红楼梦里提及贾敬甚微，看似只是一个无足轻重的边缘人物，大多数读者心里他是一个一味好道，放纵家人胡作非为，不负责任的人。
很多人都忽略了贾敬系进士出生，第六十三回， 便诏问贾敬何职，礼部代奏：“系进士出身，祖职已荫其子贾珍。”。进士是是科举考试的最高功名， “三十老名经，五十少进士” ，道出了考取进士之难。
第七十五回贾赦说：“……想来咱们这样人家，原不比那起寒酸，定要‘雪窗荧火’，一日蟾宫折桂，方得扬眉吐气。咱们子弟都原该读些书，不过比别人略明白些，可以做得官时就跑不了一个官的。何必多费了工夫，反弄出书呆子来。”
生在贾府这样的家庭，不必寒窗苦读，弄个一官半职是轻而易举的事情。贾府多纨绔子弟，安心读书的少。贾敬是贾代化之子，对他来说读不读书科举与否，将来注定要世袭爵位的。古代学子参加科举多半是希望金榜题名衣锦还乡，而贾敬在没有这样的升学动力之仍能高中进士，这说明了他才智过人。
考取进士需要才华，也需要勤奋，这说明贾敬年轻时是一个上进的青年，即使没有祖宗的庇萌，他也能凭借自己的本事闯出一片天。
为何贾敬会从一个有上进的青年变成一个避世醉心于炼丹升仙的人？这中间发生了什么事？贾敬的死刚好在怡红院群芳开夜宴，宝玉的生日次日，作者为何作此安排？贾敬的死可是看着是贾府的转折点，贾府至此走向衰败。