《国语》是关于西周（公元前11世纪～公元前771年）、春秋（公元前770年～公元前476年）时周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国人物、事迹、言论的国别史杂记，也叫《春秋外传》。原来传说是春秋末期鲁人左丘明所作，与《左传》并列为解说《春秋》的著作。近代学者研究证实，春秋时有盲史官，专门记诵、讲述古今历史。左丘明就是稍早于孔子的著名盲史官，他讲的历史得到过孔子的赞赏。盲史官讲述的史事被后人集录成书，叫做《语》，再按照国别区分，就是《周语》、《鲁语》 等，总称《国语》。西晋时曾在魏襄王墓中发现了大量写在竹简上的古书，其中就有《国语》三篇，谈到了楚和晋的历史，这说明战国时此书就开始流传了。现在版 本的《国语》大概是这些残存记录的总汇。因为是口耳相传的零星记录，内容主要是口语，国别和年代的区分、排列没有严格标准。全 书二十一卷中，《晋语》九卷，《楚语》二卷，《齐语》只有一卷。《周语》从穆王开始，属于西周早期。《郑语》只记载了桓公商讨东迁的史实，也还在春秋以 前。《晋语》记录到智伯灭亡，到了战国初期。所以《国语》的内容不限于《春秋》，但确实记载了很多西周、春秋的重要事件。从传授渊源来看，可以认为是左丘 明所作。《国语》出自的记录，是一种价值极高的原始史料，因此司马迁著《史记》时就从中吸取了很多史料。[1]​国语按照一定顺序分国排列，在内容上偏重于记述历史人物的言论。这是国语体例上最大的特点。

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　　《国语》是我国第一部记言体国别史，二十一卷，大致成书于战国初年，相传为左丘明所作，又称之为《春秋外传》，和作为《春秋内传》的《左传》并列，两书互为表里，互相参证。 　　《国语》以国分类，各自成章，分别记载了上起周穆王，下至鲁悼公，约五百年间，周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国的历史。各国史事详略不同，文风迥异，非出自一人之手，应属历史文献汇编，至西汉刘向考校始定型。 　　《国语》以记言为主，记事为辅。刘熙《释名·释典艺》曰：“《国语》记诸国君臣相与言语谋议之得失也。”通过人物的言论反映春秋各国的政治、军 事和外交活动，探讨兴衰治乱之根源，史论结合，在史学思想上是一个进步。其结构基本上是一事一议和夹叙夹议的形式，多由短小的故事构成相对独立的单元，有 些描写开始向细微化方向发展，同《尚书》相比，叙述更加周密，也更贴近生活，更富有趣味性、戏剧性和幽默感。 　　关于《国语》的评价，较为复杂。在先秦典籍中受责难最多的就是此书，直至清代，崔述仍在批评其“荒唐诬妄，自相矛盾”，“文词支蔓，冗弱无 骨”。其原因一是在于其对各国历史分别叙述，难成体系；二是在于其有较浓重的神秘色彩，遇事求神问卜；三是在于其所述情节每多虚构，一直受人诟病。这里， 有必要为《国语》“伸冤”。首先，这是一本史料汇编，各国史官难免风格不同，不能苛求；其次，在神与人的关系上，已是人神并重，由对天命的崇拜，转向对人 事的重视，重视人民在江山社稷中的作用；最后一点，实际上是《国语》最具特色的部分，虚构的章节往往是全书的点睛之笔，如骊姬夜半而泣进谗言（《晋语 一》），非第三者能知，显然是作者援情度理的虚构，但却成功刻画出一个口蜜腹剑、阴险狠毒的人物形象，这正是《国语》值得为之喝彩之处。 　　《国语》的语言古朴晓畅，具有通俗化、口语化的倾向，但各个部分的语言风格又不尽统一，《吴语》、《越语》、《楚语》宏放疏宕，《周语》、《鲁语》庄重典雅，《晋语》则生动活泼，多有幽默风趣之笔。 　　《国语》现存的版本，有宋代刻印的两种本子，一为昭道本，一为公序本。《四部备要》本即是据清士礼居翻刻的昭道本排印的，而《四部丛刊》本则是据明代翻刻的公序本影印的。