一、隆中一对
诸葛亮初见刘备，即提出了“跨有荆益、联孙抗曹，天下有变，两路进兵，规复汉室”的战略计划。自长坂至汉中，刘备万里长征，从倾家荡产，濒临倒闭的寄居客军，一举成为拥兵十数万，三分天下有其一的头等诸侯。其十年迅猛发展的战略指导思想就是《隆中对》。故而，要充分理解关羽北伐的战略目的，就必须先理解《隆中对》。
《隆中对》的战略预备，一是跨有荆益，一是联孙抗曹。此间矛盾，姑且留于后文评述，在此先谈其战略进攻的计划，即天下有变，命一上将将荆州之军以向宛、洛，刘备身率益州之众出于秦川。
建安十三年，曹操大败于赤壁，眼见一统无望，雄心日销，“晚年效应”开始显露。荆楚之血未拭，漳水三台已立，中原大兵大役，百姓本已不堪压榨，曹家的政策新动向更将草民迫向穷途，穷则思变。①自汉帝东狩，曹操挟天子以令诸侯，无人臣之礼，激起了拥汉派的强烈不满。董承既图之于前，伏氏复谋之于后。曹操一手刀把子，一手笔杆子，两手抓，两手都过硬。《让县自明本志令》信誓旦旦，诚意凛然，读之不落泪者非忠臣也。未承想墨迹未干，这位自诩的“汉征西将军”便一脚踢开了自家划定的底线，先进公，后称王，割地自肥，向皇位步步进逼，到建安二十二年夏四月，干脆设天子旌旗，出入称警跸。秦有望夷之败，汉有王氏之乱，曹操出身宦种，又是新科外戚，身兼赵高、王莽，殷鉴不远，朝野的拥汉派无不预感到山雨欲来风满楼。人怕逼，逼则生变。中原之势，即便未如《隆中对》所言之“天下有变”，亦已处于“天下将变”的道口。无论准备“作乱”的百姓，还是打算匡扶社稷的拥汉派，都势单力薄，自立不济，需求外援，于是有仁德之名，且打着复兴汉室旗号的刘备集团不免成为众望所归。②

六、亢龙有悔
魏王曹操自起兵以来，斩吕布、平二袁，收刘琮、降张鲁，纵横中原，直抵辽东，几平天下。万没料到英雄一世，末了却晚景凄凉，眼见手创的魏国风雨飘摇，有大厦将倾之危。七军之没、魏讽之乱，使其在关中坐卧难安，于十月统大军匆匆返洛，而此时关羽偏军早已驻马郏下，兵临许昌。①
以关羽兵力，断无力在襄樊未克之时分兵逐鹿，郏下之军，无非接应中原一众起义军，进逼许昌，虚张声势，误导曹魏战略，以策全局。曹操果然中计，惟恐汉朝廷落入刘备手中，自家从此坐实了贼名，遂打算迁都以避锋芒。②
京都，国之根本，根本动摇，人心大乱，元气自伤。自周以降，受敌之逼而迁都者，断无好结果。曹操竟出此下策，实为关羽所谲，举止失措，行将自毁基业，遗讥万世了。
幸好魏廷中尚有两位谋士旁观者清，没被关羽的猛烈攻势吓破胆——蒋济与司马懿急谏，先照损周瑜之例，给魏武大灌了一通安神汤，而后抛出囊中妙算：联孙制刘。
自建安十三年赤壁之战起，孙刘两家便在荆州问题上反复纠缠，从头到脚理不清的恩恩怨怨。仗着曹军入侵汉中，孙权遂得坐地分赃。一占三郡，立马化干戈为玉帛，和刀兵相交的对头“更相觇伺，逐利见便”，去找曹操的麻烦。关羽兴兵北伐，孙家允其舰船通过辖境在前，攻合肥在后，怎么看都和关羽好得蜜里调油。但蒋济、司马懿料定孙仲谋慑于关羽威势，恐其反噬，瞧着关羽风光，断不会舒服，更料定此人唯利是图，翻脸比翻书还快，礼仪廉耻之类的虚名向来不在眼里。③
果不其然，还没等曹操抛媚眼，孙仲谋的效忠信已经飞也似得递来了。时距孙权攻合肥未及三月。④
转眼间满手的败券变胜券，曹操自是喜出望外，摁下迁都的昏招，自东线调兵遣将，召还张辽诸军，一心一意清算关羽了。⑤
曹孟德病急乱投医，却未料到孙仲谋自有他的如意算盘。
前者关羽激战襄樊，七军驰援，兵力吃紧。陆逊适时一份马屁信，拍得关某虎心大悦，遂逐渐自江陵调兵北上。⑥而今孙仲谋故技重施，事实证明，号称“智计绝人”的曹孟德一点都不比关云长高明。张辽诸军既去，阻碍孙权北上的积年绊脚石一时扫清，徐、豫大门敞开，空虚尤甚江陵——准备了一桌菜，上来了两桌客，怎么办？孙仲谋与刘备曾结秦晋之好，又是十年的交情，犹能干出贩卖的勾当，而况“足下不死，孤不得安”的曹操乎？
但吕蒙一堂晤对，终究燃起了孙权强烈的荆州情结，一番摇摆之余，曹操侥幸得脱，关羽自然要倒霉了。⑦
孙权之所以决定取荆，除了战略考量之外，更由于其已穿着盟友的伪装，在荆州做了大量的幕后工作。
关羽出兵之前，南郡城中失火，烧毁军需，关某自然要找直接责任人——南郡太守糜芳的麻烦。芳乃糜竺之弟，亦为士流，羽向称强梁，以善待士卒而骄于士大夫闻名，自然不会对糜芳客气。亲密盟友孙仲谋冷眼旁观久矣，见有机可乘，立即伸出橄榄枝，糜芳惶恐之余，自然上了贼船。⑧
关羽出兵北伐，糜芳、**守将士仁负责供给军需。由于关某素日不把二人放在眼里，二人忿恨之余，不免消极怠工。关羽在前线志得意满，不假思索得丢了句“还，当治之”。言者无意，听者有心，关羽时已假节钺，“治之”二字，力重千钧。糜芳、士仁既无力与抗，只能想着法子令关羽不得“还”了。⑨
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①《三国志•满宠传》：闻羽遣别将已在郏下，自许以南，百姓扰扰。
②《三国志•蒋济传》：太祖以汉帝在许，近贼，欲徙都。
③《三国志•蒋济传》：司马宣王及济说太祖曰：“于禁等为水所没，非战攻之失，於国家大计未足有损。刘备、孙权，外亲内疏，关羽得志，权必不原也。可遣人劝蹑其后，许割江南以封权，则樊围自解。”
④《三国志•武帝纪》：冬十月，军还洛阳。孙权遣使上书，以讨关羽自效。
《资治通鉴》：七月，孙权攻合肥。
案：《温恢传》言：“建安二十四年，孙权攻合肥，是时诸州皆屯戍。恢谓兖州刺史裴潜曰：“此间虽有贼，不足忧，而畏征南方有变。今水生而子孝县军，无有远备。关羽骁锐，乘利而进，必将为患。”於是有樊城之事。”则孙权攻合肥去秋八月水淹七军不远，《通鉴》为是。

⑤《三国志•张辽传》：关羽围曹仁於樊，会权称籓，召辽及诸军悉还救仁。
⑥《三国志•吕蒙传》：后羽讨樊，留兵将备**、南郡。蒙上疏曰：“羽讨樊而多留备兵，必恐蒙图其后故也。蒙常有病，乞分士众还建业，以治疾为名。羽闻之，必撤备兵，尽赴襄阳。大军浮江，昼夜驰上，袭其空虚，则南郡可下，而羽可禽也。”遂称病笃，权乃露檄召蒙还，阴与图计。羽果信之，稍撤兵以赴樊。
《三国志•陆逊传》：逊至陆口，书与羽曰：“前承观衅而动，以律行师，小举大克，一何巍巍！敌国败绩，利在同盟，闻庆拊节，想遂席卷，共奖王纲。近以不敏，受任来西，延慕光尘，思禀良规。”又曰：“于禁等见获，遐迩欣叹，以为将军之勋足以长世，虽昔晋文城濮之师，淮阴拔赵之略，蔑以尚兹。闻徐晃等少骑驻旌，闚望麾葆。操猾虏也，忿不思难，恐潜增众，以逞其心。虽云师老，犹有骁悍。且战捷之后，常苦轻敌，古人杖术，军胜弥警，原将军广为方计，以全独克。仆书生疏迟，忝所不堪，喜邻威德，乐自倾尽，虽未合策，犹可怀也。傥明注仰，有以察之。”羽览逊书，有谦下自讬之意，意大安，无复所嫌。
⑦《三国志•吕蒙传》：权深纳其策，又聊复与论取徐州意，蒙对曰：“今操远在河北，新破诸袁，抚集幽、冀，未暇东顾。徐土守兵，闻不足言，往自可克。然地势陆通，骁骑所骋，至尊今日得徐州，操后旬必来争，虽以七八万人守之，犹当怀忧。不如取羽，全据长江，形势益张。”权尤以此言为当。
案：蒙传此节，时间明显错误。刘备建安十八年召诸葛亮率赵云与张飞入蜀，曹操以十二年征柳城，岂可言“新破诸袁”？孙权屡征北，皆铩羽而归，何言必克？孙权入徐，操必有救，何言未暇东顾？若孙权以此言为当，何以屡次北征，败而不止？故知，此言当出建安二十四年十月，孙权上书之后。时操畏羽锋，未暇东顾，张辽诸军西援，徐、豫空虚，守不足言，处处吻合，信可知矣。
⑧《吴录》：初，南郡城中失火，颇焚烧军器。羽以责芳，芳内畏惧，权闻而诱之，芳潜相和。
⑨《三国志•关羽传》：南郡太守麋芳在江陵，将军士仁屯**，素皆嫌羽轻己。羽之出军，芳、仁供给军资，不悉相救。羽言“还当治之”，芳、仁咸怀惧不安。於是权阴诱芳、仁，芳、仁使人迎权。