据传歼16于2011年10月首飞之后，图片资料很少，甚为低调，外界对其试飞进度了解甚少。
由于苏30机队已经在国内服役超过10年，高强度使用下其剩余寿命很难满足一线部队训练备战需求，而且其俄式系统难以兼容使用国产精确制导武器的问题也日趋严峻，一线部队急需一种可以使用所有国产新型武器，装备先进的三代半综合航电系统，具备强大作战性能的国产第三代重型多用途战斗机。
　　因此在空海军紧迫的换装压力下，在首飞仅仅两年之后，X架预生产批次飞机已经生产下线开始试飞，即将交付某部（该部同样装备有苏30MKK）试用，同时开展部分作战科目试飞。一如2002年歼10尚未定型时同样已经试生产X架交付部队用于编写飞行训练大纲，培养种子教员的情况。如果不出意外，该机将在未来几年内完成设计定型投入生产，全面换装一线部队的苏-30战机。
　　F15K和F15SG长期一统东亚天空无人能敌的局面，即将出现一个强有力的搅局者。而在藏南高原的天空，苏30MKI又将多出一个可怕的敌人。
　　集宝石柱综合航电架构下豪华的航电子系统，最新型国产机载武器和先进的主被动电子对抗设备于一身，某机如果能顺利通过试用，及时批产装备形成战斗力，和歼10B共同挑起国产四代机服役前过渡时期内战斗机部队的大梁的话，中国空军和海军航空兵有望在周边国家获得第四代战斗机之前获得以优胜优的空中优势。
　　补充一点，到现在为止，石榴全程使用国产FWS-10系列（黑色太行）发动机进行试飞，新型号发动机已经在那架蓝不拉几灰不溜秋的CFTE-522号发动机试车台上进行了充分的验证试飞。