他在位时正值中国元末农民起义,当时高丽王廷内握有实权的,是以大土地所有者为基础的世臣大族,他们是和蒙古王室通婚的亲元势力。实际上恭愍王本人就是蒙古王室的驸马,取名伯颜帖木儿,长期入侍元廷,而他早年依靠的就是世臣大族奇氏和权氏的势力,但即位后由于目睹了元朝势力日衰,就果断地出兵反元,并坚决肃清了奇氏和权氏两族的势力,停止使用元朝年号,恢复高丽传统官制,在一定程度上博得了人心。1362 年,恭愍王任用了一个与世臣大族无任何关系、出身卑贱的僧侣——辛旽,他是玉川寺一个女婢的儿子。恭愍王颇为赏识他对政事改革的一些见解,令其还俗,委以重任,官至真平侯。辛旽被起用后,在恭愍王的支持下放手改革,打击兼并土地的大农庄主,并设置田民辨正都监,将大农庄主掠夺的土地归还原主,还将那些奴婢恢复为良人,这样的改革加强了中央集权,防止了土地兼并,而且打击了豪强,解放了奴隶,在当时具有进步意义,符合人民的利益,故而被人民称为“圣人”。可惜恭愍王对这位“圣人”的信任和支持却有始无终。由于辛旽的改革激怒了世臣大族,他们勾结起来,恶意诽谤他贪恋女色,进而诬告他谋反。偏听的国王终于倒向世臣大族一边,于1371 年将辛旽以叛逆罪处决,从此朝政重新落入世臣大族的掌握,恭愍王则于1374 年被宦官崔万生等弑杀身亡。
恭愍王虽然不是一个称职的君主,却是高丽王朝末期具有代表性的画家,他擅长绘画和书法,创作了很多作品,见于文献记载的就有自画像、鲁国公主(恭愍王的王后)肖像等人物画和风景画、动物画等。著名的“天山大猎图”残片2 幅,据传也是出自他手,这是画在丝绸上的彩色小画,虽然残损过甚,但仍能看出细腻生动的形象和高超的艺术性。恭愍王陵就是这位雅擅丹青的国王生前亲自精心构思的,并且亲临现场监督人民修筑。
恭愍王虽然不是一个称职的君主,却是高丽王朝末期具有代表性的画家,他擅长绘画和书法,创作了很多作品,见于文献记载的就有自画像、鲁国公主(恭愍王的王后)肖像等人物画和风景画、动物画等。著名的“天山大猎图”残片2 幅,据传也是出自他手,这是画在丝绸上的彩色小画,虽然残损过甚,但仍能看出细腻生动的形象和高超的艺术性。恭愍王陵就是这位雅擅丹青的国王生前亲自精心构思的,并且亲临现场监督人民修筑。