到了晚饭的时光,采薇悠悠醒转,一时又头晕呕吐,难受的紧。乾笙少不得一阵手忙脚乱,叫翠屏来帮忙,竟无人理。乾笙无法,一直被伺候的人,还要想想以往人怎样做,然后依样画葫芦照做,看采薇的模样,倒还受用。等抹好药,看采薇好多了,心下大慰。只因今天事出突然,药厂好多事情没处理完,只好对采薇抱歉说道:“我今日失约客户,还要回去做些案头功夫,多做补救,今晚竟不能陪你了,你不会怪我吧?”采薇怎会怪他,就急急催他快走,说有翠屏照顾就很好。这乾笙打开门走出去,冷不防正听壁脚的翠屏头还伸在那里,被乾笙撞了个正着。乾笙莞尔,说了声“回头赏你!”微笑着走了。
话说乾笙因着采薇桂琴受罚的事,着得贵去查,这中间的复杂曲里拐弯,听的乾笙直皱眉头,所谓“清官难断家务事”说的就是这个道理,自己若公然袒护采薇和桂琴,必定要引起馥芳和秋琳变本加厉,采薇和桂琴只怕要受更多暗亏。但不惩罚自己心里又过不去,于是派得贵去牡丹苑和秋兰苑通知说,因药厂事忙,这个月就不过来了。多出来的这几日也并不去蔷薇苑留宿,这馥芳和秋琳知道二爷已很留了面子,才气平些。那馥芳诧异二爷被人通了消息,暗地去查,因粗使的丫头多要外出办事,竟也没查出个究竟,心里想着梅香厉害,做事不留痕迹,让自己抓不住,更气那梅香起来,但她有一个乾笙视为掌上明珠的明月,一时也不敢轻举妄动,想着等哪一日露了马脚,便好好翻个身。
又过了两月余,到了农历七月头上,馥芳召集齐四个姨太太,说起白老太太初八的生日,要好好筹划她的五十大寿。四个姨太太都被分派了任务。别的都还好说,只是这厨房的大事却派在了采薇身上。这采薇虽年长些,家境却只是小康,是没有一点经验的,说不得又是件极烦恼的事。乾笙不好插手,只好让梅香多帮忙,梅香也十分尽心。话说转眼到了寿辰前一天,梅香提醒采薇晚上多留神厨房,采薇照做,暗暗派了些人在厨房院里守着,但表面看起来与往常并无二致。到了半夜,果然见一丫鬟手里提着一个袋子,蹑手蹑脚打开厨房的门,准备将袋子里的东西放进厨房。这许多人就呼啦啦上去,抓她个正着,才发现是秋兰苑秋琳贴身大丫鬟巧心,手里袋中是十几只硕鼠。于是一阵缚手缚脚,人仰马翻,捆了扔在厨房院里,只等采薇一早处置。那几个婆子辛苦了这么些时候,就喝了几口老酒,一切都丢下,昏睡过去。第二日采薇惦记着,一大早就来到厨房,一推开厨房,只吓了一跳,前一日,井井有条的厨房现在是一团混乱,那关着的橱柜门都大开着,盖子都揭开着,菜叶丢了一地,一些需要冰着的食材上的冰都化了,留了一地的水。还有几只老鼠地上窜来窜去。采薇也顾不得追究,忙叫人捉来猫,把那耗子吓得窜出了厨房。又叫了丫鬟赶紧的打扫,叫厨娘赶快清点损失,去集市赶紧补了来。最后其他还好,只最重头的三七汽锅鸡竟毁了大半,二十余锅只三四锅可用,这鸡都是在乡下买来褪毛去内脏并腌制这许多道程序来的,哪有时间弥补,把个一众人急得直冒汗。采薇一时眉头紧皱,思来想去绞尽脑汁,没有了主意。这时一个丫鬟上前来说道:“五姨太,还剩下几锅鸡,可否搭配了其他简易食材再凑成大菜,竟可过关!”一语惊醒梦中人,采薇心里有了主意,再打量这丫鬟,长脸大眼,身材窈窕,机灵沉着。于是就吩咐这丫头着手去准备了几样食材,告诉她如何如何做,又命厨娘赶快的和面,准备做自己拿手的五色面,以三七汽锅鸡做汤底,既不会失了体面,又吉祥如意,还新颖有趣,必可过关。她在这里筹谋,可不知那乾笙在外面知道了这件事,急得什么似的,却因要在外主持典礼,抽不得身,内心忐忑不安。
且看这日白府,雕梁画栋,红帐重重,帘飞彩凤,花团锦簇,气派非凡。乾笙为白老太太特意订购了一辆洋汽车,亲自开车带着白老太太和馥芳在镇上转了一大圈,那热闹气派,白老太太高兴得合不拢嘴,只问乾笙什么时候学会的开车。这乾笙为逗老太太开心,直说这几日可是勤学苦练来着,那白老太太就更开心了。乾笙心里记挂采薇,想要拖延时间让她好周旋,就笑着哄老太太说再带她转一圈,馥芳笑着说:“再转一圈时间可赶不上吉时了。”白老太太想着也是这个意思,乾笙只好慢慢地蹭着打道回府。回到家里,馥芳着人准备了活信鸽,让白老太太放生,白老太太头一回做,看着一大群鸽子争先恐后扑啦啦的飞上天空,汇成鸽阵,盘旋天际,还发出一阵阵哨音,可是再没这么新奇体面的了。白老太太真的是发自内心高兴。