黄昏！天空中，一轮金黄太阳在火红的云霞中缓缓坠落，沉向地平线。
　　“冬日的黄昏，总是特别的瑰丽……”
　　趴伏在阳台刻满岁月痕迹的栏杆，沐浴在夕阳中的阿道夫，眺望着镇子外面零落散布高矮起伏的灌木丛，它们已经被寒风褪下树叶，只剩下光秃秃的枝丫，枯黄的干草植被在呼啸的风中摇曳着，如一望无垠的金黄色潮浪，一波接一波，向远方汹涌而去，感慨地道：“……这一切，只因寒冷即将来袭。”
　　“我们人类对待任何事物，果然总是在快要失去的时候，才会发现它的美丽和珍贵。是吧，蒂姆？”
　　“不知道。”站立在阿道夫身旁的男孩瞥了斜阳一眼，摇了摇头：“我并不觉得与往日有什么不同。”
　　除了成为一个伟大骑士，他很少对别的东西感兴趣，就算感兴趣，他也会先放一旁，等成为了骑士后，再去琢磨。
　　蒂姆不是喜欢多嘴的人，但有些事，他还是忍不住想问。
　　“老爷，我们这样一直悠闲着，真的没问题吗？”
　　“什么问题？”阿道夫头也不抬，低着头看外墙那丛已经枯死的爬墙草。
　　“今天商盟的事。”蒂姆说着，把头转往荒芜高地的迷失森林方向，神色间更充满忧虑：“还有不久即将到来的兽潮。”
　　“你今天总是心不在焉，原来一直惦记着这两件事啊……”阿道夫抬起头来，问道：“你既然一直在想，心里有什么解决方法没有？”
　　“没有。”蒂姆的问答，依然简单而干脆。旋即面色变得有些沉重：“不过我觉得你不应该剌激那些商人。”
　　“哦？”
　　“他们都不是什么好东西，一旦惹急了他们，什么事都能够干得出来的。”
　　“你担心他们会对我不利？”阿道夫笑道。
　　“这不是说笑，老爷！”蒂姆不高兴道，顿了顿，见阿道夫不说话，接着又道：“尤其是那个叫布拉托夫的矿石商人，据说他曾经是个杀人越货的强盗，他身边随身带着两个很厉害的佣兵。”
　　“蒂姆，这些我都知道，你担心的一切都不会发生的。”阿道夫拍拍这个比他粗壮一圈男孩的肩膀：“放松点，一切都在我掌握之中。”
　　他看了看逐渐暗淡的天色，悠悠道：“过了今天，我们就会有钱了；至于兽潮，只要有钱，我们就能雇得起佣兵，还可以请高明的猎手在镇外布置各种陷阱，这样你还有什么好担心的。”
　　“但愿如此。”蒂姆垂头低声道，显然没有阿道夫乐观。
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　　塞西尔豪宅大厅灯火辉煌，黑色的，点缀着许多白色斑点的圆桌，布置着各种名贵的酒水和水果。
　　圆桌周围坐着一溜儿十几个人，他们的身形在雪茄的烟雾缭绕中，若隐若现。
　　自从维尔将阿道夫的要求带回来后，大厅便陷入了一片静默，没有人知道他们在盘算什么；只有从他们不停地挪动身体的小动作，和那偶尔一闪而过的凶恶眼神之中，看出他们此刻的愤怒，焦燥，还有……
　　不安。
　　是的，不安。这个词，距离他们已经很遥远了，远到当它重新笼罩在头上的时候，他们无所适从。
　　更令人憋屈的是，他们有着满肚子的阴谋诡计和丰富的谈判手段；却对着一个十四岁的小鬼一筹莫展。

“确实很多，但这些与我们无关，我们只想让镇子现在格局继续保持下去。”
　　坐在主位，一直没有发表意见的柏斯开口了，“阿道夫家族的继承人消失，对于某些家族，或许是一个很不错的机会；对于我们商盟，却不会有半分收益；相反，从明年起，无论哪个势力入主这里，我们不但必须缴纳大笔税金，还要交出大部份的商业份额——赛托先生的表现，一直以来都很精明干练，你说是不是这个理？”
　　“没错，确实如此。可是，柏斯先生，现在的情况，那个小鬼不仅清楚自己的优势，也很清楚我们的弱点。”
　　赛托耸了耸肩：“恕我直言，这一次他不把我们的脸面撕得支离破碎不可能善罢甘休；如果我们不愿意乖乖的接受他的条件，又没有其他的方法，那么，到了明天，后果不堪设想。”
　　“未必，也许他只是恐吓，他想从我们这里得到更多；我不认为他会把邑地卖给教会。”一个商人提出反对，理由也很充份。“他应该知道那样做的后果。”
　　“十四岁的年龄，在帝国法律里面，还属于未成年的小孩，再加上十年一遇的兽潮……”说着，赛托扭头看向反对的商人：“泰特先生，这些理由，已足够他逃过帝国法律的制裁。”
　　“赛托，你这是什么意思，我们是商业联盟，不是犯罪组织。我们应该用谈判的方式解决问题。”泰特，这位满脸胡须的苏格特人，用他浓重的乡音大声说道：“可是，你似乎从刚才起，就一直在暗示我们应该杀人灭口。”
　　赛托笑了笑，伸手抓起桌上的酒瓶子，斟满一杯，轻轻喝了一口，靠着椅子舒舒服服道：“泰特先生，或许您有些误会了；我也是个生意人，和你们休戚与共，我所说的，完全是在为大家着想，所以请不要怀疑我别有用心。”
　　“但愿如此。”泰格重重哼了一声：“我愿意尊严受损，也绝不想背上个杀人犯的名头。”
　　气氛一时有些难堪。
　　众人飞快地交换了一下眼神，都闭着嘴；其实大家都明白，赛托的主意，确实可以打破了阿道夫家那个小鬼设下的困局。不过，没有人愿意背上谋杀的罪名。
　　“赛托先生，我听说你的家族近年发展得很快，阿格克现在已经是梅尔斯城最大的几个家族之一了。”柏斯忽然问道。
　　商人们有些茫然，不明白柏斯为什么忽然把话题扯到阿格克家族头上。但他们还是认真的听着，柏斯说话做事，从不会无的放矢。
　　“是的，先生。”赛托也有些茫然，他道：“现在时间紧急，我们还是先继续谈怎么应付阿道夫……”
　　“我还听说，阿格克家族前不久也派出了代表人，希望从阿道夫家族的小鬼手里购买莱茵镇这块采邑，不知道有没有这么回事？”柏斯没有理会赛托的话，而且又问了一句。
　　“什么？真的？”
　　商人们几乎同时叫了起来，随后十几双愤怒的眼睛齐刷刷射向赛托。
　　对于他们来说，任何企图改变莱茵镇现况的外来势力，都是大敌。
　　“柏斯先生的消息很准确，是有这么回事儿。”
　　连着被柏斯毫不客气的驳斥和质问，赛托的脸色也有些不好看，不过他依然冷静，面对这么多凶狠的目光，居然毫无否认之意。
　　“内奸！”几个人同时站起来，咬牙切齿骂道。如果不是柏斯眼神示制止，他们就要扑上去，殴打这个叛徒。
　　“别着急，先生们，先让我把话说完比较好。”
　　赛托慢慢坐直身子，手肘放在桌子上，十指对撑，继续用他那阴柔悦耳的声音说道：“我不否认，我的家族对莱茵镇的野心，但是……很遗憾，那个小鬼毫不犹豫就拒绝了。”
　　赛托淡淡的说着，眼中闪过一丝怒气。
　　“相信我，或许我们之间会有利益纷争，但阿格克家族既然无法得到这个镇子行政权力，那么，我们宁愿让它一直维持现状，也不会愿意它落入别的势力手里去。现在，我们绝对会站在同一条阵线！”
　　商人们激动的情绪平息了下去，既然阿格克家族没有成功，易地而处，自己也会做出同样选择，所以赛托的话还是比较可信的；而且现在也不是内斗的时候。
　　只有柏斯半眯着眼睛，盯着赛托，好一会儿，才淡淡道：“我自然希望你还值得我信任，不过……”
　　柏斯忽然话锋一转：“首先，我要再次声明，阿道夫家族仍是我们最好的选择，任何一股外来势力入主莱茵镇，第一个要清除的目标，都是我们。我们的商盟，几乎已经垄断莱茵镇的商业。这不符合他们的利益。其次……”
　　“正如赛托先生说的那样，有很多人都希望阿道夫家族的继承人死，包括对阿道夫家族一直关照的势力，他们都想吃掉这块地盘；现在，他们却都在忍耐着，没有出手，为什么呢？”
　　众人一阵交头接耳。
　　赛托浅浅的啜着酒，他的每一个动作都很优雅，神情更悠闲，但低垂的眼睑，却不停地跳，放下桌子底下的左手，指甲深陷掌心，几乎要刺破皮肤。
　　“因为现在的莱茵镇，就像一个一捅就炸的马蜂窝，无数双眼睛在暗处窥伺，第一个动手的人，注定不会有好下场！”
　　“不仅如此！”
　　柏斯的目光，再次从众人的脸扫过，最终，定格在一个人身上，凌厉如刀。
　　他的声音，如同一把重锤，一下一下敲在所有人的心头：“连同他所属的势力，都会被群起而攻，我相信，那些势力下手绝对会比马蜂更凶狠毒辣百倍；他们会打着为阿道夫家族复仇的口号，扫清一切，然后光明正大的入主莱茵镇。”
　　商人们缓缓扭过头，顺着柏斯的目光看去。
　　眏入视线的人，是刚才侃侃而谈，自称全心全意为商盟着想的阿格克家族的年青俊才——阿格克·赛托。

“赛托先生！从个人的角度，我欣赏你的商业天赋，但是……”柏斯站起身来，看着低下头的赛托，淡淡地道：“别玩花样！你还不够资格！”
　　闻言！阿格克·赛托身体一震，缓缓抬头，那张一直从容微笑的脸，已变得铁青。
　　完全无视赛托额头暴跳的青筋，柏斯移开视线：“我知道，要求大家前去拜会曾经嘲笑过的家族，难以接受；包括我自己……这等如自打耳光。”
　　“可遗憾的是，除了满足他的要求之外，我们已经别无选择了。”
　　商人们互相对视，他们能够看到的，是一张张垂头丧气的脸，这已是没办法的办法了。
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　　稍微的低一次头吧，一次而已……
　　商人们咬着牙，下定决心，做出了最后的选择。钱可以变成尊严，但尊严，却永远变不成钱。
　　“走吧！”
　　柏斯静立片刻，没人再反对，轻轻一挥手，当先向门外走去。“让我们瞧瞧，阿道夫家族，到底出了个多难缠的人物。”
　　商人们纷纷站起来，紧紧跟在柏斯身后。
　　对于阿格克·赛托，他们视若无睹。
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　　看了看窗外几乎已经全黑的天色，阿道夫放下手中的刀叉，随手扯过餐巾抹了抹嘴，站起来：“艾伦大叔，麻烦你准备些咖啡和果酒，我们的客人们应该快要来了。”
　　“好的，老爷……”艾伦管家迟疑地回答着，从儿子口中，他已经知道阿道夫今天的动作，也知道阿道夫嘴里的客人是谁，可他不认为，那些客人真的会来。
　　“蒂姆，走，咱们到门口迎接一下，要知道，他们可是财神爷。”阿道夫自信满满地说着，大步地走了出去。
　　“老爷，他们一定会来？”蒂姆跟在后面，语气里带着一些紧张，道森那次尴尬的邀请在他心里留下了阴影。
　　“一定！”阿道夫的声音如同斩钉截铁，抓住门上的铜环，猛然拉开：“他们不得不来。”
　　门外！
　　莱茵镇每幢房子都亮起了灯，大街上的酒馆和饭馆灯火通明人声鼎沸，坐满了刚刚从荒芜高原迷失森林满载而归的佣兵和猎人，他们在放浪形骇的喝酒高歌和调戏待女。
　　走出大门，蒂姆突然就看见，远方拐弯处出现一群衣着华贵的人，走在前头一个矮壮的老人披着华贵的白色狼皮大髦，带着一股彪悍气焰，颇有统领群狼倾巢而出围猎的头狼风范。
　　“记住这一幕吧，蒂姆，这是阿道夫家族重新崛起的时刻。”
　　就在莱茵商会的人出现在视线内的一瞬间，阿道夫低声对还在目瞪口呆的蒂姆说了一句，然后双手放在嘴边，扯开嗓子，大声叫道。
　　“柏斯先生，迪兰先生……还有商会的先生们，晚上好，欢迎各位应邀准时前来作客！！”
　　人声鼎沸的街道，忽然变得鸦雀无声；无论是佣兵，猎人，待女，饭馆的老板，还是从远而近的商人们，全都保持着一个诡异的僵硬姿势和表情，仿佛阿道夫的这句话是个魔咒，将他们变成了一个个泥塑的雕像。
　　很好，目的达成！
　　看见自己一句话造成的效果，阿道夫满意地点了点头。
　　明天开始，莱茵镇没人再敢看不起阿道夫家族。
　　蒂姆张大了嘴巴，机械的把头转向身边的阿道夫。
　　在他眼前，十四岁的老爷伸了个懒腰,笑眯眯对着他道:“这次兽潮的袭击过后，你用不着再到卡德城和梅尔斯城碰运气，我会让你到你最向往的巴里尼亚城的骑士学院去，进行系统的训练。”

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