元素辅助资料: 氮气是空气的主要组成部分。氧是所有元素在地壳中含量很大的。但由于氮气是在平常状态下以气体状况存在,和可接触到的、可见的固体、液体不同,使人们单纯用直觉观察,是不能认清它的。 1772年,英国科学家卡文迪许曾经分离出氮气,把它称为“窒息的空气”。在同一年,普利斯特里将铁与硝酸作用,得到“硝酸空气”(一氧化氮气)。接着这种“硝酸空气”与空气中氧气化合,形成棕色的二氧化氮气,可用碱液吸收。他发现空气体积减少五分之一,而剩余的五分之四是比空气轻的气体,既不支持物质燃烧,也不能维持动物生命。此外舍勒也发现了氮气,但他们都没有及时公布他们发现的结论。因此,在现在一般化学文献中,都认为氮在欧洲首先由英国医生、植物学家D.卢瑟福首先发现。而拉瓦锡将空气中不能支持燃烧和维持动物的生命的部分称为azote,来自希腊文a(没有)和zoe(生命),是“不能维持生命”的意思。“azote”正是我们今天所说的氮。今天的氮的拉丁名nitrogenium和元素符号N来自英文nitrogene,是nitre(硝石)和gene(源)构成,也就是“硝石之源”。