历朝历代，养兵之费都是国家财政支出的核心部分，我国古代王朝养一个普通士兵每年大概需要花多少钱？这本身就是很有意思的一个话题，如果把多个王朝放在一起进行比较，又会得出些什么呢？ 思平试图简单分析几个主要朝代的日常养兵之费，热烈欢迎大家拍砖讨论（笔者本身时间、学力都有限，只能是分析包括普通士兵衣食住行、日常津贴等部分的狭义上的“养兵之费”，不包括武器装备、战时赏赐、日常训练、战时保障、战时抚恤等广义上的“养兵之费”，当然，由于各种原因，下面的分析难免还存在一些疏漏、猜测的成分）
第一篇讲讲西汉，西汉时期是我国古代军事领域的一个高峰，名将辈出、军威赫赫，战时的大集群骑兵部队千里奔袭就不说了，即使在较为太平的年月，也维持着一支高效的边防力量。西汉时期的千秋武功，自然也离不开国家财政的全力支持。尽管西汉时期以征兵制为主，普通戍边士卒多为义务兵，国家只负担其衣粮兵装，并无额外的俸禄，但是其日常所需要的花费也是一笔不小的开支。
从士卒的口粮来看，居延汉简中有大量口粮发放的簿册，其中最常见的发放标准是每人每月“三石三斗三升少”，据陈直、陈梦家等学者考证，这里的“石”为“小石”，折合为西汉时期的大石二石，则普通士卒每年消耗粮食大约24石。
西汉时期粮价大约多少呢？太平御览卷35引恒谭《新论》：“汉文帝躬俭约，修道德，谷至石数十钱，上下饶羡”。《汉书•食货志》记载：“元帝即位，天下大水，关东十一郡尤甚。二年，齐地饥，谷石三百余，民多饥死”，《汉书•冯奉世传》记载：“永光二年，岁比不登，京师谷石二百余，边郡四百，关东五百”可见在灾荒时期，谷价可能上涨至数百石，而在文帝时，天下太平，谷价跌至每石数十钱，居延汉简中关于粮食价格的简文亦较多，如：“粟两石，直三百九十”，“出钱二百二，籴粱粟二石，石百一十。出钱二百一十，籴黍粟二石，石百五。出钱百一十，籴大麦一石，石百一十”……综合来看，则正常年月每石谷价百文是较为可信的，则每位士卒在粮食支出上起码需2400钱。值得注意的是，一线的戍卒、骑兵主要职责为“通烽火、谨侯望”，不可能主要从事屯田，故这部分的边防军的粮食支出不可能自给自足，还是要记在国家的账上。另外再考虑到运输的损耗、消耗，每年的花费比2400钱只多不少。
从士卒的衣装来看，黄今言、陈晓鸣所论汉代士卒一年的衣物所费不少于2300钱，具体可以参见其《汉朝边防军的规模及其养兵费用之探讨》，这里不再赘述，值得注意的是，黄文中认为这是较为保守的估计，因为考虑到官私各给其半，而汉代戍边士卒衣物官给的程度很难厘清，思平认为，私给的程度不会太高。居延汉简中有大量低级军官如燧长、士吏等赊账购买戍卒衣物的简文，可见普通戍卒自身的官给衣物可以满足最基本的需要，才可以将部分私给或官给衣物卖于他人，故思平认为官给衣物当在3000钱左右。
除了必备的衣物和粮食，还要再加上一些如肉、菜、盐等其他副食品消耗。先看看蔬菜类的消耗，如下列居延汉简：“第四燧长口之菜钱二百一十六，又肉钱七十，凡二百八十六”，以及“第一燧长万年菜钱二百一十六”，这里所提到的菜钱，当是以月为单位（如口粮发放），考虑到每燧之戍卒不过3、4人，则每位戍卒月消耗菜钱在50钱左右，每年大约600钱。
西汉居延地区肉类价格并不贵，如居延汉简中记载“肉十斤，直三十”，“肉百斤，直七百”，“买脂五十斤斤八十”，相对粮价来说，肉价不算甚贵（汉简中未提及是猪肉、牛肉、还是羊肉，这里未能详加考证，但是无论何种种类，价格都不过数钱一斤，丘光明等在《中国科学技术史•度量衡卷》中提到西汉时期一斤的标准值250克，相当于今天的半斤，换算为今日之计量，每斤肉亦不过6-14钱左右，按照下文的实际购买力水平计算，相当于今天的1.62-3.78元每斤，较当前物价为低），以每位士卒每年消耗各类肉60-70斤（汉制）计算（关于肉类的供应标准没有更加详细的记载，但是从一些简文中可以加以推测：“第四燧长口之菜钱二百一十六，又肉钱七十，凡二百八十六”，如上文按每燧之戍卒3、4人为计，每人每月用肉钱大约20钱，相当于3斤左右，考虑到汉简中还有不少食用家禽、内脏、鱼类等其它肉类的记载，在此大致估计每月士卒消耗各类肉食产品总计在5-6斤，每年在60-70斤），大约500钱左右。