南宋国力衰弱，先有金人（即满族）的骚扰，后更有元军（即蒙古族）的侵犯。在强大蒙古军的进攻下，南宋王朝风雨飘摇，朝不保夕。1271 年，忽必烈（成吉斯汗之孙）改国号为大元，随后集中兵力包围樊城和襄阳。樊、襄失陷后，南宋朝野震惊。1274 年，宋度宗赵禥病死，赵显即位，是为恭帝。翌年，元军攻陷建康（今南京），进迫国都临安（今杭州）。1276 年，宋恭帝出降。文天祥、张世杰、陆秀夫等爱国的文武将官拥立度宗的两个幼子赵昰和赵，继续在江西、福建、广东一带进行艰苦卓绝的抗元斗争。1276 年，赵昰即位于福州，改元景炎。因元军进迫，帝昰由张世杰、陆秀夫护卫，逃往海中，后病死于硇州（今广东雷州湾硇州岛）。文天祥在赣州战败，转移到海丰，不幸在五岭坡被俘，后被押往大都（今北京），慷慨就义。文丞相一死，天下哀悼。张世杰和陆秀夫忠贞不屈，继续抗战，又拥立赵昺即位于福州，改元祥兴（1278 年）。赵昰和赵昺是南宋的最后两位皇帝，他们当时都还是小孩子，所以被称为“幼主”。
《厦门志》卷十六“旧事志”云：“景炎元年（1276 年）冬，张世杰驻师嘉禾屿。”其下引《通鉴》云：“是年五月，益王（按即赵昰）即位福州。元兵迫，世杰，陈宜中等备海舟，奉帝及卫王（按即赵）航海入泉州港。招抚使蒲寿庚闭城叛，降元。帝遂至嘉禾屿，登五通，由大担出港，赴潮州。明年秋，世杰自海上复回，讨寿庚，攻九日不下，引去。”这段记载说明幼主是从福州南下，经泉州、同安而抵达嘉禾屿（即厦门）的，后来又由大担出港，南下到潮州的。