凄清的月光描摹着奈何桥模糊的轮廓，夜色空寂，长风悲泣。幽魂们候着长队，只待饮尽一盏孟婆汤，忘却此生尘缘俗事，好踏上来世轮回。
“不要！婆婆，我求您了，我不要喝汤！放我走吧，婆婆！”茶色的粗瓷碗被打碎在一旁，一个年轻的姑娘被孟婆逼得跪在桥头，苦苦地哀求着孟婆。孟婆只是静静地看着她。
“莫要碍着他人赶路。”
她冷冷地喝道。
姑娘受了惊，顿时傻了眼。
孟婆不知何时又捧了一盏孟婆汤，蹲下身子，缓缓地，灌入她的喉管。滚烫的汤汁灼烧着她的肠道，她想求饶，却发不出任何声响。
方饮尽，姑娘便不受自己控制，飞快地过了桥。
一场小小的动乱又被孟婆压制了下来。
“下一个！”
她的嗓音苍老而沙哑，却透着不容侵犯的威严。
长队依旧，被饮尽的孟婆汤，一盏又一盏。
忽然，孟婆想起，刚才那个姑娘，长得真像荼蘼。
孟婆第一次见到莫荼蘼，正是人间荼蘼花开时。
眼前的少女提携着一柄雪白的灯笼，约摸十七八岁，肤若凝脂，墨发如瀑，美目樱唇，生得一副好模样。
着着青色披风的小鬼跨前一步朝孟婆说道：“她唤作莫荼蘼，是新来的掌灯人。”
荼蘼生涩地朝着孟婆行了一礼，孟婆点点头，以示见过。
掌灯人在地府，只是闲差之一，表面上的用途，是呆在奈何桥头，给轮回的幽魂照路。可事实呢？生前为善，不作恶多端的幽魂，奈何桥自会保他过去，否则不论如何，都会失足落桥，跌入地狱。故此，掌灯人等闲差，只是给执念太深，无法轮回的幽魂安排的职分，待其执念散去，便可踏入轮回。
孟婆在桥旁呆了上百年，从未有过友人，只因这份职务，太过孤寂。荼蘼来了，便正好与她做伴。荼蘼是个热闹的姑娘，时常想与孟婆搭话。
“婆婆，你的前世叫什么名儿呢？”
“婆婆，孟婆汤是怎么做的呀？”
“婆婆，奈何桥怎么不种些花呢？那样才好看。”
孟婆常常冷着脸，不予回答。
每当这时，荼蘼只好收了嘴。
然而孟婆偶尔也会和她聊上一两句，这往往是荼蘼最高兴的事。
关于地狱，关于阎罗，关于幽魂，关于人间……荼蘼从孟婆的只言片语中，慢慢地懂得了一些东西。有一天，孟婆问她：“荼蘼，你的执念到底是什么？”
“执念？”
荼蘼扑闪着双眸，一脸迷惘。
“如若你没有执念，为何会当这份闲差？”
“我忘了。”
回答简洁得不可思议。孟婆摇摇头，没有再问下去了。
一天，青披风小鬼走到奈何桥头：“荼蘼，阎王爷找你！”
“是！”此时，荼蘼的脸上，充盈着前所未有的欢欣。她眉宇轻扬，笑靥如花，灯火将这芙蓉般的面孔，映得通红。
这是孟婆最后一次看见荼蘼。
不知过了多久，青披风小鬼回来了，却不见荼蘼。孟婆忙问他：“荼蘼呢？”青披风轻叹道：“去了地狱。”“什么？”“唉，不消说了，这傻姑娘为等她那下了地狱的郎君，竟以命尝命……”
她蓦然觉得，自己的心，有些空荡荡的。
很久以后，孟婆才知道关于荼蘼的一切。
荼蘼生前因家境贫寒，被卖给一名官员当做小妾。然而，她却与邻家公子相恋。谁知这位公子是个纨绔子弟，不久便抛弃荼蘼另寻新欢，荼蘼却不知。一日，荼蘼的丈夫发现了荼蘼赠与公子花笺，怒不可遏，将荼蘼打死。她死后，为等那位公子，自愿做了掌灯人，只为有朝一日能与心上人一同过桥。
却说那位公子，因生前浪荡，死后被打入地狱。荼蘼不忍，便以命尝命，解救公子于苦海，甘愿替他受难。
这就是莫荼蘼的故事。
孟婆见过很多像莫荼蘼一般的女子，她们若春红般美好，却似荼蘼花般苦情。
荼蘼花开，诸芳尽逝。