居住在墨西哥南部、危地马拉南部以及伯利兹北部这一片几乎相连在一起土地上的中美洲印第安人。21世纪初约有70种玛雅语言，有超过500万人在使用，其中大部分能讲双语(西班牙语)。在西班牙
玛雅人征服墨西哥和中美洲之前，玛雅人曾拥有过西半球最伟大的文明之一。他们从事农耕、兴建巨大的石头建筑和金字塔神殿、冶炼金和铜，并使用一种现今已大部分能够解读的象形文字。早在公元前1500年，玛雅人便在村落定居，并发展了以玉米、豆类和南瓜的栽培为基础之原始农业；到了公元前600年，也种植木薯。他们开始兴建宗教仪式中心，到了公元200年，这些中心都发展为有神殿、金字塔、宫殿、打球的场地和广场的城市。古代玛雅人大量地开采建筑用石材(通常是石灰岩)，并使用燧石之类更坚硬的石器来切割这些石材。他们主要实施刀耕火种农业，但他们也用过进步的灌溉和梯田耕作技术。他们还发展了一套象形文字系统和非常精密的历法及天文体系。玛雅人使用野生无花果树树皮内层造纸，并将他们的象形文字书写于这种纸做的书籍上。他们也发展出繁复而优美的雕刻和浮雕传统。建筑工程、石头碑铭和浮雕都是可用来了解古玛雅人的主要知识来源。早期的玛雅文化受到更早期的奥尔梅克文化(Olmec civilization)的影响