【旧文】淮阳王更始二年，秋，萧王击铜马于鄡，铜马食尽，夜遁，萧王追击于馆陶，大破之。受降未尽，而高湖、重连从东南来，与铜马余众合。萧王复与大战于蒲阳，悉破降之，封其渠帅为列侯。诸将未能信贼，降者亦不自安。王知其意，敕令降者各归营勒兵，自乘轻骑按行部陈。降者更相语曰：“萧王推赤心置人腹中，安得不投死乎！”由是皆服。悉以降人分配诸将，众遂数十万。
〖论断〗人之情，以赤子视之，则虽盗贼亦将视我如父母，以盗贼视之，则虽骨肉亦将视我如仇雠。呜呼！人一心也，天下一家也。尊君亲上，宁有贰哉。迫于饥寒，苦于苛暴，遂无聊赖，群起而乱天下。然而一旦感动，则未有不翕然心服者，其本心之良，本未尝泯灭也。彼方破降，怀不自安，而我不能示之以不疑，处之以无事，猜猜然如纳虎豹于圈槛，则是我且未免自盗贼其心矣，安能使反侧之徒遂忘机于我也。观此一节，便见光武有君人之量，此其所以成再造之功欤？

【旧文】阴乡侯阴识，贵人之兄也。以军功当增封，识叩头让曰：“天下初定，将帅有功者众，臣托属掖廷，仍加爵邑，非所以示天下。此为亲戚受赏，国人计功也。”帝从之。帝以阴贵人雅性宽仁，欲立以为后，贵人以郭贵人有子，终不肯当。六月，戊戌，立贵人郭氏为皇后，以其子强为皇太子。大赦。
〖论断〗西都女祸，言之可为伤叹。此皆人主殉情溺爱，不择配偶，是以贪荣冒宠，不知礼法，以至于是。若阴识之辞封，与其女弟之逊后，深识远见，卓绝如许，安有灭宗误国之祸也哉。虽曰往事之败有所惩戒，然非其家风素美，兄弟俱贤，则亦断不能尔也。故特比而书之。

【旧文】宋弘为大司空。弘荐沛国桓谭为议郎、给事中。帝令谭鼓琴，爱其繁声。弘闻之，不悦。伺谭内出，正朝服坐府上，遣吏召之。谭至，不与席而让之，且曰：“能自改邪，将令相举以法乎？”谭顿首辞谢。良久，乃遣之。后大会群臣，帝使谭户琴。谭见弘，失其常度。帝怪而问之，弘乃离席免冠谢曰：“臣所以荐桓谭者，望能以忠正导主。而令朝廷耽悦郑声，臣之罪也。”帝改容谢之。
〖论断〗孔子答为邦之问而终之以放郑声。郑声不放，靡靡相尚，乱耳荡志，莫此为甚。夫人臣者，绳愆纠缪，格其非心，务引君于当道者也。孟子谓以言餂人是穿窬之类，况繁声以餂其君乎。人臣而以餂君为心，则凡邪僻取容，谄巧求媚者，将何所不至也。因念世俗之乐不正甚矣。独琴为近古，有和平雅正之音，足以涤淫邪，消鄙暴。古之君子无故不去者，非以悦耳，所以养德也。而乃取之为媚悦之具。呜呼！是岂媚悦之具也哉。

【旧文】湖阳公主新寡，帝与共论朝臣，微观其意。主曰：“宋公威容德器，群臣莫及。”帝曰：“方且图之。”后弘被引见，帝令主坐屏风后，因谓弘曰：“谚言‘贵易交，富易妻’，人情乎？”弘曰：“臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”帝顾谓主曰：“事不谐矣！”
〖论断〗汉氏家法大抵不正。观董偃、丁外人之事，虽闾阎下俚犹且耻之，而当时之君不以为异也。良由高帝起，自匹夫礼法素不明，闺门素不肃，其源既浊，浑浑流波。光武欲惩先世之愆，则正始齐家此为第一急务矣。湖阳新寡而启之使嫁，是教其姊以失节也。宋弘有妻而诱之易妻，是教其臣以不义也。《传》曰：“忠臣不事二君，烈女不事二夫。”夫妇同牢，死即同穴，一旦得志遂相弃背，此宜市井无赖之所不忍，曾谓学士大夫而可为欤？名检有亏，节介不立，欺君罔上，卖主乞降，凡可以苟富贵利达，甘心狗彘之行而不顾者，即此易交易妻之徒之心也。人君而出是语，非特无以正风化之原，且将何以望人臣之不怀二心哉。鲁阳公主为张敖妻，凡几何年。高帝一动于娄敬之说，遽欲夺之，以嫁匈奴，与此黜妻而娶帝姊正相类，是皆苟焉集事而不明于大义。愚故重为光武惜也。

【旧文】五年，诏征处士太原周党、会稽严光等至京师。党入见，伏而不谒，自陈愿守所志。帝少与严光同游学，及即位，以物色访之，得于齐国，累征乃至。拜谏议大夫，不肯受，去，耕钓于富春山中。以寿终于家。
〖论断〗天下有道则见，无道则隐，此圣贤出处之大凡也。虽然，隐居而不求其志，行义而不达其道，则是出处之本且犹未明矣，而何隐见之足言哉。是故，自昔遁世之士，有抱道怀德，仕于乱世，全身远害，用晦而明者，箕子之佯狂是也；运逢**，义不二适，坚节正操，守死不渝者，夷齐之不食周粟是也；阴柔浸长，祸乱将作，知几而远引者，肥遁之所以无疑也；上下不交俭德，避难不可荣以禄者，大人之所以否亨也；蛊坏之极，不可以有为，独善其身，乐道忘势者，不事王侯，高尚其事者也；居易俟命，不求闻达，素位而行，无入而不自得者，履道坦坦，幽人贞吉者也；有自知学未足以成身，德未足以善世，而潜藏不耀，与时消息者，隐而未见，行而未成，是以君子弗用者也；若夫未志于经世，不贵于明伦，槁死岩穴之中，离处纲常之外，沈虚陷寂，守一偏一曲以自好，此则素隐行怪万世名教之罪人，非吾圣人之所谓道也。或曰：春秋之末亦极蛊矣，孔子曷为而皇皇无道则隐，岂其然乎？曰：磨而不磷，涅而不缁，圣人之事也。南容蘧伯玉诸子，孔子亟称之。至若用之则行，舍之则藏。乃独于回也，而曰“唯我与尔有是”。是行藏系乎君之用舍，而不系乎世之治乱。伊尹治亦进，乱亦进，就桀就汤，所以为圣之任也。傅说、吕望恐未进，此岂南容蘧伯玉辈地步所可拟哉。后世不以德行道艺取士，而士亦不复以德行道艺为学。自其童稚，即以富贵利达相标准，幼而学之者，何道？壮而欲行之者，何事乎？污浊成风，节廉道丧，鼓一世于浮竞之途，贪荣冒而不知耻，于是而有人焉脱身势利，高蹈林泉，优游恬退以终其身，虽消息盈虚，与时偕行，未必合圣人之中道，而风节凛凛足以激颓波，厉污俗，此严光、周党之徒，后世犹有取焉。不暇论其所学之果如何也。出处之义士，君子之大要。愚故极论，愿与学者共明之。

【旧文】七年，大司农江冯上言：“宜令司隶校尉督察三公。”司空掾陈元上疏曰：“臣闻师臣者帝，宾臣者霸。故武王以太公为师，齐桓以夷吾为仲父，近则高帝优相国之礼，太宗假宰辅之权。及亡新王莽，遭汉中衰，专操国柄以偷天下，况已自喻，不信群臣，夺公辅之任，损宰相之威，以刺举为明，激讦为直，至乃陪仆告其君长，子弟变其父兄，罔密法峻，大臣无所措手足。然不能禁董忠之谋，身为世戮。方今四方尚扰，天下未一，百姓观听，咸张耳目。陛下宜修文、武之圣典，袭祖宗之遗德，劳心下士，屈节待贤，诚不宜使有司察公辅之名。”帝从之。
〖论断〗汉袭秦陋，使后世不复知有三公之重，自高帝始矣。非无三公也，三公之名不正也。三公之名不正者，由不知三公之实为何官也。君德之无辅，国体之不尊，此其故与。展转承讹，至是凡几变，独建太傅一人为上公，而太尉、司徒、司空之号终已不改，是不特不识三公之为重，且并与六卿而不识矣。道隆德盛，为师为保，真若伊尹之阿衡，周召之左右，当时小臣安敢有督察之请，而光武亦何敢以吏事责之乎。光武方以吏事责三公，正使司隶校尉督察以下，又乌足怪也。陈元不能发明《周官》之本旨，而但举高帝优相国之礼以为法。相国之礼果优矣乎？请田宅地遽系之狱，坐而论道，顾当尔乎。孟子曰：“子诚齐人也，知管仲、晏子而已矣。”岂不陋哉。

【旧文】帝好图谶，与郑兴议郊祀事，曰：“吾欲以谶断之，何如？”对曰：“臣不为谶。”帝怒曰：“卿不为谶，非之邪？”兴惶恐曰：“臣于书有所未学，而无所非也。”帝意乃解。
〖论断〗郊祀，国之大礼。古圣制作昭然明甚。马援谓帝经学博览，抑常有见于斯矣乎，何乃谬信妖妄以自诡也？因考汉之诸君不明正道，是故多惑于异端。自文帝先之以黄老，再变而遂有武帝之神仙，又再变而王莽遂以符命期天下。此光武所亲见，可以省矣。而图谶之说，终迷而不悟，甚矣。人主之不可以不学，而源流之不可以不正也。郑兴既知其谬，所宜阐明圣典，开悟君心，天地鬼神临之在上，纵使不幸如桓谭之黜逐以死，亦人臣事君之一效，岂不甚伟。一逢其怒，辄相诡随。严光有言阿谀顺旨，要领绝若兴者，安所逃罪于天地间哉。

【旧文】九年，盗杀阴贵人母邓氏及弟欣。帝甚伤之，封贵人弟就为宣恩侯。复召就兄侍中兴，欲封之，置印绶于前。兴固让曰：“臣未有先登陷陈之功，而一家数人并蒙爵士，令天下觖望，诚所不愿！”帝嘉之，不夺其志。贵人问其故，兴曰：“夫外戚家苦不知谦退，嫁女欲配侯王，取妇眄睨公主，愚心实不安也。富贵有极，人当知足，夸奢益为观听所讥。”贵人感其言，深自降挹，卒不为宗亲求位。
〖论断〗自古贵戚鲜有不及于祸者，皆由宠利而无厌，盛满而不知戒也。阴贵人兄弟敛然以退逊为家风，其言切实，无愧昔贤。可为万世后族之标准矣。故不一书之。

【旧文】初，述征广汉李业为博士，业固称疾不起。述羞不能致，使大鸿胪尹融奉诏命以劫业，“若起则受公侯之位，不起，赐以毒酒。”融譬旨曰：“方今天下分崩，孰知是非，而以区区之身试于不测之渊乎！朝廷贪慕名德，旷官阙位，于今七年，四时珍御，不以忘君。宜上奉知己，下为子孙，身名俱全，不亦优乎！”业乃叹曰：“古人危邦不入，乱邦不居，为此故也。君子见危授命，何乃诱以高位重饵哉！”融曰：“宜呼室家诀之。”业曰：“丈夫断之于心久矣，何妻子之为！”遂饮药而死。述耻有杀贤之名，遣使吊祀，赙赠百匹，业子翚逃，辞不受。述又聘巴郡谯玄，玄不诣，亦遣使者以毒药劫之。太守自诣玄庐，劝之行，玄曰：“保志全高，死亦奚恨！”遂受毒药。玄子瑛泣血叩头于太守，愿奉家钱千万以赎父死，太守为请，述许之。述又征蜀郡王皓、王嘉，恐其不至，先系其妻子，使者谓嘉曰：“速装，妻子可全。”对曰：“犬马犹识主，况于人乎！”王皓先自刎，以首付使者。述怒，遂诛皓家属。王嘉闻而叹曰：“后之哉！”乃对使者伏剑而死。犍为费贻不肯仕述，漆身为癞，阳狂以避之。同郡任永、冯信皆托青盲以辞征命。帝既平蜀，诏赠常少为太常，张隆为光禄勋。谯玄已卒，祠以中牢，敕所在还其家钱，而表李业之闾。征费贻、任永、冯信，会永、信病卒，独贻仕至合浦太守。
〖论断〗愚每观后世仗节死义之士，未尝不为之敬叹。虽《诗》之保身，《易》之辟咎，容有未尽，不暇论也。呜呼！人孰不欲富贵，孰不贪生而畏死，顾肯甘心舍富贵而就死地哉。世衰俗薄，人欲横奔，但苟目前之微荣，莫明天下之大义，平居无事，窃位取容，一有危疑投降恐后，若是者，真犬马之不若。其视李、谯、王、费诸子，果何如也。是虽其识见超卓，迥出流俗之表，然亦忠贞之性，刚毅之质，有非世俗所可转移者。斯人之徒，与入尧舜之道，托孤寄命，特余事耳。子路仕卫而结缨于将死，岂足多乎。

【旧文】十三年，异国有献名马者，日行千里，又进宝剑，价直百金，诏以剑赐骑士，马驾鼓车。
〖论断〗《族獒》有曰：“犬马非其土性不畜，珍禽奇兽不育于国。”召公拳拳，惟欲武王却而不受耳，未闻受之而贱用也。人之与物，虽然不同，用违其才，失所则一。是故，古之圣人不使一物之失所。光武受千里马之献而处之户车之下，以示无用，孰若文帝谢绝之之为得体哉。

【旧文】朱佑奏：“古者人臣受封，不加王爵。”丙辰，诏长沙王兴、真定王得、河间王邵、中山王茂皆降爵为侯。丁巳，以赵王良为赵公，太原王章为齐公，鲁王兴为鲁公。是时，宗室及绝国封侯者凡一百三十七人。
〖论断〗晋文公有大功于王室，请隧于襄王，襄王不许，曰：“王章也，未有代德而有二王，亦叔父之所恶也。不然，叔父有地而隧，又何请焉！”文公于是乎惧而不敢违。噫！衰周之君亦有是言哉。孔子作《春秋》，于月而加王，于王而加天，以明尊无二上之义。楚虽僭号例削，而书子其于君臣大分，凛乎天尊地卑之不可逾。后世相承，遂以王爵为封国之常事。春秋以后，莫有明斯义者。而朱佑言之，真可为后世法矣。

【旧文】甲寅，以冀州牧窦融为大司空。融自以非旧臣，一旦入朝，在功臣之右，每朝会进见，容貌辞气，卑恭已甚，帝以此愈亲厚之。融小心，久不自安，数辞爵位，上疏曰：“臣融有子，朝夕教导以经艺，不令观天文，见谶记，诚欲令恭肃畏事，恂恂守道，不愿其有才能，何况乃当传以连城广土，享故诸侯王国哉！”因复请间求见，帝不许。后朝罢，逡巡席后，帝知欲有让职还土，故命公暑热且自便，今相见，宜论他事，勿得复言。融乃不敢重陈请。
〖论断〗光武不用功臣为三公，所以处功臣则善矣。而乃责三公以吏事，所以处三公得无有未尽善乎。三公之名，虽与古殊，论道经邦，即此其任，是安可以吏事责也。三公而责以吏事，则三公之选止以吏事取人，而不复知有道德之为重矣，将何所不至乎。后年春，正月，大司徒韩歆以直言自杀，欧阳歙代之。冬，十有一月，复以度田不实死狱中。又五年，大司徒戴涉坐入故太仓，令罪下狱死，且以三公连职并免窦融。呜呼！光武每事惩先汉之弊，而轻杀大臣乃不异武宣之世，皆由不知三公为何官而责之以吏事之效也。可胜叹哉。以是观之，窦融此日辞之恳恳，亦可谓有先见之明矣。

【旧文】十九年，帝以太子舅阴识守执金吾，阴兴为卫尉，皆辅导太子。识性忠厚，入虽极言正议，及与宾客语，未尝及国事。帝敬重之，常指识以敕戒贵戚，激厉左右焉。兴虽礼贤好施，而门无游侠，与同郡张宗、上谷鲜于裒不相好，知其有用，犹称所长而达之。友人张汜、杜禽与兴厚善，以为华而少实，但私之以财，终不为言，是以世称其忠。
〖论断〗愚观先汉外戚之祸有不忍言者，故于二阴实行，每每喜闻而乐道之。呜呼！可为后族之标准矣。然光武必以母舅辅导太子，此却未安。谓其贤而使辅之耶，则天下之贤者，何止阴氏。以太子初立而托于所亲耶，是植外戚树党与以自固，尤不可也。疏广有曰：“太子国副储副君，师友必于天下英俊，不宜独亲外家。”此其为虑远矣。

【旧文】二十年，帝苦风眩，疾甚，以阴兴领侍中，受顾命于云台广室。会疾瘳，召见兴，欲以代吴汉为大司马，兴叩头流涕固让，曰：“臣不敢惜身，诚亏损圣德，不可苟冒！”至诚发中，感动左右，帝遂听之。
〖论断〗光武之顾命，何其与成王异也？成王所授以托孤者，召公、毕公，而必同召六卿，以及师氏虎臣百尹，御事咸在，冕服凭几，道扬末命，恢乎正大，与天下共之，安得以宗庙社稷之重，寄而独私之一母舅哉。夫以阴兴之贤而亦虑不及，此良可叹也。至若大司马之命，错谬尤甚，向非亏损圣德之言，足以感动，则异时元舅所以阶祸者，光武且授之柄而不暇计矣。为人君者，可不戒诸。