智能复合开关是专门用来控制电容器投切的电器元件，由于使用了电力电子器件和机械接点而得名。它实现了晶闸管和继电器接点的并联使用，先由晶闸管来实现电流过零切除和电压过零投入。然后机械接点再通过连续电流，这样就可以有效避免晶闸管的导通损耗，也避免了电容器投入时的涌流。但同时，由于既使用了晶闸管又使用了继电器，因此复合开关的结构较为复杂，在实际应用中容易损坏。
智能复合开关直接控制着电容器，因此它的可靠性尤为重要。为了保证其可靠性，晶闸管的耐压要达到2500V以上，最大允许峰值电流必须要超过电路中可能出现的最大电流。在这一点上，增加成本是不可避免的。然而，不幸的是，很多厂家为了降低成本往往使用不符合要求的晶闸管，导致复合开关的可靠性很差。
如果取消智能复合开关中的晶闸管，采用精确的控制手段，使机械开关的接点在需要的时刻准确、及时地地进行闭合或断开，同样可以实现电容器的无涌流投入和无电弧分断，这样的开关叫做同步开关。由于省略了晶闸管，同步开关在保证可靠性的前提下，显著地降低了生产成本。
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