初次建都
相传夏代第七世帝杼迁都于老丘（今开封附近），直至第十三世胤甲才迁至西河，共历6世，成为当时政治、经济中心。开封建城的历史已有3000多年，春秋时期，郑庄公（前743一前701）为向中原拓展，在今城南朱仙镇附近古城村构筑城邑、取名启封（汉初因避景帝刘启讳、改为开封）。
此为开封故城。今开封城春秋时为仪邑，战国时为大梁。战国时期，魏国为争霸中原，惠王于六年（前364）由安邑迁都大梁，此为开封有史可考的第一次建都。

开封之名源于春秋时期，因郑国庄公选此地修筑储粮仓城，取“启拓封疆”之意，定名“启封”。汉代景帝时（公元前156年），为避汉景帝刘启之讳，将启封更名为开封。
自公元前364年至公元1233年，先后有战国时期的魏，五代的后梁、后晋、后汉、后周，北宋和金七个王朝在此建都，历经千年梦华。北宋时期，开封（史称东京）为宋朝国都长达168年，历经九代帝王。东京城周阔30余公里，由外城、内城、皇城三座城池组成，人口达到150余万，是一座气势雄伟，规模宏大，富丽辉煌的都城。为中国政治、经济、文化中心和繁华的世界大都会，而显赫于世。北宋画家张择端绘制的巨幅画卷《清明上河图》，生动形象地描绘了东京开封城的繁华景象。北宋也是继唐代以后科技、文化、艺术发展的又一鼎盛时期，创造了一代灿烂辉煌对后世影响深远的宋文化。清正廉明的包公，满门忠烈的杨家将，图强变法的王安石，民族英雄岳飞等历史名人，都曾在开封留下光辉的足迹，他们的丰功伟绩，作为民族文化，至今仍在海内外广为传颂。
在历史上，开封凭借河湖纵横、灌溉发达、气候温和、交通便利的有利条件，是中国最早开发的地区，其城垣宏大，文化灿烂，古人曾有“琪树明霞五凤楼，夷门自古帝王州”的诗句。特别是北宋时期，开封作为都城东京，是中国政治、经济、军事、科技与文化中心，也是当时世界上最繁华的大都市。

人类活动较早地
远在新石器时代早期开封一带就有人类活动。夏朝（公元前21世纪至前16世纪），夏第七世帝杼迁都于老丘（今开封市东约22公里），至第十二世胤，历经六世约157年。春秋时期，公元前743年至前701年，郑庄公在开封城南朱仙镇古城村筑“启封”城。战国时期，公元前364年，魏惠王从山西安邑迁都今开封市所在地，时称大梁。公元前225年，秦灭魏，置砀郡，立浚仪（大梁）、启封两县。两汉景帝元年（前156年），因避汉景帝刘启之讳，改启封县为开封县。东魏在开封设置梁州。北周灭北齐后改梁州为汴州。公元712年，开封县治移置汴州城内与浚仪县同廓。公元907年，后梁建都开封，升汴州为开封府，号称东都。后晋、后汉、后周相继建都开封。公元938年称开封为东京。公元960年，后周禁军大将赵匡胤发动陈桥兵变，定都开封，建立北宋。北宋开封人口达150万，不仅是国内经济、政治、文化中心，而且是“万国咸通”的国际大都市。公元1126年金攻陷开封，改开封为汴京。公元1214年金朝迁都开封。元至元二十八年（1291年）设河南江北行中书省于开封。明洪武十一年（1378年）朱元璋封第五子朱橚为周王驻藩开封。明代，开封经济繁荣，号称“八省通衢”、“势若两京”。公元1642年，李自成攻打开封，明军扒开黄河，开封城遭破坏，城中37万人，仅剩3万余人。清代设开封府，清末开封辟为商埠，民族资本工业兴起，先后创办了机械、兵器、面粉、火柴、烟草等工厂。民国期间，开封为河南省会。

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