4．吃第一顿饭
　　兰公主是个十五、六岁的小姑娘，梳着端端正正的两把头，身上穿着浅黄色的旗装，脚上蹬着花盆底儿，捏着帕子扶着个中年妇人走了进来。阳光很好，钟茗正好看到兰馨圆圆的脸、憨态可掬的笑，光看着这样可爱的姑娘就觉得宽心，再看到她脸上的倦色，心下一暖，连妒忌一下她的青春年少都给忘了。
　　不待兰馨拜下，钟茗就开口道：“别图那些个虚礼了，过来坐。”兰馨到底还是福了一礼，才走到钟茗跟前。早有识趣的小太监搬来了绣墩，谢过座，兰馨才坐了上去。
　　“皇额娘，”兰馨笑得憨憨的，“您果然大安了，崔嬷嬷回说，女儿还只是不信。”说完只是笑，也没说自己守了两天两夜，也没有诉说自己的担心。
　　陪着兰馨进来的中年妇人忙道：“皇后嬷嬷是吉人天相，自有菩萨保佑，奴婢早劝公主不必太过担心，公主只是不信，非要过来看看才肯放心，果然是母女天性。”
　　“嬷嬷～”兰馨嗔了一句。
　　钟茗笑着环视四周，兰馨还是忍不住地抿嘴，容嬷嬷和崔嬷嬷面露欣慰，容嬷嬷的眼中有着可疑的水光。其他的宫女、太监、嬷嬷却没有她们这么激动，也没有失望的神情。罢了，来到这个完全陌生的环境，身边居然还能有几个人对她表露出善意，实在是难得，即使她们的善意不是针对自己，而是针对乌拉那拉皇后本尊，依然让钟茗心里熨贴了很多。
　　桌子上摆着饭菜，钟茗也就顺口问了一句：“用过饭没有？”
　　崔嬷嬷忙回道：“兰公主一起身就过来了，还没呢。”
　　“那就陪皇额娘一块儿用吧，横竖这么些个东西，一个人儿也吃不完，用完跟皇额娘去慈宁宫请安。”
　　宫女太监忙添了副餐具，却是银器，钟茗见了，暗暗记下。
　　钟茗是真饿了，吃得很香，同时还在庆幸自己的吃相还算不坏。兰馨的吃相很斯文，吃得也少，不一会儿就放下了筷子。
　　钟茗有点儿不好意思了：“瞧皇额娘，还真是饿了呢。你也再多用一点儿，正是长个儿的时候呢。”
　　兰馨应了一声，挑了一筷子青菜。容嬷嬷见钟茗兴致不错，过来凑趣儿：“既这么着，娘娘就多用点儿。”
　　一会儿又说到兰馨身上了：“眼看着兰公主也到了出阁的年纪了，刚见着那会儿公主才这么高呢。”伸手比划了一个高度。
　　开了话头儿，说得就多了，钟茗刚好想多探点儿消息，也就不时插一两句，挑得大家说话。钟茗也就知道兰馨的婚事还没定，因笑道：“既这么着，定要选个好额驸才成。”
　　兰馨脸上发烧，放下筷子不说话了。


5．请安慈宁宫
　　偶像戏说瞎掰小言剧还珠一，里面的规矩也不小，那里头的容嬷嬷是怎么说的来的？磕头，格格有格格的磕法，奴才有奴才的磕法。
　　那么，皇后呢？
　　答案是——皇后用不着行礼！至少，暂时不用行礼。
　　离慈宁宫大门口还有几十步，早有小太监飞奔着进去通报了。皇后的凤辇极好认，皇后极得老佛爷欢心，小太监们心里有数，不得赏也很勤快。离慈宁宫门口还有几步路，凤辇停了下来，钟茗搭着容嬷嬷的手下了地，后面崔嬷嬷也扶着兰馨赶了上来。
　　进了正殿，不待钟茗战战兢地行放开容嬷嬷行礼，一个白发苍苍的老太太就先发话了：“皇后来了？快来，让我瞧瞧！”语气很急切。
　　钟茗也就意思意思地仿着兰馨刚才的样子到底甩了下帕子，弯了下膝盖才慢慢地走到皇太后的宝座边儿上去。走得有点慢，原来身体的底子再好，钟茗自己的控制力也有待磨合，还有点不稳。
　　离得还有两步，早被老佛爷一把拉了过去，挨着皇太后的明黄宝座坐了半个屁-股上去，膝盖还要弯着，腿还要坚持住以备随时能够站起来，钟茗难受极了。抬眼看着眼前的老太太，确是慈眉善目，看来一脸的福相。
　　老佛爷从钟茗进门开始，也在打量着她，见免了礼钟茗还是拜了一下，老佛爷嘴角含笑，看着她走路又慢又不稳，心里不免的怜惜。拉着钟茗的手，看着皱了的帕子挑了下眉：“你方才遣人来说大安了，我还不信，过会儿再让太医请个平安脉吧。”又问起吃了什么饭之类的，钟茗拣重点简洁万分地答了。
　　老佛爷淡淡地转头道：“桂嬷嬷，去把十二阿哥带过来吧。”
　　“庶。”
　　回过头来又对钟茗道：“永璂前天就大安了，一醒来就吵着要他皇额娘……”满意地看着钟茗拿帕子的手又紧了一下儿，“可见是母子连心了，你也想他了吧？”
　　“想是想，只是他在老佛爷这儿，想是得了极好的照顾的。”
　“心里知道儿子过得不坏，可心里还是止不住会想，是不是？”老佛爷笑得满脸皱纹都像迎风开放的菊花，“都是当娘的人呢，想那会儿，皇帝给圣祖爷接到宫里抚育的时候，一百多个皇孙，天大的体面，我还是会想呢。”
　　“皇额娘说得是。”
　　“哟，这是兰馨吧？来，让我瞧瞧，能陪着你皇额娘来瞧我，是个有良心的孩子。”
　　兰馨忙起身又见了回礼，走到宝座前三步停下来。
　　见老佛爷又伸手招兰馨，钟茗忙起身拉着兰馨走过来：“听容嬷嬷说兰儿两天两夜没合眼就守在坤宁宫，直到今天早上熬不住趴在床边儿上睡着了才叫底下人给抬回去的。可怜的没眯几个时辰，听说媳妇儿醒了，又巴巴的赶了过来，饭都没用呢。”
　　“果然是个好孩子！”老佛爷极是高兴，拉着兰馨的手又细细地看了一回，“皇后，兰儿今年有十六了吧？”
　　“回老佛爷，正是呢。”
　　“是大姑娘啦。”
　　一般情况下，出现“是大姑娘啦”这句话的时候，紧跟着一句会是“该嫁人啦”。
　　果然，老佛爷对钟茗笑道：“是该挑个好额驸的时候啦！”
　　钟茗道：“可不是么？方才在坤宁宫的时候还在说着呢，这孩子年轻脸嫩的，就是不到底有什么想法儿。媳妇儿想着，这总归是父母之命，她不自己多嘴，正是个懂规矩的，既这么着，咱们可就要更上心了。”
　　“这倒是……”老佛爷正在沉吟，忽然听着一阵急急的脚步声，笑道，“怕是永璂跑来了。”
　　来的正是十二阿哥永璂，有保姆急切的声音为证：“十二阿哥跑慢些，您说了自己好好走奴婢才放您下地的！”
　　“皇额娘！”清脆响亮的童声，叫得人心一颤一颤的，勉强打了个千儿，“给老佛爷请安。”
　　“好了好了，跟你皇额娘说话去吧。”老佛爷笑了，知趣的桂嬷嬷忙引着母子俩到老佛爷下首的位子上去。


　　钟茗心里咯登一声儿，强笑道：“好是好，只是你想，他是做什么去的？”
　　“打猎啊？”
　　“可他干了什么？”
　　“呃？放了……可……”
　　“管他有什么胸怀，总要把该做的事情做好才成。不然啊，就是不务正业，凭你有什么本事，安身立命的事儿不做好就算不得好人，”说完，一瞪永璂，“说你呢，认完了字儿再听嬷嬷说故事，知不知道？”
　　永璂乖乖地回答：“回皇额娘，儿子知道了。”
　　乾隆对着钟茗点头道：“正是这个道理，”又板着脸问永璂，“你都听什么故事了？”
　　“嬷嬷给儿子讲神鸦的故事。”
　　乾隆这才开了脸：“这才是呢，凡事要分轻重急缓，做人也一事，明白么？”
　　五岁的小家伙能明白什么？永璂还是垂手答道：“明白了。”
　　“好了，瞧你把我乖孙子给吓的！”老佛爷不依了，放开孙女要孙子了。
　　钟茗暗下决心，一定要把兰馨给拧回来，心里不免有些怪忻嫔，说什么不好偏说那个咆哮！
　　可她也没功夫怨这个怨那个的了，因为有人要来请安。因为她之前“病”了，现在好了，宫妃请安是一定的了，就连住在阿哥所里的几个年长一点的阿哥们也要来表表孝心，只是他们要下了课才能自由活动。宫外的各王府福晋、有点脸面的夫人也要有所表示，或进礼物或者要求入宫探视。
钟茗哪里敢一一打照面？好在皇后也不是随便供人参观的，除了宫妃、未成年的皇子皇女之外，别的人给皇后请安也是要打申请的，后宫岂是随便什么人都能乱闯的？因为这样，才没有在她一宣告能起床的时候就一窝蜂的拥上一群人来，这倒让钟茗有了回旋的时间，她让容嬷嬷给顶了一些，挑几个近支宗室的福晋见了。装作精神不太好的样子，坤宁宫里正熬着调养的中药，福晋们也不敢多留，匆匆告退了，钟茗连人脸儿都没记全就都散了。阿哥们那里，只说病还没全好，阿哥金贵，不可过了病气，赏出些文房四宝并御制的新书。
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　　乾隆奉老佛爷去了木兰，据说还宣了硕王府的贝勒一同去。两尊大神走了，整个紫禁城或者说整个京城就数她最大，钟茗躺在坤宁宫的榻上，一边儿让小宫女捶着腿，一边琢磨着怎么跟兰馨说说。
　　从慈宁宫里出来，据钟茗观察，兰馨对这个祯贝勒是有点好感的，却还没有到死心塌地。到底是王府里、宫里按规矩养大的，还不至于听到个聊斋故事就到了为个素未谋面的人肝脑涂地的地步。若是自己老是念叨，反倒是提醒了她似的，那就是乌龙了。这事，需要有个说话的切入点才行。也还不急，钟茗就真不相信，皓祯就真能在木兰围场里一枝独秀了去！八旗靡烂，穿越过来的钟茗是知道的，可乾隆朝的时候至少还有个福康安同学能撑场面，断不至于让这个冒牌贝勒充场面的！
　　错了！

13．皇后的记忆
　　眼看着兰馨走了，钟茗回头问容嬷嬷：“我这么跟她直着说了，妥当么？”语气有些犹豫，实在是以前对咆哮教主大人的怨念太深了，忘了这里不是加个空格就能发表些XX议论的BBS，而是河蟹得不能再河蟹的大清后宫了，哪怕是披了明黄缎子的马甲也能揪出你！
　　“这些话，传出去，怕是要得罪不少人呢。”钟茗后悔了，冲动是魔鬼啊！兰馨选额驸怎么也得过自己这一关，到时候拦住也就是了，明明现在兰馨对皓祯没什么深情厚谊的！不用着急啊，果然是人一闲了就要找事做，找来找去的结果就是自找麻烦！
　　“娘娘怕什么？这坤宁宫上下，早已是针插不进水沷不入的了，十年掌凤印，娘娘的功夫是白下的么？”
　　原来不用担心会有说小话的，钟茗放心了。
　　“我说的，是不是太过了？”钟茗反省，“祯贝勒明明没什么劣迹的。”
　　“知道娘娘这是心疼兰公主，额娘对女儿，总是不放心的，娘娘哪里有说错？多长个心眼儿总是好的，不是奴婢僭越，兰公主让娘娘护得太好了，不知道那些个乱七八糟的事情。娘娘不免要为她多想些。”
　　钟茗叹道：“可不是呢，总觉得心神不宁的，这个硕王府实在不对劲儿。舞女能当侧福晋，可见是个不守规矩的地方，我还真怕兰儿对那个混帐东西起了心思。”
　　“哪儿能呢，兰公主养在深宫，才不会有这些心思，奴婢能打包票，兰公主绝对是个规矩的姑娘。娘娘带大的孩子，自己不知道么？心眼儿实在，又守规矩又善良。”
　　“就怕她太实在太善良了，叫人蒙骗欺负了去，就是我的罪过了。”
　　“便是不为了兰公主的婚事，如今让公主知道点子事情也是常理，总不好一直这么憨下去。当格格是一回事，当主母又是另一回事了。只是娘娘，今儿这药下得有点儿狠了……”
　　意思还是说，皇后说的话还有一点儿不妥的。
　　“嬷嬷说的是，是我心急了，再仔细合计合计吧……”


14．看拣佛豆去
　　钟茗的再次醒来，让纯妃真心为她的康复而高兴，让赶来侍奉的兰馨松了一口气，让容嬷嬷高兴得直掉眼泪，也让坤宁宫上下彻底地要效忠这个皇后了。这些日子，坤宁宫的奴才们提心吊胆，生怕有个什么万一，自己这些人要担干系。人吓人吓死人，自己扮演了诸多悲惨结果后，坤宁宫里的人更向着主子了。
　　经此一事，大家才知道，自己只要在这宫里一日，生死，早与皇后连在一起了，皇后出了什么事儿，自己这些奴才绝对会是最倒霉的！最好祈祷皇后长命百岁、福泽绵长，自己也好跟着鸡犬升天，万不能生什么其他的念头。哪怕别人再许了好处、给了恩惠，不说皇后发觉了会有什么狠手段，就算皇后倒台了，得了好的是别人，受难的可是自己这些奴才。自己已是皇后身边的人了，顶天了也不过是再做另一个皇后身边的人，一动不如一静罢。
　　容嬷嬷忙带人上来服侍钟茗起身：“娘娘可算醒了，可可的正好三日，不然，纯妃娘娘和奴婢怕是要瞒不住了。”一面扶着钟茗，一面汇报三日来的情况。后宫被瞒得密密的，钟茗又及时醒了，总算生什么波澜，十二阿哥已经醒了、兰公主在坤宁宫配殿里暂住着，等等等等。
　　纯妃得了信儿便急急地赶了过来，请过安，细细瞧了钟茗一番：“奴才瞧着娘娘的气色倒像是好了些，真是菩萨保佑。”
　　“这些日子真是亏了你了，”钟茗笑道，“我必不负你就是。”
　　纯妃连称不敢，钟茗但笑不语。纯妃又说了几句话，汇报了一下情况便告辞了。
　　“十二阿哥呢？”
　　十二阿哥已经好了，只是仍然体虚，脸色苍白地过来请安。再瞒着他，他也是住在坤宁宫里的，回想一下前不久刚刚发生的皇额娘病倒事件，永璂非常直接地把这事归为“你皇额娘为了你们兄弟两个病了，永璂要听话”（老佛爷教育孩子不要吵闹的原话）的同类事件了。小弟弟已经没有了，那就是因为自己不好皇额娘才病的了，满心歉疚，仰起的小脸，泫然欲泣，看得钟茗心里一抽一抽地疼。
　　“呜呜，皇额娘，都是儿子不好，让皇额娘担心得病倒～我不再累着自己了，就算一个字都不认得，就算被皇阿玛说没出息、再也不得皇阿玛的赏也行，我只要皇额娘不再担心得病倒～呜呜～”
　　钟茗把永璂搂到怀里，轻轻拍着。
　　记忆里，乾隆并不是很疼这个儿子，即使他是嫡子。乾隆喜欢的嫡子只有死去的孝贤皇后所出的二阿哥永琏、七阿哥永琮而已。永琮死后，更是直说：“先朝未有以元后正嫡绍承大统者，朕乃欲行先人所未行之事，邀先人不能获之福，此乃朕过耶！”他是对“嫡子”这种生物死了心了，对十二阿哥、十三阿哥便淡淡的。更兼着意属五阿哥永琪继承大位，便不乐于宠爱占着“礼法”正统名份的十二阿哥了。
只是对于那拉氏的喜爱不如结发妻子孝贤皇后。对于十二阿哥、十三阿哥的喜欢自是不如二阿哥和七阿哥了，又有一丝的不乐，孝贤和她的两个儿子都死了，他看那拉氏母子便有点儿不是滋味儿。
　　事实上，乾隆对于十二阿哥、十三阿哥的感情挺复杂。年近五十年得到的儿子，还是嫡子，当然会喜欢，又怕这“嫡子”会随便挂掉，果然十三阿哥挂了……越发不乐意接近十二阿哥了。
　　钟茗现今却不知道乾隆的纠结心思，只是心疼永璂，这么点的孩子，得多想得到他父亲的关爱啊，为了得到父亲多看一眼，能把自己累到这样。为了母亲，连这样孺慕的渴望都能放弃。这孩子虽然心思单纯，不愔阴暗事，在另一方面却是懂事得让人心疼。
　　钟茗把牙磨得吱吱响，暗暗发誓，只要自己在一日，便要为永璂争一日！断不能让他卑微地窝在一角，独自啃着心酸孤寂。
　　轻轻抚着永璂的背：“永璂肯上进，皇额娘心里高兴，皇额娘只是因为天气热才晕倒的，”又嗔道，“谁跟你胡说八道的？永璂要再这么想，皇额娘可就生气了！”
　　永璂抬头，黑白分明的大眼睛疑惑地看着钟茗，见皇额娘虽是虎着脸，却不是生气的样子。嘟嘟嘴，把脸埋到钟茗怀里：“皇额娘～我害怕～”
　　“不怕，乖～”轻轻拍着永璂的背，觉得这孩子瘦了，“天热了，人就会不舒服，永璂不是也不舒服么？”
　　“嗯，呜……”拿头在钟茗怀里拱来拱去的，“皇额娘不要说啦～”小家伙大概是觉得自己晕倒是件丢脸的事儿，不依了。
　　“也是皇额娘没想到，不怪你的，”钟茗垂下头，吸着永璂身上传来的淡淡的奶香味儿，“只是永璂要记得，凡事不能心急，就比方说你要学认字儿，太用功了，把自己累病了，反倒耽误事儿，”怀里的小娃娃僵住了，钟茗轻抚着他的背，抚得永璂又软和下来，“所以啊，饭要一口一口吃，路要一步一步走，总是能走到的。”
　　“走，额娘带你去看一个人。”
　　后宫最不缺的就是女人，慈宁宫最不缺的就是寡妇。慈宁宫除了奉养太后外，还有先朝没有生儿子的太妃，或者是儿子早子，又或者是有其他原因没有被接出宫奉养的皇帝的女人。这些女人，人生没了指望，整日里便是念佛了事。
　　钟茗带着永璂到慈宁宫的时候，正有着雍正的贵人郭氏正在小佛堂里捡佛豆。钟茗示意左右不要吵到她，永璂睁大了眼睛，看着郭氏念一声佛便从一个小簸箕里拣一颗小豆子，放到另一个里，再念一声再拣一颗。
　　小声问道：“皇额娘，这是干什么？”
　　“拣佛豆。”
　　“呃？”
　　“这么一粒一粒的拣，你瞧是不是看着心急，怎么也不到头儿？”
　　“嗯。”
　　“可是啊，佛豆就得是这么拣的，你再看看那个小簸箕。”
　　永璂悄悄地伸头一瞧：“这么多？”
　　“是啊，一颗一颗的，虽然少，可是积少成多，总能成的。若是心急，抓了一大把丢过去，就不是诚心诚意地拣佛豆了。事情啊，急不得，是不是？慢慢来，总是能成的，对不对？”

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　　回到坤宁宫，宫女、太监围了上来，容嬷嬷便要扶钟茗。钟茗道：“有点儿眼力见儿，扶着你们嬷嬷！”容嬷嬷是皇后的乳母，钟茗折腾这么久下来尚且觉得乏了，何况容嬷嬷这把年纪？钟茗还是坐着的，容嬷嬷倒要一直站着，钟茗故有此一说。
　　容嬷嬷眼圈一红：“娘娘……”
　　“都累了，歇了吧。”
　　兰馨还没走，陪着永璂待钟茗回来。
　　“皇额娘～”永璂扑了上来，势头还挺猛，把钟茗撞了个趔趄，钟茗稳住身子，俯下来和永璂脸对脸：“用过晚膳了么？”一面对兰馨道，“别拜来拜去的了，跟皇额娘进来说话。”一面又让地下跪的人平身。
　　永璂了兰馨都没吃饭，钟茗对兰馨叹道：“你想得倒周到。罢了，一起进点儿东西罢。”
　

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　　洗三洗转眼就到，令妃的母亲一早便到宫门口递了牌子，层层通禀，先是到坤宁宫谢恩，再被钟茗带到延禧宫里，请了令妃和小阿哥安。洗三仪式就在延禧宫里举行，皇后下令要办得隆重，留在宫里的妃子自是都来了，慈宁宫里的太妃太嫔们也到了不少。
洗三用的挑脐簪子、围盆布、缸炉小米儿、金银锞子，什么花儿、朵儿、升儿、斗儿、锁头、秤坨、小镜子、刮舌子、青布尖儿、青茶叶、新梳子、新笼子、胭脂粉、猪胰皂团、新毛巾、铜茶盘、大葱、片、艾叶球儿、烘笼儿、香烛、钱粮纸码儿、生熟鸡蛋、棒槌都备下了，槐条蒲艾水也熬好了，还有用胭脂染红桂元、荔枝、生花生、栗子若干。
　令妃的母亲是个爽利的妇人，长相与令妃有点相似，只是令妃要漂亮得多。这人也是个有福的，因着生了个能干的女儿，全家都抬了旗，如今更做了皇子外祖母，走路都带风，说话都带笑。只是见到这样的场面，魏佳夫人难免有些怯场，添盆时也不敢先添。添盆时要按着尊卑长幼的次序，天下比皇后身份高的只有身在木兰围场的老佛爷和皇帝了，便由钟茗先添盆。添盆的东西最后是归收生姥姥当辛苦钱的，因此并不是特别贵重。
　　贵重的是送给婴儿的礼物。洗完孩子，看着钟茗赏的贵重东西，宫妃们不免对视一眼，不满皇后对令妃如此之好，怀疑她另有目的的同时，对令妃也有些嫉妒了。只是这宫里面，从来是把心里想的摆在脸上的人死得最快，因而延禧宫里极是和乐。
　　八月初，乾隆奉老佛爷回京，早便得知令妃给他添了十四阿哥，乾隆很是兴奋。儿子本不多，还死了好几个，余下的还有不少不争气的，虽说心里已默认了五阿哥，乾隆仍是不嫌儿子多的，哪怕儿子大了会怀疑他们在着惦记他龙臀下的宝座，在儿子刚生下来的时候，仍是高兴的。更何况还是正得他欢心的令妃给他生的儿子呢？
　　男女有别，外头大臣们在城郊把两宫迎进北京城，进了城，乾隆先奉老佛爷回慈宁宫。钟茗领着后宫在宫门前接她婆婆和挂名丈夫的驾，苦哈哈地等着她在这个若大帝国里唯二的上司回来。皇后的大礼服在八月天里穿着，着实是个考验！朝服、朝褂、彩帨、三层缕金朝冠上缀着N只金凤上百颗的小珍珠和几十颗大东珠、三盘朝珠挂脖子上、金指甲套、耳朵上挂上了三对耳钳、约领、披领……
　　令妃还在月子里，并不能出房门，十四阿哥刚落地也不能见风，母子均未到场。除此之外，宫里有头有脸、有名有号的人，凡是能爬得动的，都出动了。先帝的遗妃也都穿戴整齐，在慈宁宫后院候着。一时各各行了大礼，把两尊大神迎进了宫。钟茗自是不用低眉顺眼的，抬眼看去，老佛爷身边果有一个小姑娘，尚未长开，却瞧着清丽可人，这便是召来一同去木兰的晴格格了，此时与老佛爷一道回宫了。


21．投桃得报李
　　乾隆下了朝，照例是往慈宁宫请安说话。因为皇帝常来，宫妃们往慈宁宫请安的积极性极高，一般只要老佛爷不赶人，或是皇后不说“大家走吧”，或有其他非走不可的事情，都是愿意早上在慈宁宫多呆些时候的。今天早上却是老佛爷赶人，众人散去，老佛爷与皇后敲定了要给晴儿个高贵的身份，和硕亲王之嫡女本为郡主，因不是公主，一些事情上头便完全是两个境界了。
　　乾隆到了慈宁宫，眼见宫妃一个也无，只有老佛爷带着娘儿几个在说话，心下奇怪。上前给老佛爷请过安，老佛爷极热心：“皇帝快来坐吧，正有事儿要跟你商量呢。”
　　“皇额娘只管吩咐，儿子定当竭力。”
　　“我竟不用你竭力，我只要你一句话便成。”
　　“听皇额娘的吩咐。”
　　“晴儿打小跟在我身边，这你是知道的，她也渐大了，相处一场，我总要为她打算一二，皇帝，你说是不是？”
　　“这是自然。”
　　“那，皇额娘想要给她升升品级，你不介意多个女儿吧？”
　　乾隆对晴儿的印象极好，虽不如兰馨一贯当女儿养着娇憨可爱，却是思虑周到对老佛爷极是贴心。此时不过是借势答应，多个和硕公主，又不是多个和硕亲王，不过每年多费点儿银米罢了，当下便允了：“晴儿养在慈宁宫，与朕的女儿有何差别？”
　　老佛爷方笑了：“既如此，便让她认在皇后名下，可使得？”
　　皇帝养女当然都是认在皇后名下的，这样才有资格封为和硕公主。乾隆点头答应了：“这是喜事，当然使得，”转过脸对钟茗道，“皇后？”
　　钟茗点了点头，还没回话，老佛爷倒先说了：“不是皇后提醒，说起晴儿的处境，我且还想不到这一层呢？她自是允的。对了，还有兰儿也是齐王之女，却是正经的帝后养女，总是兰公主、兰公主的叫着，都是出阁的年纪了，却无实封，也是不妥的，索性命给她们两个一同晋封罢了。”
　　钟茗此时才觉得有些不妥，此事应该先跟乾隆说的！两个顶头上司，哪个都不能得罪，这个先后次序实在让人头疼，一不小心就要行差踏错。一面琢磨着要抽着空，在乾隆知道自己先告诉老佛爷之前跟他解释一下。
　　兰馨与永璂一直伴着钟茗，并未离开慈宁宫，先前老佛爷与钟茗说话，兰馨是没有插嘴的资格，永璂又是半懂不懂的，只在旁边听着。此时语涉自己，又是好事，兰馨忙立起来福下身子道：“老佛爷抬爱，兰儿感铭五内，只是万不敢奢望有这样的造化。”
　　“这事很不与你相干，你只管到时候受封就好，长辈们决定的事情你只管听着就好。”
　　乾隆也笑道：“正是这样，皇后养女正是和硕公主，因着祖宗惯例，多是在赐婚之前才有封号，便拖到现在，如今你也大了，正是谈婚论嫁的年纪，也是时候了。哈哈，才添了个阿哥，又要多个格格，正凑了个‘好’字！”一面看着兰馨一面看着晴儿，只觉得这两个养女一天真一柔顺，极合心意。
　　兰馨与晴儿俱是惊喜交加地又向乾隆谢了恩。
　　永璂眨着眼睛，一会看看这个一会儿看看那个：“老佛爷，永璂是不是要多个姐姐了？”
　　钟茗先笑道：“晴格格原不就是你姐姐么？”
　　“那不一样啊。”
　　“怎么不一样了？”乾隆逗他。
　　“嗯，以前晴格格也是姐姐，但是，没有现在这么亲了，现在才是一家人了。”
　　老佛爷欣慰道：“正是永璂说的这个话，皇帝、皇后，”乾隆忙答应了，钟茗站了起来，“要把晴儿当一家人啊～”
　钟茗笑道：“老佛爷这话说的，什么叫当一家人啊？原不就是一家人么？”
　　老佛爷更高兴了：“走咱们先挑皮子去，权当是你皇阿玛和皇额娘给的见面礼，余下的礼你们可得补上，不许赖帐。”
　　“皇额娘发话，儿子怎么敢？”
　　“挑皮子去，午膳便都回慈宁宫来用！”老佛爷兴致极高。


　　吃完了饭，钟茗就借口永璂要午睡，便带着永琪离开了。兰馨却是留下了，近来她倒与晴儿走得近了，以前接触不算很多，晴儿一直跟着老佛爷，兰馨不是常住慈宁宫，情份与其他姐妹之间并无差别。这几日因着身份的改变，相处得却是多了，晴儿心细早暗中观察过兰馨觉得可交，兰馨性纯见了晴儿就喜欢兼之都无父母同病相怜，倒成了好友。
　　老佛爷、乾隆也不午睡了，都与和敬说话，言语之中不无加护之意。
　　老佛爷见晴儿兰馨都在，不免想起皇后来了，越想越觉得满意，此次和敬的事情上皇后也表现得极有风度的。想着便对和敬道：“这几日啊，多往你皇额娘宫里看看去，她虽不是你亲额娘，待你却也不坏的。”
　　和敬心里盘算着，宫中的情势明眼人都知道，祖宗家法皇后当家，又有老佛爷撑腰，令妃却也有足够的宠爱与之一争——她能影响皇帝。想着皇后以前与自己并不和睦，又想着令妃还算可亲，还是决定谨慎一点，对于皇后，不免要多观察一段时间才好。至于令妃，虽是一向亲近，今天或许只是因为在宫里挣扎了十几年好不容易有了儿子，才得意忘形一时没有收敛的，想当年，额娘作主让她伺候皇阿玛的时候，自己年纪也不很小了，依旧记得给了她贵人位的时候，她的小心翼翼生怕得罪任何一个人，升了嫔，也不敢受自己的礼，还是额娘发了话才受了半礼的。
　　和敬心中有数，若说能在皇阿玛跟前能说得上话，那拉皇后倒不如令妃的。没做皇后前，那拉皇后说的话倒似更有份量，奇怪的是，正位中宫以后，名分有了，说话的份量在有的情况下反而轻了。令妃则一直是宠妃，许与自己逝去的亲额娘有关系。想边儿都不能得罪，此番又是皇后为自己出了一把力。
　　想了想，和敬说道：“正是呢，孙女儿此番觉得皇额娘和软了不少，令妃娘娘如今有了儿子，也更慈和了，作派倒与我皇额娘有些像了。”前一个皇额娘说的是那拉皇后，后一个说的则是孝贤皇后了。
　　乾隆听得直点头，本就觉得令妃可亲可爱。近来皇后也表现得不错，乾隆颇为得意。
　　“你这么觉得？”老佛爷叹气了，本来对令妃没什么不满的，只要她老老实实地不出尖儿，哪怕做到贵妃，也没什么。生了皇子，也让老佛爷高兴。只是让固伦公主对她都这样亲近，老佛爷不高兴了。当令妃对后宫的安宁没有威胁的时候，怎么说都好，现在在老佛爷看来，她已经隐隐成为不安定因素了，尤其是皇帝太宠她了。当娘的不希望儿子家室不宁，不喜欢自己的大、小老婆，也不是很希望儿子对个小老婆太过上心。
　　“令妃娘娘原是我皇额娘宫里的人，看着觉得亲近也是常理。”和敬发现了乾隆的小动作，知道论礼法乾隆还是要尊重皇后，只是论起亲近来，却是偏向令妃的。当下又说起令妃之随和可亲，像是寻常家人一样，时常去坐坐却是并不必行礼的。
　　令妃的出身绝不是秘密兰馨和晴儿都是知道的，只听得和敬这么随和，兰馨张口欲言，又忍住了，低下头，一言不发，面露疑惑之色，只把手里的帕子拽得紧了。这屋里，除了她，都是人精儿，晴儿便道：“老佛爷，大姐姐的屋子已经收拾好了，不如，晴儿先引大姐姐去看看屋子合不合意，收拾得满意了，大姐姐也好安心四处逛逛，您说呢？”
　　“正是呢，和敬，跟晴儿去看看吧，有什么不满意的地方告诉桂嬷嬷一声儿。”老佛爷眯着眼睛笑了。桂嬷嬷也前行半步，冲着和敬蹲了个万福。
　　看着三人都出去了，老佛爷的笑容也淡了下来，一挥手，两个宫女走了近来，一俯身，又出去了，瞧着身上的衣着，似比普通宫女要好些。
　　乾隆挑挑眉：“皇额娘。”
　　“嗯？”
　　“儿子有事儿同您商量。”
　　“皇帝有什么事儿？”
　　“令妃如今生了个阿哥，儿子想，给她的位份再提上一提。”


　　和敬想着，此番那拉皇后卖了自己一个人情，也不能对她名下的两个女儿太冷淡了。两人都是养在宫里的，进宫的时候和敬已经下嫁，并不是一起长大。只是和敬住在京城，也是时常进宫的，颇有几分看着长大的意思。和敬自幼得生母的教诲，待人接物也极有分寸、看人也有几分准头。慈宁宫与坤宁宫的两颗掌珠，和敬早在心里品评过多次，兰馨虽是天真不谙细务却不是胡作非为无法无天的，晴儿心思细密也不是整日设计阴谋之人。
　　晴儿更对和敬的心意，兰馨这个样子，让和敬觉得那位那拉皇后不是个眼光长远的人。对兰馨还是有一丝不喜，进了宫便没了纯真的权利，这般什么都不懂的样子实在不符合一个公主的标准。
　　三个人让了一回，宫女有眼色地奉上热茶，午后静谧，茶香袅袅。
　　和敬啜了一口，便拿两人的晋封作了个开头儿：“晋封之事，自有礼制，事先便会有人来教你们，不用担心的，公主晋封并不是很麻烦。”
　　兰馨与晴儿忙放下手中的茶盏，垂手静听。都知道和敬此番进宫，可不是专程来教她们这些东西的，错过了这一回可就没有下次了。
　　“只是这礼仪上头，你们要自己多练一下，公主的朝服会事先量制……”
　　和敬说得挺详细，包括事先可以多吃一点东西垫肚子、少喝水之类的小窍门儿。两个姑娘目不转睛地看着和敬，一面听，一面点头。
　　和敬说得差不多了，端起茶盏来喝茶，晴儿忙给她续水。
　　兰馨一脸挣扎，欲言又止，晴儿与和敬都看出来了，对望一眼，静等兰馨开口。
　　兰馨也终于说了：“大姐姐，你见令妃娘娘不用行礼，是真的么？”
　　和敬一笑，还以为她想问什么呢？许是皇后与令妃不和，她这个皇后养女不太好问令妃的事情吧？给予解答：“她以前是我皇额娘的宫里人，自幼相熟的，惯了。”
　　“令妃娘娘如今是母妃呢……怎么能还像是以前一样看待……大家都说令妃娘娘对孝贤皇后有义善待大姐姐，却不是显得大姐姐失礼了么……”
　　和敬一顿，正想说：“日常都是这样的，她也没说什么……”又咽下了，想起令妃今日的样子，还真有点儿拿着“母妃”的款儿呢。昔日坤宁宫，令妃是趴在自己地上自称“奴才”的，便是晋了位，也不敢多受她的礼，今日似是有所不同了呢，是因为生了个小阿哥，觉得腰杆儿硬了么？和敬的心情很复杂，有点儿弄不清楚皇后和令妃到底都是什么样的人了。总觉得现在的皇后像是藏着什么阴谋，而令妃也有不为人知的地方，自己，是不是被利用了？
　　却是难为了令妃，换了谁，在宫里熬了十几年，一步一步从包衣宫女到一宫主位，却是没有一儿半女，能不心急？过了三十岁才开花结果，头胎还生的是女儿，第二胎便不敢声张，忽地得了个儿子，心态上不可能不起变化的，至少是舒心多了，有儿子的妃子和没儿子的妃子完全是两个状态。人的精神一放松，难免会漏出一星半点儿的来。
　　兰馨原是眨着眼睛等解释，此时才自觉说了错话，又不好分解。皇后和令妃不和，她虽没亲见过冲突，却是知道两人关系不好的，她这个皇后养女此时这么说，倒像是故意挑拔了，可她真是这么想的啊！急得满脸通红，几乎要哭了出来。
　　晴儿原以为是兰馨故意，见她这样，也释然，这个兰公主并不是这样的人呢，且她说的原是正理。又想着不管怎么样，要承皇后的情，只是自己冒然分解，倒会让和敬觉得自己是因为要晋封才偏向皇后的，然则自己又确是记到皇后名下的养女，且与令妃并无深交，当然要向着皇后一点儿，这个事儿可不太好把握。想了一想，才道：“兰姐姐，大姐姐与令妃娘娘的交情是从孝贤皇后那会儿开始的，这是特例，满宫里也只有这大姐姐与令妃娘娘是这样的，并不碍的。兰姐姐怕是这几日学规矩学得迷了吧？拿什么事儿都往那本儿规矩上比划。”
　　兰馨连连点头：“是啊是啊，看着递上来的规矩，心里发慌呢。日常做着还好，也没人说我的不是，心道自己都懂的，一看才知道还有许多地方都不到位的。”
　　和敬道：“只要在人前，大面儿上不错，也就够了。虽说要表里如一，可是天天都是一个样子，自己个儿也吃不消的，只是要分清场合。”
　　晴儿与兰馨都点头称是。
　　和敬似是不经意：“皇额娘都教你们什么规矩了？”
　　兰馨与晴儿互看一眼：“与大姐姐说得差不多，只说日常规矩我们都知道了，不过是些细节，让我们自己背，大面儿上不出错儿就行。”
　　说了一会儿话，两人瞧着和敬似是乏了，便告辞出来。和敬摒却一干宫女太监，闭目养神。恍惚间听见门关上了，外面依稀传来说话声。从宫外带进来的伺候的人原是从宫里带出去陪嫁的，极知趣地放缓了步子悄悄地跟了出去。不一会儿又折了回来，不用和敬开口便一五一十地把听到的说了出来——
　　“兰姐姐，以后，有关令妃娘娘的事儿呀，姐姐不要多说。”
　　“规矩的事儿么？我只是觉得，这样对大姐姐不好，大家都说令妃娘娘对孝贤皇后有义善待大姐姐，却不是显得大姐姐失礼了么？大姐姐待咱们这样好，又给咱们讲要注意的事儿，怎么也得提醒一下才安心啊。”
　　“这次便算了，只是，这样的话，万不可再说了……”
　　“她们是这么说的？”
　　“回公主，奴婢听得真切，下面的话，因两位格格走得远了，奴婢如今不是正经宫里人，不敢跟得远了。”
　　“知道了。”和敬一挥手，回话的人知趣地退下了。
　　“知道了，都跪安吧。”老佛爷一挥手。
　　方才学着三人说话的两个宫女一甩帕子福了下去，又悄悄地退到了一边儿。


　　钟茗压下狠抽这两人的念头，平缓了一下呼吸：“罢了，都下去罢！还嫌不够丢人的！我且问你，什么叫‘只要你额娘能接受吟霜，你们会一起孝敬你额娘’？！难道你对额娘的孝顺完全要建立在她是不是接受你的一个奴婢之上么？你这么说，不怕你额娘寒心么？”
　　“皇后娘娘！”皓祯大声道，“吟霜不是奴婢她是我的爱人！”
　　雪如站立不稳几欲晕倒，漱芳斋内外气氛像被冻得凝固了一样。
　　钟茗一个倒噎，深吸口气，今天算是开了眼了，活生生的情圣逆子两位一体啊！“她不是卖身葬父么？你不是买了她么？还不是你的奴才？！你说话可想仔细了！你知不知道，你要你额娘接受的这个女人，她孝期失贞？！亲生父亲尸骨未寒就敢自轻自贱，无媒苟合！她若是奴婢，则尚有余地，否则，这是十恶大罪！”
　　白吟霜抢着道：“我就是他的奴婢，只要能呆在他的身边就很满足了。”
　　这下，满屋子人都皱眉了，这丫头也太不懂规矩了！便是福晋公主也没资格在皇后问话的时候插嘴的！钟茗也生气了，NND！就算是身份平等的人，也没这样插话的吧？白吟霜以为她是谁啊？！
　　皓祯却眼前一亮：“皇后娘娘，吟霜是奴才的真爱！奴才只是给为她安葬父亲，她并未入府里的奴籍，不然，阿玛与额娘不可能不知道。可死的并不是她的亲生父亲！便是有错，也该减等论的！”
　　钟茗心说，来了，你还真没辜负我的欺望，也没超出我对你智商、情商的评估，我还想着怎么引出这一段儿呢，自己倒先说出来了！冷笑道：“又有新花样儿了？是不是生父，户部可有天下户籍黄册的！”
　　皓祯一叩头：“奴才句句属实！白胜龄临终前，确是告诉吟霜的，吟霜是他在河边拣来的孩子，还有当时的襁褓可以为证，看着像是富贵之家用所之物，娘娘一查便知，说不定还能查出吟霜的亲生父母！”充满希冀地望着帘子，“吟霜的肩上还有一枚烙下的梅花印记，估计是为了日后相认的。”
　　雪如这回是真的倒了。
　　钟茗才不理她，既然有种做，就要有种认！“扶下去，取襁褓！”
　　雪如挣扎着翻身跪在地上，膝行向前，抓着帘子的边缘，嘶声道：“皇后娘娘，便是养父，也没有在热孝的时候……查与不查，已经不重要了，奴才，只想要回奴才的儿子足矣！”
　　我知道查与不查都不重要，可不查，怎么让你“儿子”老老实实别再闹腾？风平浪静地等大家忘了他还曾差点当了额驸的事儿？不查，让白吟霜身份不明，我也很嗝应！一码归一码，白吟霜是讨厌得很，可她也有她应得的东西！我不是正义的使者，只是看不过眼，又刚好有这个本事做一些事情罢了。
　　宫里的人领了钟茗的话问了地点就去取襁褓，雪如大声阻拦，皓祯痛心极了：“额娘，我一直以为你是那么的善良宽厚，可你今天太让我失望了，吟霜是那么的美好。皇后娘娘答应了，只要证明她是养女，便能无罪活下去，我们就能幸福地在一起（钟茗心说，我可没这么说），您为什么非要阻拦？！”
　　雪如的声音都哑了：“逆子！”一面心说，不会那么巧的、不会那么巧的！
　　钟茗缓啜着茶水，心说，果然，看现场版的比较震撼，可惜了，这会儿不好让人上盘瓜子儿！这种人间惨剧看得我居然一点儿同情不起来，我果然是已经堕落成不把别人当回事儿的万恶的封建社会统治阶级了。
　　不一时，襁褓取来了，虽是旧物，却仍看出是好料子，雪晴、雪如一看，上下牙齿开始打战。
　　钟茗身边自是不缺针线裁缝上有眼力的人，喊来一分辨，是某种料子，该是某地出产的，能用得起的有哪样的人家——似是宫里赏出去的东西，绝不是寻常人能用的。一样一样分辨出来，乌苏氏姐妹越来越紧张。
　　钟茗道：“既然这襁褓确是旧物，事情倒是有几分真的了，宣乐克吧，一事不烦二人，让他查！”
　　因有乾隆的话，乐克虽不乐意听后宫差遣，可也来了。听了关于襁褓的分析，再问白吟霜生日与白父遗言，领命下去。


39．永璂生病了
　　“皇后娘娘、皇后娘娘，大事不好了！”
　　听到这句话，没等钟茗开口，容嬷嬷就喝道：“什么大事不好？！娘娘面前也敢胡唚！”
　　小太监哭丧着脸：“娘娘，十二阿哥……”
　　还真是大事儿，十二阿哥要是有个不好，可真是“大事不好”了。钟茗心里打了个突，容嬷嬷已经问了：“拣要紧的回话，再废话，仔细你的皮！”
　　小太监趴在地上：“十二阿哥烧得厉害！”
　　钟茗霍地站了起来：“传太医了么？！”
　　“已经传了……”小太监抖抖嗦嗦地答道。
　　钟茗连带着容嬷嬷等人到了坤宁宫左面永琪的处住，已有三个太医在了，保姆嬷嬷们都一脸着急地守在床边。钟茗直奔里间永璂卧房的床边，倒把太医吓了一跳，连忙往外回避。
　　钟茗道：“得了，避什么避啊！直说十二阿哥怎么了吧！”
　　说话间，已有小太监勉力把永璂房内一小屏风给抬到了钟茗跟前儿，太医也退到了卧房外靠门边儿的地方。
　　碰了个头才道：“臣等三人请脉，俱是风寒，许是天寒，十二阿哥年纪小，在外面跑动得出了汗，脱了大衣服这才着了凉。”
　　钟茗一皱眉：“风寒这样厉害？怎么烧起来了？！”看向永璂，小孩子脸烧得通红，又摸一把身上，也是高热。心下大急，永琪才几岁啊？高烧不退可是要人命的买卖！清朝皇子的夭折率高得像贫民窟！就是不死，烧坏了脑袋也不成啊！
　　再摸一把炕上，也是烧得热烘烘的：“炕这么热，有没有关系？”
　　“回娘娘，此时更不能再冷，”太医顿了一下，“也不宜过热，室内太燥也不好。”
　　“十二到底怎么了？甭跟我说些脉啊气色的，我也听不懂，直跟你们说，我只要十二阿哥好好的！”
　　太医咽了口唾沫，这差使可不好干，看的全是贵人，谁有个不高兴，都够自己喝一壶的。斟酌着道：“十二阿哥身子本就有些弱，可能要费些时日调理……”
　　“这几个月，他身子可强多了！”
　　“那是、那是，十二阿哥自是洪福齐天，”太医连连应声，“风寒之症，可大可小。十二阿哥年纪小，不可不慎。”
　　钟茗这才定下神来，对保姆嬷嬷道：“拿烈酒给十二阿哥擦身！比凉水强！地上沷些水。”
　　太医心里惊讶，仍是把话题扯回十二阿哥的病上：“不能再受凉，退了烧，可略作走动，只不能再受凉。”
　　“方子呢？快去定来，十二阿哥年幼，给我拿捏好了！记住了，我只与你们干休！”钟茗厉声道。
　　太医打了个寒战：“遵懿旨。”
　　“十二阿哥大安，我自不会忘了你们。”
　　“谢娘娘。”
　　一时拟了方子呈上来，钟茗并不懂什么药理，只是瞄了一眼就命去煎药。自己只管守在永琪床前，永璂显是烧得难受，有些迷迷糊糊的并未睡得很深。一会儿“皇额娘”一会儿“皇阿玛”的叫着，钟茗握着他手小手，只觉得烫得不像话儿。
　　一时药来了，永璂的状态不能与大人们合作，还是钟茗捏着他的下巴，由保姆给硬喂进去的。到了此时，连老佛爷和乾隆都被惊动了。先是打发贴身侍候的人来问，接着两人都亲临了。
　　永璂身份不同于一般阿哥，他是乾隆仅存于世的“嫡子”，乾隆连原配加继后共生了四个“嫡子”，二阿哥、七阿哥、十三阿哥都夭折了，让乾隆对于“嫡子”这种生物既盼且惧。生怕一个不好，连永璂也没了，甚至于心里有种“命中无嫡子”的认命之感。又有种相处得好了，万一儿子又死了，怕太过伤心的担心，总不愿太亲近。
　　摆手不让钟茗起身，乾隆扶着老佛爷近前来看永璂，不由得眉头深皱：“太医呢？传话过去，把十二阿哥给朕侍侯好了！”乾隆心里说不出什么味儿来，有丝担心有丝认命有丝不甘有丝绝望，还有一种“终于来了”的放松之感。
　　老佛爷就直接得多了：“十二阿哥大安了，哀家有重赏！”老太太要孙子，还是正子嫡孙。
　　“怎么有股酒气？”老佛爷问道。
　　钟茗深吸一口气，给永琪掖掖被角：“永璂身上太热，用冷水不如用烈酒。”
　　老佛爷狐疑地看向太医：“是么？”
　　太医顿首道：“正是，只是不能多用。”他哪里敢说是皇后的主意？
　　“哪个更妥？”
　　“水温和些，酒不常用。”
　　“便用水罢！”老佛爷拍板了，“小心无大错，这么小的孩子，可经不得大起大落的！满屋酒气也不像样儿。”
　　钟茗一惊，光想着降温了！
　　好在老佛爷也没再问这个，只是一叠声地催问太医病情如何，几日能好之类。把太医问得满头汗，这又不是算数学题，哪能那么精确？
　　好在永璂到了夜里渐渐退了烧，睡得更稳了。反把钟茗和老佛爷急坏了！这两人恨不得永璂能立时坐起来，说一声：“我很好。”然后走两圈儿，她们就放心了。偏偏永璂一声不吭地睡过去了，还睡得香甜。虽有太医说烧渐退了，是好兆头，钟茗还是不放心，私下里很怕永璂被烧傻了。
　　钟茗守着永璂一夜没睡，劝老佛爷去安置。老佛爷道：“我怎么睡得着？”
　　乾隆也劝：“若是为了永琪让皇额娘劳累，怕反折了他的福份。”乾隆还怕过了病气给老佛爷，只是在皇后面前，又不好直说。
　　老佛爷这才回了慈宁宫，却留下桂嬷嬷带着两个小宫女随时帮着照看、传消息。乾隆对钟茗道：“皇后也去安歇罢！太医既说已见好了，你也不要太担心了，这么多人挤在屋里也不好。”


42．皇后的职责（三）
　　钟茗因主持选秀，不免要看一看秀女。看完了，钟茗打心眼儿里觉得选秀是件悲催的事儿，不光对应选秀女，就是对挑选秀女的人来说，也很悲催。
　　各旗选送的秀女，要用骡车提前送到京城。由于众多秀女的家庭背景不一，官宦人家尚有车辆，而兵丁之家只能雇车乘坐。还有就是衣着的问题，秀女为应付选秀都要准备好行头，无形中加重了负担。还有就是大家都穿得花枝招展的，未免让人觉得皇帝不务正业。
　　便有“引看女子，无论大小官员、兵丁女子，每人赏银一两，以为雇车之需。……此项银两，……着动用户部库银。”的规定了。又规定，入选的女子，皆着蓝色旗袍，只许梳小两把头配上辫子，不许上脂粉，对首饰等也有规定，总之，要看起来很正派，也显得皇帝很正派。
　　骡车，钟茗看不到，可人，她能看到，放眼看去，一片蓝色，有一种看到大海的错觉，梳着一样的发式，都按着一样的规矩走路，实在是一种折磨。
　　最悲催的是年龄——十三到十七岁，中学都没毕业的年纪，钟茗翻来覆去也看不出什么女性美来，都还没长开呢！
　　钟茗带着晴儿在暗处看着秀女，再次感叹皇后这份工作的难度系数。秀女们被太监、嬷嬷一个个地引入房里检查身体，这是初审。这个不用钟茗费力，她要管的是后面的反复挑选，再不用费力，她也要打个忽哨证明自己很关注。
　　钟茗看了一回，被深深浅浅的蓝弄得头晕眼花。宫里的宫女、太监也有式样单一的制服，可好歹不用钟茗挨个儿的仔细瞧，当背景也就罢了，这秀女是要认真挑的，钟茗一直在揉眼睛。
　　“皇额娘若是累了，先回去休息一会儿吧，”晴儿劝道，“反正，这儿有奴才们盯着。”
　　钟茗道：“也好，只这回的秀女里，保不齐有大造化的人，可不能马虎。”
　　晴儿知道这回的秀女里要有几个皇子福晋，知道皇后这话不是随便说的：“您就放心吧，都嘱咐过了。况且这选秀，可有好几轮儿呢。”
　　“如此，便走罢！”又顿住，“传话下去，秀女的住处，多拔几个人去侍候，再告诉秀女们：这里是大内！”
　　待到经过了初选的秀女到跟前的时候，钟茗才发现，先头深深浅浅的蓝色全不见了。取而代之的，是各色各式的旗袍，打扮上也比刚入宫时强得多了。老佛爷坐在上首，旁边是钟茗，然后是纯妃、令妃等宫妃按次序坐着，各人各样心思。老佛爷是盼着有德才兼备又家世好、长相佳的人，钟茗倒无所谓，只是想看场热闹，顺带猜一下五阿哥这回到底会不会有个福晋。宫妃们的心思就不好说了，有儿子又上了年纪的纯妃，琢磨着给儿子弄个福晋好开枝散叶，如果福晋娘家不坏，也好帮衬着儿子。年轻的宫妃，心情就复杂得多了。
　　钟茗看着底下的秀女，觉得还是满意的，至少没有发生什么治安事故。据秀女住处侍候的宫女太监回报，互相之间有点儿勾心斗角、半讥半讽自是少不了的，暗下绊子的事儿也有，却没什么大毛病。可能是因为不知道这次选秀到底目的为何的缘故吧，皇帝也不算很老，皇子也有成年的，外头的宗室们也有要娶妻的，秀女们的目标不一，各藏着心事，有效分散了风险。
　　考较秀女，先要考较针线之类，以示后宫重德不重貌，然后是一点才艺表演什么的。期间，秀女要在宫里住一段时间，以便就近观察一下，同时看看她们是不是装出来的一时规矩，是不是过阵子就原形毕露了。
　　连看了几天，老佛爷觉得还算满意。期间又有不少适龄的宗室，或央了各家福晋求老佛爷、钟茗，或由家主向乾隆开口，请指个看得过眼的嫡妻。


　　容嬷嬷自去处理钟茗交待的事情不提，钟茗摸着下巴苦笑，好日子没几天了，小燕子一醒过来这宫里就要不安宁了，得趁着她没醒先布置一下了。唔，原着里皇后是挨了许多天才去看小燕子的，又极巧地遇到小燕子转醒前那一段儿。钟茗记得的就那么多了，实是不知道小燕子究竟昏了几天才醒的，也无法掐准了时间跑过去适时问一句：“你是来送信的吧？”只能由着乾隆自已脑补一下小燕子是他女儿的理由，然后认下小燕子了。