反骨有两种，一种是物质性的，指的就是枕骨，又名后山骨。上面突出处，称为"脑杓"。下面耳后突起者，名"完骨"。一些人枕骨突起，就具备了反骨的基础，侧面看他们的头像，就像一个刻意夸张了的问号。同时，反骨也可以指额头特别突出者，叫额前反骨，民间俗称"锛儿头"；另一种则是精神性的，是指那些具有叛逆性精神气质的异端、叛徒、内奸等等。 其实，这些貌似积累了历史的沉淀性智慧很多人都知道，它是靠不住的，但又因为传统文化的熏陶，使人们在对现实本质缺乏了解的时候，开始倾向于这些玄乎的说教，一度时候，甚至把它作为了重大选择的指南。粤语中的“反骨仔”就是这个意思。
　　为国人熟悉的"脑后有反骨"之说，是从《三国演义》中得来的。该书第五十三回"关云长义释黄汉升，孙仲谋大战张文远"写关羽取长沙时，因黄忠没有用百步穿杨之箭射杀他，被太守韩玄推下问斩。正在这当紧时刻，帐外闪进一将，手起刀落斩杀韩玄救了老将黄忠。这人是军阀割据时蜀汉名将魏延。然而，当关羽引魏归来时，孔明却"喝令刀斧手推下斩之"。刘备问何故，孔明说："吾观魏延脑后有反骨……故而斩之。以绝祸根。”玄德曰：“若斩此人，恐降者人人自危。望军师恕之。”孔明指魏延曰：“吾今饶汝性命。汝可尽忠报主，勿生异心，若生异心，我好歹取汝首级。”魏延喏喏连声而退。"魏延保住了性命，却再没有被大用过。直到诸葛亮死后，魏延果然反了，马岱受军师遗命于军前斩之。《三国演义》安排这一情节，是为了证明诸葛先生具有识人先识骨的本领。