清代礼制仍沿袭周代以来的“五礼”，即吉礼、嘉礼、军礼、宾礼、凶礼。吉礼就是有关祭祀的礼仪，嘉礼就是有关庆典性的礼仪，军礼就是有关校阅军队的礼仪，宾礼就是礼遇国外使节的礼仪（实际上，在中国古代社会并未真正与外国建立外交关系，只是对一些藩属国的关系而已），凶礼就是关于丧葬礼仪。清代的吉礼共有129种、嘉礼74种、军礼18种、宾礼20种、凶礼15种。
　　由于礼制的内容非常多，在此，只能选择性地与大家探讨其中的一个，这个礼仪可以与今天的我们有更多的对话可能，那么就是嘉礼中的婚礼。皇帝的婚礼与百姓的婚礼在名称上不同，皇帝结婚叫大婚，其礼仪程序也较百姓繁复。下面，我们主要讨论清代皇帝的大婚之礼。在讨论大婚礼之前，我们首先要知道有哪些皇帝在紫禁城中举行了大婚礼。

　这是清初二位大婚皇帝选择皇后的情况。

　　清朝历史的车轮走了近二百年后，又出现了两位以冲龄之年即位的天子——同治帝、光绪帝，只是大清帝国已由如旭日初升之势走向日暮之途，然而皇太后在朝政中所起的作用却完全今非昔比。由于慈禧皇太后嗜权如命，为能够垂帘听政，对大臣授意上奏请皇太后垂帘（《清代档案史料丛编》页91》。正是由于慈禧皇太后对权力的“执着”，使得在这两位皇帝大婚年龄上，在皇后的选择上，与清初采取了截然不同的选择，慈禧希冀通过联姻的形式，达到更进一步扩大自己的势力目的，而不是以巩固皇帝之权为目的。

　　咸丰帝弥留之际遗命的赞襄八大臣被慈禧等人发动的“辛酉政变”所推翻，皇太后“垂帘听政”成为同治、光绪两朝的政治“特色”， 皇位与皇权发生了严重的分离，即有皇帝之位者无皇权，无皇帝之位的皇太后执掌皇权。垂帘听政的主角慈禧千方百计独揽朝政，她根本不希望皇帝早日亲政，所以对皇帝的大婚时间尽可能拖延，同治帝年及17岁、光绪帝年及19岁才举行大婚，较之幼年即位的顺治帝14岁、康熙帝12岁大婚晚了许多，也比满族一般男子通常在14、15岁结婚为晚。（清《大清通礼》：男十六，女十四）。

　　在为同治帝选择皇后时，慈安、慈禧两太后之间，慈禧、同治帝母子之间，发生了严重分歧。同治十一年（1872）二月初三日复选秀女，在众位秀女中，蒙古正蓝旗翰林院侍讲崇绮之女阿鲁特氏与满洲镶黄旗员外郎凤秀之女富察氏风姿相若。崇绮为同治四年（1865年）状元，是清朝历史上满蒙两族参加汉文进士考试的唯一一位旗人状元，其家庭内的文化环境相当优越，其女年19岁，“幼时即淑静端慧”，“读书十行俱下，容德甚茂”，“动必以礼”，可以说是能够母仪天下、赞辅君德、作范后宫的皇后最佳人选，因而颇为慈安中意。但其外祖父却是“辛酉政变”中被慈禧赐以自尽的郑亲王端华，慈禧万万不想把自己政敌的女儿立为皇后，所以她坚持要选凤秀之女，以其姿性敏慧、仪容婉丽为由。在两太后意见相歧的情况下，无奈最后由同治帝自己裁定——立崇绮之女为皇后，这也埋下了日后皇后与慈禧皇太后之间婆媳不和的种子。此次秀女复选，凤秀之女与皇后尊位擦肩而过，落选成为慧妃，此外还选了瑜嫔、珣嫔、瑨贵人。但宴尔苦短，一年多以后，同治帝先病死，抑郁的皇后在第二年，也就是光绪元年也英年仙逝。

（同治和孝哲毅皇后朝服像　）

( 光绪和孝定景皇后朝像)

　　皇后叶赫那拉氏，待字闺中直到21岁才被选入宫中，比照满族女子的成婚年龄13岁、14岁以及清代选秀女制度规定的13—17岁，真是超大龄闺秀了。选秀女制度规定，每三年选阅一次，即使在17岁被选上秀女，记名3年后，也只有19岁 （在清代档案上见到17岁的阿鲁特氏列在《复选秀女排单》中，阿鲁特氏在19岁时被复选立为皇后，也符合制度。从清代档案上，我们也查阅到个别参选秀女的年龄不在13-17岁的法定年龄，有的年龄低为11岁，而最高为19岁，但极少。由于八旗女子未经过选秀女，自行聘嫁即为违制，所以有女待选的有些八旗官员，就可能疏通关系，尽早让女儿参选，比如从11岁开始，若能较早被“淘汰出局”，就可减少延误女儿在正常年龄聘嫁的可能。在所查阅的一份《记名秀女排单》中，有的11岁被选秀女的父亲或祖父的官职相对较高，官至总督、都统，他们更有条件疏通关系。至于超龄者，一般应是属于制度规定的有特殊情况而补选者。）光绪帝皇后——超龄的慈禧皇太后之弟桂祥的女儿，绝对不会属于因有特殊情况未能及时选阅，以她的年龄向前推算，她至少可以赶上三届选秀女，不能每届都有特殊情况。每当选秀女之时，户部要首先行文给八旗都统，由他们再通知到各户旗人，其父亲桂祥当时正是副都统，对此事可谓了如指掌；而且慈禧太后当年也正是通过选秀女之途进入宫中，最初被封为兰贵人，因诞子同治帝而腾达尊为皇太后。可以说，慈禧太后的母家叶赫那拉氏家族，从选秀女中获恩殊隆。慈禧不仅要把这种隆恩在其家族中延续下去，还有更重要的政治目的，通过皇后——也就是她的侄女来驾驭皇帝。所以，慈禧太后早已盘算好，把桂祥的女儿选为皇后。只是慈禧为了赢得更多的时间“垂帘听政”，尽可能拖延光绪帝大婚的时间，光绪帝在19岁才大婚，21岁的超龄皇后才走进皇宫。


光绪孝定景皇后便服老照片

　　为了从后宫的角度有效控制光绪帝，慈禧为光绪帝仅选了一后二嫔，以尽可能减少妃嫔与皇后那拉氏妒忌争宠。中国历代帝王的后宫无不美女如云，清朝制度也有明确规定：后宫可有皇后一人、皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人、贵人、答应、常在无定数。光绪《大婚典礼红档》中记载当时宫中也预备了贵人的铺宫（日用品），但复选时并未选贵人，这使光绪皇帝后宫人数达到了清朝历史上的最低点，也可以说是中国历史上历代君王中奉御女性最少的一位皇帝。光绪朝历时34年，与慈禧皇太后专权相始终，而且慈禧比光绪帝还晚驾崩一天！所以光绪帝的后宫未再续纳入一位妃嫔。

光绪瑾妃便服老照片


光绪珍妃便服老照片

　　在讲婚礼的六礼之前，还要讲讲为选择皇后而进行的复选秀女。清代每三年在八旗中合龄的女子中选秀女，被选中的称为记名秀女，就是在当时管理户口的部门户部登记在案。不到皇帝成婚的年龄，这些记名秀女有的被直接指配给成年的亲王作妃子；到了皇帝成婚的年龄，要对记名秀女进行复选，从中选择皇后、妃子。选秀女时，这些小女孩就会按八旗的各旗排成队列等待选择。一般选秀女，只是由内务府官员负责选取，由于人员太多无法辨认，只能每人佩带一个类似现在的名签，当时用竹木小片制成，叫头签，上面写着是那一旗谁家的女儿，几岁，是否生有疮疖等。这是一幅清代晚期正黄旗选秀女的老照片，我们可以看到有的孩子很弱小，她们胸前都挂有一个小的竹木头签。


《清代选宫女图》

正黄旗选秀女老照片


正黄旗选秀女老照片背面秀女名单


　　为皇帝选择皇后需要对记名秀女进行复选。在对记名秀女的基本情况了解以后，复选时出场的皇帝与皇太后就对这些秀女有了直接的接触。对中意为皇后的秀女，皇帝就递给她一个如意，选为妃的就递给荷包。然后，在当天下午要从紫禁城的北门出去返回娘家，等待接受相应的礼节后迎娶到宫中。
这是光绪皇帝的准皇后返回府邸的情况。

《光绪皇帝大婚图册•复选指立的准皇后回府》

《光绪皇帝大婚图册•复选指立的准皇后回府》皇后乘坐的孔雀顶礼舆


　　女儿被选为皇后回府之时，真可谓物是人非，她已不是早晨从娘家出门去参选的一般的女儿，而将是未来的皇后，也就成了一国之母。所以，即使她的父母，也要向其跪拜。皇后的父亲是当朝的皇太后慈禧的弟弟，八旗副都统桂祥，他率领一家子弟均跪在府邸大门之外迎驾。同时与准皇后一起被护送来的，还有被选为嫔位的他他拉氏姐妹，她们和准皇后一起住进了皇后府邸的西院，等待宫中确定迎娶日子入宫。从此时开始，娘家亲人就不可再去接触准皇后及嫔位，她们则由宫中派来的太监服侍，由护卫守护。

《光绪皇帝大婚图册•准皇后的礼舆抬到府邸内院》

《光绪皇帝大婚图册•准皇后的礼舆抬到府邸内院》细节图


从现在开始真正进入婚礼的各礼仪程序。

古代婚礼的六礼，是纳采、问名、告吉、纳征、请期、亲迎。

《光绪皇帝大婚图册•太和殿前命使行纳采礼》

《光绪皇帝大婚图册•太和殿前命使行纳采礼》细节图


　　纳采礼，本为男家遣媒妁前往女家求婚，获女家同意之后，再正式遣一使者到女家致以薄礼，以为求婚之成，即“媒妁传言，女家已许，乃使人纳其采择之礼”。“女家已许，乃敢纳其采女之礼。采者，取也。”此礼即后世民间的订婚礼。清代皇帝大婚，皇后的选择通过选秀女的形式，并不存在像民间的订婚礼程序，只是皇家要表明尊崇古礼，举行纳采礼。在纳采礼之后举行筵宴，称为纳采宴。

《光绪皇帝大婚图册•纳采使节至皇后府邸》
　　历代纳采礼，男家向女家所致礼物，既有实用之物，又有象征之物。清代皇帝大婚的纳采礼物为配有鞍辔的文马十匹（文马即指披挂鞍辔的马匹，不披挂鞍辔的马匹称闲马）、甲胄十副、缎百匹、布二百匹，顺治朝还包括金茶筒1个、银盆2个，由掌管皇家事务的机构——内务府预先备办。这些礼物从类别上较其他朝代少得多，如按唐代杜佑所著《通典》所记，汉代纳采礼物即达30种之多。比较与清代最近的明朝，皇帝大婚纳采礼物也有25种之多。清代皇帝大婚的纳采礼物仅有四种，实际上缎与布还可算作一种，这样与骑射有关的礼物就占了三分之二。清朝统治者满族是以骑射与尚武为立国根本的民族，所以在纳采礼物中把马匹、甲胄列入其中，并且占有首要的位置，应是取其骑射的象征意义。也正是由于取其象征意义，所以在纳采礼仪结束时，“内务府官将甲胄撤出，其缎布交总管太监接收，暂存邸第，俟进妆奁时分装箱内……其马匹鞍辔甲胄交该衙门领回”。


《光绪皇帝大婚图册•纳采使向皇后之父宣读纳采制文》


《光绪皇帝大婚图册•纳采使向皇后之父宣读纳采制文》细节图

　　满族所重的骑射尚武精神，在婚礼的各个程序中得到了大力弘扬。已选定的“准皇后”在出宫到奉迎入宫前的一段时间内，她仍在其府邸居住，此时在其府邸的门上，也需悬挂枪、撒袋、弓、梅针箭；而在帝后大婚的洞房中，却还要悬挂腰刀，这种满族人冲锋陷阵时腰上所携带的凶器与大婚喜庆的气氛是多么的格格不入！在故宫博物院坤宁宫的帝后大婚洞房中，至今仍保留着光绪帝大婚的原状，一把腰刀赫然悬挂在柱子上。

《皇朝礼器图式•皇帝金节图》