在中国古代，翡翠是一种生活在南方的鸟，其毛色十分好看，通常有蓝、绿、红、棕等颜色。但一般这种鸟雄性的为红色，谓之“翡”，雌性的为绿色，谓之“翠”。唐代著名诗人陈子昂在《感遇》一诗中写道：“翡翠巢南海，雌雄珠树林，......，旖旎光首饰，葳蕤烂锦衾”。“翡翠”源于鸟名。汉许慎在《说文》中解释：“翡，赤羽雀也，翠，青羽雀也。”在各个朝代的文人墨客的诗句中，也经常出现有关翡翠的词句。如唐朝大诗人杜甫在《重过何氏五首》中说到：“落日平台上，春风啜茗时。石阑斜点笔，桐叶坐题诗。翡翠鸣衣桁，蜻蜓立钓丝。自逢今日兴，来往亦无期。”