由于成矿带形成条件的不同，新疆和田玉与世界其他产地的软玉相比，有着自身的特点：颜色丰富、光洁莹润、结构细腻，而这些也使得新疆和田玉赢得了“软玉之王”的美称。老山玉器对和田玉一些基本性质作了简单的介绍，可以使您在欣赏与购买和田玉饰品时，更加深刻地体会其魅力所在。
1、 硬度
硬度是指抵抗外界压入、刻划、研磨的能力。在宝玉石学中通常所用的摩氏硬度就是指其中的刻划硬度。
硬度是鉴别和田玉的重要标志之一。经测定和田玉的摩氏硬度在6.5—6.9之间，在选购和田玉饰品时，也许会发现一些有经验的人用和田玉刻划玻璃进行辨别，这是因为和田玉的硬度要高于玻璃（摩氏硬度为6），刻划后玻璃上会留下明显的划痕，而和田玉却丝毫不会被划伤。
硬度对玉器的琢磨是很重要的。由于和田玉的硬度较大，使得器饰的抛光性好，而且保存时不易受损。
2、 韧性
韧性通常是指玉石内在的结合能力，韧性大的特点就是不易破碎，耐磨。
目前，世界上所有玉种中，软玉的韧性是最高的，而和田玉又是软玉之王，若以和田玉的韧度为1000，翡翠的韧度相对则为500，岫玉的韧度相对为250，玛瑙的韧度相对则为5。和田玉有如此大的韧性与之特有的毛毡状结构是分不开的。
和田玉韧性大，雕刻时不易损坏，可以作细工工艺。因此和田玉器在雕工上更注重线条的细腻与流畅。
3、 透明度
透明度是指玉石允许可见光透过的程度。一般来讲透明度高的也叫作水头足，虽然水头足可以烘托玉石的质地、颜色，但并非所有透明度高的就是好玉。
和田玉在一般厚度下就属于一种半透明——微透明体，虽然能够透过光线，但看不清物体。这种透明度增强了和田玉光泽的温润之感，故而和田玉器在雕刻时不宜琢制太薄。
4、 光泽
和田玉的光泽属于油脂光泽，这种光泽很柔和，使人看着舒服，摸着润美。古人称和田玉“温润而泽”就是因为它的光泽带有很强的油脂性，给人以滋润的感觉。特别是和田玉中的羊脂玉就是因为有着像羊的脂肪一样滋润的光泽而闻名天下。
光泽是评价和田玉质地的一个重要凭据，一般光泽油润者价位较高，光泽干涩者价位就低。
5、 块度
块度的大小即指玉材的重量，它是评价和田玉玉器质量的一个重要标准。如果一块白玉子的特级品，其块重需要达到6公斤以上，一级品块重一般在3公斤以上。块度越大越难得，价格也就越昂贵。
6、 颜色
颜色不仅是评价和田玉质量优劣的重要标准，而且也是划分和田玉种类的主要依据。
和田玉的颜色与其主要组成矿物有着密切的关系，例如当组成矿物主要为白色透闪石时，玉石颜色呈白色即为白玉；当阳起石中Fe对透闪石中Mg的类质同象增加，和田玉就会呈现出深浅不一的青绿色，即我们常见的青玉、青白玉等。
和田玉的颜色同国内外其他地区相比，色调多，可自成系列。和田玉向以白为贵，特别是和田玉中的羊脂白玉更是稀世罕有，目前仅有新疆出产。在古代人们就认为“于阗玉有五色，白玉其色如酥者最贵”。
和田玉，中国玉的杰出代表和田玉色泽温雅，质感柔润，形质高贵，仿佛一位翩翩君子，千百年来它被赋予人性的品质，达到了“人即玉，玉即人”的境界。 　　在我国灿烂的玉文化发展中，和田美玉的重要地位无庸置疑。它色泽温雅，质感柔润，形质高贵，仿佛一位翩翩君子，千百年来受到上至帝王，下至百姓的热烈追捧。一块羊脂白玉的价值动辄成千上万，甚至价值连城。同时，它也被赋予人性的品质，达到了“人即玉，玉即人”的境界。由此可见，和田玉已经不单纯是自然的宝物，而是浓缩着中华民族性情与修养的象征物。此次国石的评选中，和田玉正是以历史的绵延传承和文化的灿烂积淀为最大特点。到目前为止，国人对玉石的认同大多集中在这千年美玉身上，它不温不火，雍容不迫，无论放在哪里，都会幽幽地散发出巨大的魅力。 　　从殷商时期开始，和田玉就进入了中原。和田玉从新疆经过甘肃、陕西或山西才能运抵河南，路途漫长，弥足珍贵。传说在2900年前，周天子穆王乘八骏大辇，出玉门登昆仑，受到西王母的热烈欢迎，曾载玉万只而归。传说归传说，和田玉的确是在周朝成为政治生活的一部分，不论祭祀、礼仪，还是朝见皇帝，都有一套完整的规定，国家生活重礼崇乐的玉文化传统基本定型。汉朝张骞通西域后，和田玉大量进入中原，成为中国玉文化的主导材料，成为一种价值的象征。 　　《大工开物》中说：“凡玉，贵重者尽出于阗。” 　　为什么独有新疆的和田玉被尊为玉中的极品？这与玉石的形成有关。由于喜马拉雅造山运动使我国的玉石在形成过程中拥有三大板块：东北、西北、东南三大板块。和田玉的产出位于三大板块中的西北丘陵地区，具有先大的优势，其透闪石含量很高（透闪石主要由镁和硅形成，人们把它称为“真玉”）。就拿最常见的和田白玉或者青白玉来说，透闪石的含量都在90％以上。其中玉中之王——和田羊脂白玉的透闪石含量竟然达到了99％，难怪其如油似脂，洁白细腻，价值连城。 　　和田玉有山料和仔玉之分，以仔玉的质量为上乘。羊脂白玉就是上品中的上品。目前世界上只有新疆有此品种，产出十分稀少，极其名贵。