面纵火。单于受重伤而死。是役斩郅支单于、阏氏、太子、名王以下共1518级,俘145人,降千余人。万里传首长安,悬城门月余。