蜀汉景耀元年（公元258年），姜维第二次受拜大将军，然而他却未必高兴的起来，因为国内形势愈发严峻了。
延熙十九年（公元256年），姜维第一次担任大将军率兵北伐，却因胡济失约未出兵，导致姜维在段谷遭到魏军重创，死者万计，星散流离，以致怨声四起，陇西骚动。当此情形，政敌亦开始落井下石，反战派代表谯周、陈祗撰文指责姜维穷兵黩武，常年攻伐却无所建树，称“如遂极武黩征，土崩势生，不幸遇难，虽有智者将不能谋之矣”。这篇著名的《仇国论》看似讨论治国之道，实则指桑骂槐，而这篇文章则正是后主刘禅想说的话，早在蒋琬掌权时期，刘禅就有过多次诏命，要求用兵务必谨慎。因此，刘禅对姜维的不满显而易见，他崇信黄皓，不过是一个幌子罢了，如同刘禅自己的话：“皓趋走小臣耳……何足介意！”姜维真正的敌人怎会是一个身体残缺的下人，这一切毕竟都有刘禅背后指使的嫌疑。
处在漩涡中心的姜维正是在这样的局面下无奈自贬为后将军。
延熙二十年（公元257年），魏国征东将军诸葛诞叛乱，魏军征调关中部队东进平叛。为了配合吴国救援诸葛诞的军事行动，姜维再次北伐。尽管此次魏军高挂免战牌使姜维又一次无功而返，但他战后仍然被任命为大将军。然而就想刚才说到的那样，他一定高兴不起来，因为他的政敌们借机提拔阎宇担任右大将军，在地位上已经与姜维看齐，而姜维得到的不过是个虚名罢了。
为了凸显自己的重要性，再次就任伊始，姜维提出汉中军事部署改革。
蜀汉的汉中地区防御系统由魏延一手创建。主要在治所南郑外围建立防御，由阳平关、汉寿、兴势连成一条外围防御线，阻止敌军进入南郑地区。这个系统在数十年间一直维持着有效运转，曹爽伐蜀时王平便依赖这个防御系统阻挡了敌军。
姜维认为，这个系统虽然可以有效阻止敌军入侵，但只能起到屏障的作用，无法大量歼敌。按照姜维的思路，旧的汉中防御系统作废，代以全面放弃外围防御，以南郑为支点，以西安、建威、武卫、石门、武城、建昌、临远为节点，围绕汉城和乐城打造一张大网。当敌军入侵时，所有蜀军退守汉城、乐城（南郑最后一道防线上的两个军事堡垒），同时派游击部队骚扰敌军，等敌军因久攻不下、粮草供给不便等问题导致士气低落时，各个据点的部队再配合游击部队一齐出击，从而给予敌军造成更大伤亡。换而言之，姜维的方针是用“请君入瓮”代替“拒之门外”。
他大约用了五年时间重建汉中防御系统，蜀汉景耀五年（公元262年），姜维最后一次率军北伐，但是他在侯和被邓艾击败。把姜维扳倒的迹象越来越明显了，坊间传言阎宇将取代姜维的位置。在稍微争取了一下以后（姜维劝刘禅杀掉黄皓，但刘禅对黄皓进行了明显的袒护），姜维也深感自己的地位朝不保夕，于是他率领大部队移师沓中，名为屯田，实为避祸。

沓中（左上角红色圆圈），汉中（右侧红色圆圈），两地相距304.5公里。