“天下修道，终南为冠”。终南山最高峰有2600多米。无论山势多么陡峭，都有踩踏坚实的山路可寻，小径、石阶，抑或是悬挂在崖上的木板“天梯”和铁链，都表明常年有人在此行走，终南山自古以来就是著名的修道胜地，它既是佛教的策源地也是道教的发祥地。

《诗经》里说：终南何有，有条有梅……终南何有，有纪有堂。自唐朝以来，终南山就已经成为那些致力于宗教修行的人汇集的中心。很多人在这座山中开悟，成为大师。佛教旅行日记作家高鹤年在《名山游访记》一书中记述了1903年他在嘉五台隐居时的感受：山势壁峭，上摩穹霄，下临绝涧。耳不闻鸡犬之声，目不睹尘俗之境，独居茅棚，清静异常。

唐代司马承祯受到皇帝的召见，却不受皇帝之命，立志回四川的天台山隐居。已经是尚书左丞的卢藏用授意他去终南山隐居。司马承祯则说“以所观，乃仕宦捷径耳”，终南山对他来说只是那些醉心功名人的一个跳板，这就是成语“终南捷径”的由来。这段故事在《旧唐书·隐逸传》等很多史料上都有记载。

从王维的《终南山》一诗中来看，第一句便是“太乙近天都”，天都者就是指长安。这句诗则是反映了王维真实的想法，这里的“近”恐怕不单是指距离上的近，王维一生过着半隐半官的生活，游离于宦海和梦想之中，既想脱离尘世的繁杂，又不甘一生在平淡中度过。在入世和出世的矛盾中挣扎着的。

说到隐居，都会想到是道家的修身之法，过着与世隔绝一般的生活。如果是真正的隐士则根本不在乎在什么地方，什么环境下隐居。那终南山有没有真正的隐士呢？ 答案是有！《千家诗》里有一则五言诗《答人》偶来松树下，高枕石头眠。山中无历日，寒尽不知年。这首诗的作者现今都已无考，只知道号“太上隐者”，是终南山上的一个隐士，词律简单的几乎可以用白话来形容。我说这才是真正的隐士，诗里所表达思想境界的高深绝非常人可比的，真是领悟到了老子所说“道生一，一生二，二生三，三生万物”的哲学！直到美国著名汉学家比尔·波特的一部《空谷幽兰》横空出世，更多的国人才知我们的终南山竟然还有着如此的魅力与价值，简直可与希腊的奥林匹斯山相媲美。

如今，终南山已经成为全国乃至全世界为数不多的、还存在隐士的地方。仍然有很多人来到终南山修行，在云中，在松下，在尘嚣外，半亩菜地，几株果树。他们中有僧人、道士、尼师、道姑，大部分上了年纪，也有毕业于厦门佛学院和北京大学中文系的年轻人。他们的生活都非常简朴甚至可以说清苦，可是，比尔·波特在书中说，“他们是我遇见的最幸福、最有智慧的人。”比尔·波特对美国人介绍，中国的隐士很像研究生，他们在攻读自己精神觉醒的硕士学位。每年都有不少人不远千里慕名而来在此隐居修行。据不完全统计，终南山现有约2000多名隐士。这些人来自全国各地，此外，还有我国台湾、日本、韩国的修行者。这些隐士有的是来学佛问道，有的是为了练气养身，有的仅仅只是找一处清净的地方读书做学问。

那么，为什么会有那么多人选择来终南山隐居呢？终南山与其它地方相比又有着怎样的奥秘呢？西安市长安终南山佛教协会副会长心一居士对此解释说：“不破本参不住山，不破冲关不闭关。终南山之所以云集如此众多之士，主要有三个原因：首先是终南山的地理位置与山林环境独特。'天之中，都之南，故名中南，亦称终南'，长江黄河分水岭，是我国地理气候的南北分界线，山大沟深，水源充沛，林木茂密，野果满山，而且四季分明，气候干燥，为山居生活提供了理想的客观环境；

所谓个人生活型隐士，就是既不是出于政治的背景，也没有宗教解脱的目标，而是出于个人对原有生活方式的主动或被动放弃，自愿采取悠闲、自在、独立、朴素、淡静的生活方式。这种类型的隐士有的因为感情的失意，有的因为经济的窘迫，有的则因为个人对原有常态生活的深刻反思和厌倦。

从隐居的程度与表现来划分，终南山隐士则可以划分为全隐和半隐等不同的形态，其中若从与仕途相关的角度看，则有完全归隐、先隐后官、先官后隐、半官半隐、忽隐忽官、似隐非隐、隐于庙堂、以隐求仕等等。因为隐居的关键在于心态，所以，后来也从内在的精神性隐居程度方面将隐士划分为大隐、中隐和小隐三种。所谓大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野。

近年来，随着户外运动的兴起，爬终南山的人越来越多。一到周末，“驴友”队纷纷涌进终南山里，因为不了解隐士文化，很多“驴友”在隐士的居所附近野餐、露营，然后扔下一地垃圾，他们还随意采摘果实和蔬菜－－那可是隐士们一年到头仅有的收成。因此，隐士们不得不搬到山的更深处，有的则去了人迹罕至的太白山。中国人历来崇敬隐士，了解了终南山的隐逸传统，“驴友”们登山路过隐士的居所时，应该更多一分谨慎。