有这样一副名对：有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。其中下联讲的是春秋时期越王勾践先败于吴王夫差之后，忍辱负重，卧薪尝胆，终于再破吴国，杀死夫差，不仅报家仇国恨，更成一代霸主的励志故事。而这个故事中千百年来最为市井津津乐道的正是以西施为主角的美人计。很多人认为，越王勾践的不屈和吴王夫差在拥有美人西施后的荒淫是二人功成身死的关键所在，却不知真正影响这两位春秋霸主命运和中国历史走向的，其实是堪称中国古代最杰出的现实主义外交家，孔子的得意门生，子贡。
众所周知，东周分春秋与战国两个时期，而标志性分界事件便是田氏代齐和三家分晋。我们所要讲的故事也正是从齐国大夫田常的篡位阴谋开始的。
话说田常想要在齐国叛乱，却害怕高昭子，国惠子等其他大夫的势力，所以想调动他们的军队去攻打鲁国，来为自己争取时机。鲁国是孔子的祖国，孔子听说这件事后便对门下弟子们说：“鲁国，是祖宗坟墓所在的地方，是我们出生的国家，我们的祖国危险到这种地步，诸位为什么不挺身而出呢？”弟子们纷纷响应。孔子最后决定派子贡去救鲁国。
说齐
于是子贡就出发了。他先来到齐国，游说田常说：“您攻打鲁国是错误的。鲁国，是难攻打的国家，它的城墙单薄而矮小，它的护城河狭窄而水浅，它的国君愚昧而不仁慈，大臣们虚伪而中用，它的士兵百姓又厌恶打仗的事，这样的国家不可以和它交战。您不如去攻打吴国。吴国，它的城墙高大而厚实，护城河宽阔而水深，铠甲坚固而崭新，士卒经过挑选而精神饱满，可贵的人才、精锐的部队都在那里，又派英明的大臣守卫着它，这样的国家是容易攻打的。”
田常顿时忿怒了，脸色一变说：“你所谓难的其实是容易的；所谓容易的却是难的。你用这些话来戏弄我，是何居心？”子贡便说，其实忧患在国内的，要去攻打强大的国家；忧患在国外的，要去攻打弱小的国家。而田常的忧患实际上在国内，他之所以在齐国的地位始终没有突破，正是因为其他大臣的反对。如今田常去攻打很容易战胜的鲁国，获胜后自己不一定能获得多少功劳，却使齐国国君和其他大臣的实力有所增强，结果往往是因为功高而加剧了国君对田常的不信任，同时其他的大臣也会用更多的力量制衡他，田常想要入主齐国，反而更加困难了。反观如果去与当时的霸主吴国作战，可以让其他大夫的军队和百姓冲锋陷阵，失败后便会削弱其他反对的势力，没有强臣的对抗和百姓的非难后，就很容易取代孤立的国君入主齐国了。
田常一听，觉得很有道理。但因为军队已经向鲁国开进了，如果突然从鲁国撤军而攻打吴国担心会引起其他大臣的怀疑，田常显得左右为难。子贡于是又向田常主动请缨，让田常先按兵不动，由他去说服吴国出兵援助鲁国而攻打齐国，田常就可以趁机与吴国开战了。田常同意了子贡的建议，自己先不去攻打鲁国，而让子贡去出使吴国。
说吴
子贡赶紧南下来到吴国，游说吴王，也就是刚刚在吴越争霸中获胜的夫差。子贡对夫差说，施行王道的大国不能让诸侯属国灭绝，施行霸道的大国不能让另外的强敌出现，在千钧重的物体上，再加上一铢一两的分量也可能产生移位。如今齐国正要攻打鲁国，如果拥有万辆战车的齐国再独自占有千辆战车的鲁国，那么势必对吴国的霸权构成巨大的威胁。而如果吴国发兵去援助鲁国，不仅可以彰显吴国作为春秋霸主的威名，而且通过攻打强暴的齐国，可以安抚北方的各国诸侯，并镇服一直与吴国争霸的强大的晋国，是一件很有利的事情。同时用保存危亡的鲁国的借口遏制齐国的强大和扩张，是一个十分聪明的政策。
吴王夫差对子贡的说法很赞同，但是吴国刚刚战胜越国，越王勾践正在卧薪尝胆强大国家以图报复吴国的事实让夫差很担心，他对子贡说，还是等我彻底把越国摆平再去按你的话做吧。子贡赶紧说，不行，如果吴国不去制衡齐国而攻打越国，鲁国很快就会被齐国灭亡。越国并不如齐国强大，吴王攻打越国而害怕齐国是不勇敢的表现。反而如果吴国能先不去攻打越国而援助鲁国，就能向天下昭示吴国“存灭国，继绝嗣”的仁德。同时以援助鲁国之名攻打齐国，向晋国施加压力，各国诸侯必然会更加臣服于强大的吴国，夫差称霸天下的大业就成功了。子贡紧接着说，如果夫差确实担心越国，他可以替吴王去见勾践，要求勾践派军队跟随吴国作战，这样越国就空虚了，不仅解除了吴王的后顾之忧，同时可以使得夫差在联盟作战中享有盟主之名。夫差当然很高兴的同意了子贡出使越国的请求。
说越
越王勾践刚刚战败，为人谦恭低调。听说吴王使者子贡要来，亲自清扫了道路到郊外迎接，问子贡为何屈尊来他们这样一个偏远落后的国家。子贡开门见山的说，他正在劝说吴王夫差去援助鲁国攻打齐国，夫差想这样做却担心越国成为后患，所以决心先彻底攻破越国，所以现在越国很危险。勾践听了赶紧给子贡磕头说，我之前不自量力才去挑战吴国，结果惨败，落到今天这个地步，现在后悔死了，怎么会去再挑战吴国呢，我现在该怎么办啊。子贡便说，现在吴国因为长久的战争已经很疲惫了，而吴王夫差又为人残暴，杀害忠臣，其实不得人心。如果勾践现在能出兵辅佐吴王夫差，迎合夫差的想法，同时送些财宝讨其欢心，并用谦卑的语言对其表示尊敬，那么夫差一定会下定决心攻打齐国。到时候如果失败了，勾践自可以趁乱有所作为，如果成功了，吴国必然会对一直与其争霸的晋国构成威胁。到时候我再提你去出使晋国，让晋国加大对吴国的制衡。等吴国的精锐部队消耗在齐国，又被晋国牵制大量军队，勾践就可以趁势消灭吴国。而越王勾践听了子贡这番话，高兴的无以复加。
说吴
子贡从越国回到吴国，告诉吴王越王听了他转达的话很害怕，表示了对之前与吴国战争深深的忏悔和对夫差能保全他性命的深深的感激，更表示不敢有任何报复吴国的想法。五天之后，越王勾践又派大臣文种对夫差说，如果夫差要发动正义之师，锄强扶弱，援助鲁国攻打齐国，越国愿意把全部的三千兵马作为吴王的先锋，勾践亲自披挂上阵去为吴王搏杀，同时文种给夫差送来很多越国祖传的财宝。吴王非常高兴，问子贡是否可以让勾践亲自跟随自己攻打齐国，子贡说不行，因为吴国已经调动了越国的全部兵马，还要对方国君亲自出征，是不道义的。于是吴王接受了越国的兵马和财物，而拒绝了勾践亲自上阵的请求，集结了九个郡的兵力去征讨齐国了。
说晋
在说服吴王夫差后，子贡离开吴国秘密前往晋国，并对晋国国君说，现在齐国和吴国就要开战了，如果吴国战败，越国会趁机扰乱吴国，如果吴国战胜，吴军就会逼近晋国。晋国需要做好充足的准备，防备吴国，以趋利避害。晋国国君也听从了子贡的建议。
之后的历史是这样的：
子贡离开晋国前往鲁国。吴王果然和齐国人在艾陵打了一仗，把齐军打得大败，俘虏了大量齐国大夫的士兵。鲁国得以保全。田常回到齐国，篡夺了王位。大胜的吴军不肯班师回国，果然带兵逼近晋国，和晋国军队在黄池相遇。吴晋两国争雄，晋国人攻击吴国，大败吴军。越王听到吴军惨败的消息，就渡过江去袭击吴国，直打到离吴国都城七里的路程才安营扎寨。吴王听到这个消息，离开晋国返回吴国，和越国军队在五湖一带作战。多次战斗都失败了，最终城门失守，越军包围了王宫，杀死了吴王夫差和他的国相。灭掉吴国三年后，越国称霸江东。
这个故事和这段历史，记载在《史记》卷六十七，仲尼弟子列传第七中。太史公的评价是：“故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”也就是说子贡这一出行，保全了鲁国，扰乱了齐国，灭掉了吴国，使晋国强大而使越国称霸。子贡一次出使，使各国形势发生了相应变化，十年当中，齐、鲁、吴、晋、越五国的形势各自有了变化。不得不说，子贡是难得一见的现实主义外交大师。也不得不说，与其说亡吴者是西施这个女人，不如说是子贡这个男人。I
众所周知，东周分春秋与战国两个时期，而标志性分界事件便是田氏代齐和三家分晋。我们所要讲的故事也正是从齐国大夫田常的篡位阴谋开始的。
话说田常想要在齐国叛乱，却害怕高昭子，国惠子等其他大夫的势力，所以想调动他们的军队去攻打鲁国，来为自己争取时机。鲁国是孔子的祖国，孔子听说这件事后便对门下弟子们说：“鲁国，是祖宗坟墓所在的地方，是我们出生的国家，我们的祖国危险到这种地步，诸位为什么不挺身而出呢？”弟子们纷纷响应。孔子最后决定派子贡去救鲁国。
说齐
于是子贡就出发了。他先来到齐国，游说田常说：“您攻打鲁国是错误的。鲁国，是难攻打的国家，它的城墙单薄而矮小，它的护城河狭窄而水浅，它的国君愚昧而不仁慈，大臣们虚伪而中用，它的士兵百姓又厌恶打仗的事，这样的国家不可以和它交战。您不如去攻打吴国。吴国，它的城墙高大而厚实，护城河宽阔而水深，铠甲坚固而崭新，士卒经过挑选而精神饱满，可贵的人才、精锐的部队都在那里，又派英明的大臣守卫着它，这样的国家是容易攻打的。”
田常顿时忿怒了，脸色一变说：“你所谓难的其实是容易的；所谓容易的却是难的。你用这些话来戏弄我，是何居心？”子贡便说，其实忧患在国内的，要去攻打强大的国家；忧患在国外的，要去攻打弱小的国家。而田常的忧患实际上在国内，他之所以在齐国的地位始终没有突破，正是因为其他大臣的反对。如今田常去攻打很容易战胜的鲁国，获胜后自己不一定能获得多少功劳，却使齐国国君和其他大臣的实力有所增强，结果往往是因为功高而加剧了国君对田常的不信任，同时其他的大臣也会用更多的力量制衡他，田常想要入主齐国，反而更加困难了。反观如果去与当时的霸主吴国作战，可以让其他大夫的军队和百姓冲锋陷阵，失败后便会削弱其他反对的势力，没有强臣的对抗和百姓的非难后，就很容易取代孤立的国君入主齐国了。
田常一听，觉得很有道理。但因为军队已经向鲁国开进了，如果突然从鲁国撤军而攻打吴国担心会引起其他大臣的怀疑，田常显得左右为难。子贡于是又向田常主动请缨，让田常先按兵不动，由他去说服吴国出兵援助鲁国而攻打齐国，田常就可以趁机与吴国开战了。田常同意了子贡的建议，自己先不去攻打鲁国，而让子贡去出使吴国。
说吴
子贡赶紧南下来到吴国，游说吴王，也就是刚刚在吴越争霸中获胜的夫差。子贡对夫差说，施行王道的大国不能让诸侯属国灭绝，施行霸道的大国不能让另外的强敌出现，在千钧重的物体上，再加上一铢一两的分量也可能产生移位。如今齐国正要攻打鲁国，如果拥有万辆战车的齐国再独自占有千辆战车的鲁国，那么势必对吴国的霸权构成巨大的威胁。而如果吴国发兵去援助鲁国，不仅可以彰显吴国作为春秋霸主的威名，而且通过攻打强暴的齐国，可以安抚北方的各国诸侯，并镇服一直与吴国争霸的强大的晋国，是一件很有利的事情。同时用保存危亡的鲁国的借口遏制齐国的强大和扩张，是一个十分聪明的政策。
吴王夫差对子贡的说法很赞同，但是吴国刚刚战胜越国，越王勾践正在卧薪尝胆强大国家以图报复吴国的事实让夫差很担心，他对子贡说，还是等我彻底把越国摆平再去按你的话做吧。子贡赶紧说，不行，如果吴国不去制衡齐国而攻打越国，鲁国很快就会被齐国灭亡。越国并不如齐国强大，吴王攻打越国而害怕齐国是不勇敢的表现。反而如果吴国能先不去攻打越国而援助鲁国，就能向天下昭示吴国“存灭国，继绝嗣”的仁德。同时以援助鲁国之名攻打齐国，向晋国施加压力，各国诸侯必然会更加臣服于强大的吴国，夫差称霸天下的大业就成功了。子贡紧接着说，如果夫差确实担心越国，他可以替吴王去见勾践，要求勾践派军队跟随吴国作战，这样越国就空虚了，不仅解除了吴王的后顾之忧，同时可以使得夫差在联盟作战中享有盟主之名。夫差当然很高兴的同意了子贡出使越国的请求。
说越
越王勾践刚刚战败，为人谦恭低调。听说吴王使者子贡要来，亲自清扫了道路到郊外迎接，问子贡为何屈尊来他们这样一个偏远落后的国家。子贡开门见山的说，他正在劝说吴王夫差去援助鲁国攻打齐国，夫差想这样做却担心越国成为后患，所以决心先彻底攻破越国，所以现在越国很危险。勾践听了赶紧给子贡磕头说，我之前不自量力才去挑战吴国，结果惨败，落到今天这个地步，现在后悔死了，怎么会去再挑战吴国呢，我现在该怎么办啊。子贡便说，现在吴国因为长久的战争已经很疲惫了，而吴王夫差又为人残暴，杀害忠臣，其实不得人心。如果勾践现在能出兵辅佐吴王夫差，迎合夫差的想法，同时送些财宝讨其欢心，并用谦卑的语言对其表示尊敬，那么夫差一定会下定决心攻打齐国。到时候如果失败了，勾践自可以趁乱有所作为，如果成功了，吴国必然会对一直与其争霸的晋国构成威胁。到时候我再提你去出使晋国，让晋国加大对吴国的制衡。等吴国的精锐部队消耗在齐国，又被晋国牵制大量军队，勾践就可以趁势消灭吴国。而越王勾践听了子贡这番话，高兴的无以复加。
说吴
子贡从越国回到吴国，告诉吴王越王听了他转达的话很害怕，表示了对之前与吴国战争深深的忏悔和对夫差能保全他性命的深深的感激，更表示不敢有任何报复吴国的想法。五天之后，越王勾践又派大臣文种对夫差说，如果夫差要发动正义之师，锄强扶弱，援助鲁国攻打齐国，越国愿意把全部的三千兵马作为吴王的先锋，勾践亲自披挂上阵去为吴王搏杀，同时文种给夫差送来很多越国祖传的财宝。吴王非常高兴，问子贡是否可以让勾践亲自跟随自己攻打齐国，子贡说不行，因为吴国已经调动了越国的全部兵马，还要对方国君亲自出征，是不道义的。于是吴王接受了越国的兵马和财物，而拒绝了勾践亲自上阵的请求，集结了九个郡的兵力去征讨齐国了。
说晋
在说服吴王夫差后，子贡离开吴国秘密前往晋国，并对晋国国君说，现在齐国和吴国就要开战了，如果吴国战败，越国会趁机扰乱吴国，如果吴国战胜，吴军就会逼近晋国。晋国需要做好充足的准备，防备吴国，以趋利避害。晋国国君也听从了子贡的建议。
之后的历史是这样的：
子贡离开晋国前往鲁国。吴王果然和齐国人在艾陵打了一仗，把齐军打得大败，俘虏了大量齐国大夫的士兵。鲁国得以保全。田常回到齐国，篡夺了王位。大胜的吴军不肯班师回国，果然带兵逼近晋国，和晋国军队在黄池相遇。吴晋两国争雄，晋国人攻击吴国，大败吴军。越王听到吴军惨败的消息，就渡过江去袭击吴国，直打到离吴国都城七里的路程才安营扎寨。吴王听到这个消息，离开晋国返回吴国，和越国军队在五湖一带作战。多次战斗都失败了，最终城门失守，越军包围了王宫，杀死了吴王夫差和他的国相。灭掉吴国三年后，越国称霸江东。
这个故事和这段历史，记载在《史记》卷六十七，仲尼弟子列传第七中。太史公的评价是：“故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”也就是说子贡这一出行，保全了鲁国，扰乱了齐国，灭掉了吴国，使晋国强大而使越国称霸。子贡一次出使，使各国形势发生了相应变化，十年当中，齐、鲁、吴、晋、越五国的形势各自有了变化。不得不说，子贡是难得一见的现实主义外交大师。也不得不说，与其说亡吴者是西施这个女人，不如说是子贡这个男人。I
