19、20世纪之交,美国人在结束了内战,开始集中精力进行大规模的国内资本主义经济建设,此间,美国社会也同样患上了严重的“工业文明综合症”,其中之一就是食品安全问题。当时在罗斯福总统的大力支持下推行了一场“纯净食品运动”。
事情要从《屠场》这部小说开始说起。历史就是这么惊人的相似,当年的美国在食品安全上最先被人发现问题的就是肉食品。《屠场》的作者厄普顿?辛克莱对屠宰托斯的丑恶黑幕进行了深刻揭露。
《屠场》对屠宰场进行了详尽的描述,宰杀病畜,操作工人肮脏不堪,厂内老鼠四处乱窜的情景,所有这些被炼成罐头肉出售。还有一幕幕令人难以置信的场景:病死动物成为肉类加工原料;被毒死的老鼠被加工成火腿肠;掉进锯末堆里的火腿肠被包装出厂;更有甚者,劳累过度的工人一旦不慎跌入高温的大肉桶中,除去骨头变立时一无所剩,整个人都被送到了公众手里,成了“高级食用猪肉”。
传说当时的西奥多?罗斯福总统翻阅《屠场》时,他正在用早餐,当读到香肠中混进死老鼠等令人作呕的肉食品加工情节时,他砰地把书扣在桌上,双手紧紧压在书上。突然间,他又从桌旁站起来,大喊着:“我中毒了!”,紧跟着,就把吃了一半的香肠扔出了窗外。
随着《屠场》的发表,公众的情绪日益激动,此时的美国公众对所有肉类加工问题都高度敏感。在国内外市场上,肉食品的销量骤减。英国和德国就肉类出口问题发出了措辞严厉的外交照会;运载肉食品的货船不断被从国外港口退回;有些公司单位时间的肉食品销量比原来减少了一半还多。就这样,一部《屠场》给美国的食品加工工业造成了近乎毁灭性的打击。此时,在美国国会上,一直被束之高阁的《纯净食品管理法》议案引起一阵风暴,整个纯净食品问题被提升到了一个更有希望的新水平。
罗斯福总统做出的反应是责令农业部差人对肉品加工商及其肉品的加工过程予以调查,同时与《屠场》一书作者辛克莱进行了沟通,罗斯福向辛克莱承诺,他将对肉品业的劳工状况予以关注。辛克莱则谏言罗斯福,不能单纯依靠农业部派往芝加哥的调查组,因为农业部本身与所指控的问题有所牵连。
最终,罗斯福接受了包括新闻界等人的劝告,另行委派了由两名纽约市社会工作者尼尔和雷诺兹组成的新调查组,暗中前往实地调查。尼尔和雷诺兹“幸不辱命”,他们带回了“一篇足以激起最大愤慨的报告书”。该报告不仅证实了《屠场》中的指控,又添加了一些亲眼目睹的事实。
1906年6月30日,罗斯福批准《纯净食品及药物管理法》于1907年1月1日正式实施。根据这项新通过的食品药品纯洁法规的规定,如果发现使用假冒商标,或者在食品或药品中掺假的违法者,将被罚500美元或者受到一年的监禁,或者同时受到以上两种处罚。这项法规涉及的食品包括人和牲畜食用的所有食物、饮料和调味品。
从1906年2月16日,小说《屠场》的出版后不到半年的时间,《纯净食品及药物管理法》正式颁布实施,这是怎样一种速度和效率?总结其经验,这是一个直接由新闻媒体推动的产物,在《屠场》未发表之前,很多“扒粪者”早就对美国的食品问题进行了揭露。而《屠场》也正是其作者在当时致力于揭露黑幕的社会主义周刊《诉诸理性》的邀请下写作出来的。另一个成功的重要因素则是罗斯福总统的大力推动,以及他虚心接受新闻媒体的劝告,委托了正确的人对此事进行了调查。