普洱茶是以云南省一定区域内的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工而成的散茶和紧压茶。普洱茶属于黑茶，因产地旧属云南普洱府（今普洱市），故得名。
云南是世界茶树发源地，全国乃至全世界各种各样茶叶的根源大多在云南的普洱茶产区。普洱茶历史非常悠久，早在3000多年前武王伐纣时期，云南种茶先民濮人就已经献茶给周武王，只不过那时还没有普洱茶这个名称。云南茶在三国时期已很有名, 民间有“武侯遗种”的说法,说明普洱茶的种植利用至少已有1700多年的历史。唐代时期已经生产茶叶。宋朝茶叶成为最重要的商品和送礼佳品。明朝“普茶”一名首次见诸文字。到了清朝，普洱茶到达第一个鼎盛时期，普洱茶脱胎换骨，变为枝头凤凰，不但广受海内外人们喜爱，更成为倍受宫廷宠爱的贡茶，为最光彩而鼎盛的时代。1990年，云南茶园面积达240万亩。1998年产量达155万担，出口20多万担，创汇2250万美元，创造了云南茶史的最大辉煌，普洱茶也迎来了又一个辉煌时期。普洱熟茶是1974年云南与广东茶叶公司发明的人工渥堆发酵方法，人工制作的普洱茶。
关于普洱茶有一个神奇的传说。相传，三国时期武侯诸葛亮率兵西征擒孟获时，来到西双版纳，士兵们因为水土不服，患眼疾的人很多。诸葛亮为士兵觅药治眼病，一天来到石头寨的山上，他拄着自己随身带的一根拐杖四下察看，可是拐杖拔不起来，不一会变成了一棵树，发出青翠的叶子。士兵们摘下叶子煮水喝，眼病就好啦。拐杖变成的树就是茶树，从此人们始知种茶，始有饮茶。当地的少数民族称茶树为“孔明树”，山为“孔明山”，并尊孔明为“茶祖”。每年农历7月17孔明的生日，他们都会举行“茶祖会”，以茶赏月，跳民族舞，放“孔明灯”。“孔明山”坐落在西双版纳勐蜡县易武乡，最高峰海拔1900米。孔明山周围的六座山后来也种满了茶树，也就是历史上很有名的普洱茶的六大茶山。人们把茶树、茶山与三国时代的孔明连在一起，除说明西双版纳植茶历史的悠久外，还可以看出孔明进军南中时，制定的那套管理少数民族的方法是深得民心的。
