轻小说是日本近年来越来越繁荣的一种文化现象。若论其起源可以追溯到1975年创刊的“朝日ソノラマ文库”，代表性的作品有高千穗遥的《棘手拍档》和菊地秀行的《吸血鬼猎人D》，后者因为改编动画的成功而获得了很高的声誉。这两部作品的出现，标志着漫画形式的插画开始在小说中出现。另有一种说法，轻小说是从新井素子和冰室冴子进入文坛的1977年开始，他们撰写面向青少年的小说，利用青少年更容易接受的口语体书写，而且内容也十分贴近青少年的思想，因此被认为轻小说文体的诞生。
      由此可见，轻小说的概念基本上包括两个重要元素：一个是文体，使用的是易于青少年接受的笔法和思维方式，内容浅显易懂，而且视角往往也选择青少年的视角；另一个则是漫画式的插画风格，是受到日本动漫文化影响极大的媒体形式。
     如今随着电击文库、角川文库等等著名的轻小说杂志在日本的影响越来越大，轻小说在日本已经逐渐由被主流文化漠视的“次文化”逐渐走上前台。仅2004年出版的轻小说市值便高达四百四十亿日元。轻小说由于带有浓厚的动漫气息，因此从很快便与动漫融合起来，从《吸血鬼猎人D》到如今的《凉宫春日的忧郁》，很多经典的轻小说都被改编成为动画并不断的掀起热潮。看看下边的轻小说列表，你将惊讶于原来有这么多神作都是轻小说发源而来。而角川、电击和富士见三文库因为影响力巨大，被称作“轻小说御三家”。
比较著名的轻小说：
角川スニーカー文库——凉宫春日系列、《罗德斯岛战记》、《圣魔之血》、《されど罪人は龙と踊る》、《失踪HOLIDAY》、《只有你听到》、《寂寞的频率》
角川ビーンズ文库——《今日开始魔王！》、《彩云国物语》
富士见ファンタジア文库——《废弃公主》、《秀逗魔导士》、《全金属狂潮》、《风之大陆》、《火魅子传》、《魔法战士李维》
K电击文库——《奇诺之旅》、《灼眼的夏娜》、《伊里野的天空、UFO的夏天》、《仰望半月的夜空》、《扑杀天使》、《空ノ钟の响く惑星で》、《わたしたちの田村くん》
ソノラマ文库——《棘手拍档》、《吸血鬼猎人D》、《ARIEL》、《幻兽少年》、《倒凶十将传》
讲谈社文库——《十二国记》、《药师寺凉子之怪奇事件簿》、《创龙传》、《空之境界》、《戏言系列》
スーパーダッシュ文库——《R.O.D》、《银盘万花筒》
JUMP J BOOK ——《おいしいコーヒーのいれ方》、《夏天、花火与我的尸体》、《天帝妖狐》
コバルト文库——《炎之蜃气楼》、《玛莉亚的凝望》、《クララ白书》、《あたしの中の…》
徳间デュアル文库——《银河英雄传说》
法米通文库——《吉永家的石雕像》、《我是小黏黏风之动漫论坛 
MF文库J——《阴守忍者》、《神样家族
ハヤカワ文库JA——星界系列