为了改变这一弊端，从1999年开始，现在担任课题组负责人的郑国生教授就已经开始着手研究，并在2004年成立了课题组，还获得了“国家自然基金”的支持。这几位专家教授就开始向这种流传1200年的传统技术发起挑战。　　“冻头暖脚”成功“唤醒”牡丹 尽管课题组常驻的五位教授都在青岛农业大学，但主要的牡丹实验基地是设在全国最大的牡丹催花基地—— 菏泽。四年之后，他们终于在国内最先探索出了无需进行晾根就可以“唤醒牡丹”的方法，就是被郑国生教授称为“冻头暖脚”的先进工艺。“牡丹花开败之后，到秋季都会在原来开花的部分长出新芽。这个芽我们就称为‘头’。只要在0℃～4℃的环境中将苗株放置一个月(时间长短因品种不同而异)，绝大多数的牡丹品种都会被‘唤醒’，然后再将牡丹放进温室在保存50～80天之后就会开花。因为整个过程先要对芽进行‘冷处理’，然后再为牡丹的根进行保暖，所以我们习惯性地称之为‘ 冻头暖脚’。”盖树鹏副教授说。这种技术不仅能够避免“晾根”造成的营养流失，而且可以让根部继续生出新根来吸收营养。“这样培植出的牡丹花形更舒展，颜色更艳丽，花期也更长，不仅观赏价值提高不少，整个的商品价值也会提高20% ～30%左右。”盖树鹏说。　　尽管在国内最先探索出来这样的催花技术 ，但是几位教授并未对外界保守秘密，相反 ，在每次到农村讲课的时候都会对牡丹的种植户进行宣传，并且免费进行技术推广。“研究出来之后肯定希望有更多人受益吧，当时也没想过要申请什么专利。”盖树鹏告诉记者，虽然新技术获得了山东省科技奖进步奖三等奖，不过更令他们高兴的却是现在在菏泽超过一半的牡丹种植户都在采用他们的牡丹催花技术。