今年3月，在经历了35年的长途跋涉之后，NASA的旅行者1号(Voyager 1)航天器终于飞到了太阳系界外(这个界限仍有争议)，并且进入了一个新的领域——星际空间(interstellar space)——或许是，或许不是。就在NASA喷气推进实验室(JPL)宣布旅行者1号已经闯入未知领域之后，原旅行者科学团队却与JPL的评定起了激烈的争执，并表示，他们的计算是，旅行者1号仍处在属于太阳系内的位置。
自那之后，争论便有增无减。周四的时候，Space.com报道称，来自马里兰大学和波士顿大学的一份新研究报告称，旅行者1号在2012年7月27号达到了星际空间。作为回应，NASA只表示，矛盾的是该航天器现在什么地方，而该机构却不知道。
那不同意见争论的意义何在？NASA在周四解释道，"这一切都归结于科学家如何定义太阳系的边界"。太阳是太阳系的中心，它是如此巨大，以至于在它自己周围创建了一个磁场——科学家称之为"太阳泡沫"(solar bubble)。而太阳磁场范围之外的地方，就是科学家所定义的"星际空间"——该领域有自己的磁场。
自旅行者1号于1977年发射以来，该航天器便一直在检测来自太阳的磁场状况。喷气推进实验室(JPL)一直在等待，某个该船经过时、磁场方向会发生戏剧性变化的领域——即冲破"太阳泡沫"、走向"星际空间"。原因是，NSAS认为，星际空间的磁场方向是不同的，并可以借此发现"太阳泡沫"。
而马里兰大学和波士顿大学的研究却认为，太阳系里外的星际空间，其磁场的运动方向其实是一致的。正因如此，"太阳泡沫"和星级空间重叠的地方，会有一个"缓冲区域"。这种重叠意味着，我们太阳系的"边缘"其实应该进一步向内，而旅行者1号早就已经穿过它了！
在这项研究发表后，NASA表示它和其它科学家不同意马里兰和波士顿两所大学对于太阳系边界的意见："有其它模型假想了挂在我们的'太阳泡沫'上的星级磁场，而在太阳磁场内预测星际磁场的方向、与在太阳磁场里面的是不同的"。
不过，无论该航天器已经到了何处，它仍在不停地向JPL发回数据、并且穿越了其它任何人造航天器尚未冒过险的一段空间。有鉴于此，NASA也表示其会"在未来数月和数年之内，继续跟进任何进一步的发展"。
[编译自：The Verge , 来源：NASA SPCAE.COM University of Maryland]