一次，苏格拉底淌水过河，一不小心，跌入了一个深坑里。他不会游泳，只好在水中一边拚命地挣扎，一边大喊“救命！”这时，一个人正在河边钓鱼，他听到呼救声不仅没有伸出援助之手，反而收起钓鱼竿，起身就走。
后来，多亏苏格拉底的学生及时赶到，才救了他一条命。人们七手八脚地帮苏格拉底换掉湿衣服，异口同声地遣责那个见死不救的钓鱼人道德太低下。
过了不久，那个钓鱼人淌水过河，一不小心，也跌入了深坑里。这人同样不会游泳，只好一边拚命挣扎，一边大呼“救命！”这天，苏格拉底恰巧正和他的学生在河边散步，听到呼救声就飞步跑了过去，用一根长长的竹竿把那人救了上来。等看清救上来的人的面孔，苏格拉底的学生都后悔了，说：“如果知道落水的他，我们无论如何是不会救他的！”
苏格拉底为落水人换掉湿衣服，平静地说：“不，救他，这正是我们和他的区别。”