图片来自：fadsqwasd的百度相册弗朗茨·冯·维拉（Franz· Von· Werra）于1914年7月13日生在瑞士Leuk（一个位于瑞士Valais州的城镇）的贫困家庭，不久维拉和他的妹妹被送给一个德国贵族家庭抚养。1936年维拉加入德国空军，野心勃勃的他很快就找到了出人头地的窍门：使自己被别人到处谈论。冯·维拉努力在一切模拟作战中超过他人，专爱搞一些被军方明令禁止的动作，诸如向桥下俯冲，在心爱姑娘的房屋顶端表演低飞特技。当时很多德国飞行员喜欢带着宠物，像猎鹰和狗，而维拉偏要带上一头狮子。他还自封为男爵，尽管这个头衔的合法性值得怀疑。 `
1939年战争爆发时，冯·维拉隶属第三战斗机联队，梦想着成为一名王牌，1940年5月他在法国击落了他的第一个猎物，不列颠空战开始前他已经取得了8次查实有据的胜利，但他本人并不满足。1940年8月25日，他自称在一次出击中就击落5架飓风式战斗机，还摧毁了地面上的4架，这几乎是当时最高的单日击坠记录。德国当局将他的记录 由9架减到5架，并决定授予他骑士十字勋章，但很快在1940年9月5日维拉的座机就在肯特郡上空被隶属于皇家空军第603中队的霍克斯少校击落。尽管维拉的虚荣心强烈，但他的警惕和保密性异常强，他在迫降后很快烧毁了随身的所有证件。接下来的3个星期里，他连续被8个英军军官审讯，但很遗憾没有任何收获，反而使冯维拉对英军的审讯方法有了很深的了解。维拉曾对审问他的霍克斯少校说：“少校先生，我跟你打赌，一夸特香槟对10支香烟，我将在6个月内逃跑。”霍克斯所幸没有接受这个赌注。
1940年9月13日，冯·维拉被遣送到格利兹达尔庄园，该庄园是一座设立于距爱尔兰海岸二十英里处的战俘营，是一栋光秃秃的石头大楼，共40个房间，警卫森严。但维拉到达后不到十天就制定了他的逃跑计划。1940年10月7日清晨，24个战俘被带到路上去做体操，向南或向北行进3公里，然后在路边转弯处休息10分钟。向北的路段没有可作为掩护的物体，但向南的路段休息处靠着一段石头围墙，这是一个很好的掩护。当时在休息时，4个警卫在大路边放哨，而战俘们则群集在石墙前。很巧，路上出现一辆卖蔬果的双轮车。卫兵们去买苹果，而担任押送任务的骑兵队长则用1个苹果喂马。水果车走后，维拉移向几个身材最高的战友身后（事先计划好的），自己撑上石墙，得到未被发现的暗示后便翻过墙，毫无声息的落在墙后。战俘们又重新列队，当走出300码后他们唱出一首报平安的歌，暗示维拉他未被发现。现在，他已经离开了警戒者的视线，冲过大路，消失在路另一侧的松林之中。需要指出的是，战俘在行进中唱歌是被明令禁止的，所以那个队长很快发觉出了乱子，他试图清点人数，但那些战俘却来回移动（维拉的诡计）。队长只得拔枪警示，经过清点，发现少了一个战俘。维拉失踪了整整3天3夜，更多的**和部队被找来搜捕，但他就是不见了。直到10月10日23时左右，他在布劳顿附近被两个英国国Ｍ军发现，但他很快打翻一个，随后借着黑暗逃走。10月12日，他最终在位于英格兰西北地区的杜登山谷被捕，这次他可没能逃脱。
作为惩罚，维拉被关了21天禁闭。11月3日，他被遣送到位于米兰德兹的斯旺维克战俘营。这个战俘营外围有两道铁丝网，中间不断有卫兵巡逻，且每隔50码就有一个嘹望塔，想逃出去只能挖地道。英国人低估了维拉的决心，给他安排的房间距内层铁丝网只有1码，根据他本人的计算，这个地道只需要挖14码就足够了。很快他就和5个军官组成了“斯旺维克矿山公司”。挖掘的声音并不成问题，所有的战俘都帮助他们。战俘们利用集体歌声，喧闹声，甚至打群架来掩护。一个月后地道就竣工了，12月7日，5个挖掘者（之前有一人因失望而放弃了）各分得4先令——只够作为公车票钱，而且是用1枚戒指同一个英国兵交换的。
