可回收的垃圾主要包括废纸、塑料、玻璃、金属和布料五大类。废纸主要包括报纸、杂志、图书、各种包装纸、办公用纸、纸盒等，但是纸巾和卫生用纸由于水溶性太强不可回收；塑料主要包括各种塑料袋、塑料包装物、一次性塑料餐盒和餐具、牙刷、杯子、矿泉水瓶等；玻璃主要包括各种玻璃瓶、碎玻璃片、镜子、灯泡等；金属主要包括易拉罐、罐头盒等；布料主要包括废弃衣服、毛巾、书包、鞋等。
不可回收垃圾包括如烟头、废电池、煤渣、建筑垃圾、油漆颜料、食品残留物等等。
按照有关标准，居民生活垃圾基本可分为3大类：
一、有害垃圾，如废电池、废荧光灯管、水银温度计、废油漆、过期药品等。
二、有机垃圾，即湿垃圾，在自然条件下易分解的垃圾，如果皮、菜皮、剩菜剩饭等。
三、无机垃圾，即干垃圾，可回收垃圾，如废纸、废塑料、废金属、废玻璃、废织物等。其中废纸包括报纸、各种包装纸、办公用纸、广告纸片、大小纸盒等；废塑料包括各种塑料袋、塑料瓶、塑料包装、泡沫塑料、一次性塑料餐盒餐具、硬塑料等；废金属包括易拉罐、铁皮罐头盒、铅皮牙膏皮等。