明万历三年(公元1575年)呼和浩特建成，明廷赐名“归化城”，“归化”，意思是“归顺朝廷”、“接受教化”，这是明廷所赐名称。
归绥，原名呼和浩特。呼和浩特，蒙古语为“青色城市”，其中呼和为青色的意思，浩特为城市、城郭的意思。这个名称最早出现在蒙古文的《俺答汗传》中，书中记载：“大名扬天下的圣主俺答汗（即阿勒坦汗），在水公猴年（藏历，即明隆庆六年，1572年），召集举世无双的巧工名匠，模仿已失去的大都，在哈剌兀那之阳、哈屯河之滨，始建有八座楼和琉璃金银殿的雄壮美丽的呼和浩特。” “哈剌兀那”，蒙古语为黑山，明清著作中又称作“哈朗兀”、“喀朗乌”、“漠喀喇”等，即今大青山。“哈屯河”，为呼市西北乌素图谷汇流而下的五里沙河，即《绥远通志稿》中之“札达海河”。《俺答汗传》中的呼和浩特之称，是迄今为止所见最早的记载。1575年，建成呼和浩特城。 　　乾隆二年(公元1737年)，为加强防务，清朝政府在归化城东北5里处，修建了一座八旗军队的驻防城。历时两年多建成，乾隆皇帝赐名“绥远”，是“绥靖远方”的意思。并设绥远将军驻城主持军务，将军衙署至今犹存，从门前照壁上的“屏藩朔漠”四个大字，犹可想见当年的赫赫威仪。 　　绥远城俗称“新城”，对应的归化城为“旧城”。如果说归化城是典型的商城，则绥远城是典型的军事城镇，除绥远将军衙门的文官武将外，驻扎八旗军兵4000余人。绥远城周长九里，呈正方型，东、南、西、北各设城门。四门之外有瓮城、石桥和护城壕。城门上建望楼，城中央有鼓楼，从鼓楼通向四门有四条大街，向四面八方伸向众多小巷，构成整齐的棋盘状布局。 　　当时，呼和浩特地区社会安定，经济发展，并开办官学、义学，城市繁荣，人称“塞上江南”。 　　清朝诗人王循《归化城》诗云： 　　西北风雪连九徼，古今形势重三边。 　　穹庐已绝单于域，牧地犹称土默川。 　　小部梨园同上国，千家闹京入丰年。 　　圣朝治化无中外，十万貔貔尚控弦。
民国初年，北洋政府将归化和绥远两城合并，改称“归绥县”，作为绥远特别区军政长官都统的驻地。当时军阀混战，匪患烽起，社会动荡，民不聊生。 　　1937年10月，日寇侵占归绥，并于1939年9月成立伪“蒙疆联合自治政府”，改归绥为“厚和浩特”特别市。八年抗战取得胜利，方又恢复“归绥”旧称。 　　1949年9月19日，国民党绥远省党政军要员通电起义，宣布“脱离依靠美帝国主义的蒋介石、李宗仁、阎锡山等反动派残余集团，坚决走到人民方面来。”绥远省和平解放，省会归绥以“绥远方式”获得新生。 　　1954年3月，撤销绥远省，并入内蒙古自治区，归绥市确定为自治区首府。经过市各界人民代表会议决议，自治区人民政府批准，并报请中央人民政府批准，从1954年4月25日起，将“归绥”改为“呼和浩特”，恢复其原来的名称。从此，青城这颗草原明珠就以“呼和浩特”闻名于世，并焕发出蓬勃的生机。