因为外来势力英布九个月的介入，扭转了彭城之战后的楚强汉弱，变为五五开的局面。英布战败之后，楚左令尹项缠及时招降收编了九江兵马，杜绝了反扑。楚国终于基本稳定了南方的局势，全力投入到对汉的作战当中。大约同时，彭越看出势头有变，归降西楚。
项羽面临抉择，可以稳扎稳打，派部队分守各处要塞，做持久战准备，但这显然不是项羽的风格，也不是西楚的风格。楚军就是要势如破竹的。于是一个新的方案形成了。
韩信、张耳新破赵歇、陈余，入侵赵国，项羽这时候北上和他们争夺，已经失了先手。然而汉军对赵国的控制还很薄弱，仍有很多地方势力自守，于是楚军对他们采取了骚扰战术。《淮阴侯列传》说“楚数使奇兵渡河击赵，赵王耳、韩信往来救赵，因行定赵城邑，发兵诣汉”，这里面有一个过程。在韩信击败陈余后的九个月里（汉三年十月~七月），楚国的奇兵断断续续地击赵，而张耳、韩信四处奔波，终究有所顾忌，最后实际控制的区域仍然局限在恒山一郡。楚军的思路很清楚：我得不到，但也要搞得你没那么容易得到。当然韩信也不是没有亮点，他听从李左车的建议，拉拢了燕国。
在荥阳的正面战场，楚军真正贯彻了“擒贼先擒王”的宗旨，投入大量兵力，切断了荥阳与外界的几乎所有联系。一个月，两个月，三个月，四个月，荥阳粮食不多了，刘邦也坐不住了，他想求和。项羽有些动摇，他还存着尽快结束战争的侥幸心理（项羽并不是个好战的人），但是历阳侯范增清楚地认识到局势。如果放了刘邦，等到汉军完全控制河北，那对西楚就很不利了。和谈不成，刘邦又动其他脑筋，比如郦食其建议封六国后裔，但是被张良劝阻了。陈平又建议用反间，“反间者，因其敌间而用之”（《孙子》），正是荥阳与外界的唯一接触，陈平成功地利用了这点，出重金收买楚间为反间，诋毁西楚的主战派范增。
到了汉三年七月，刘邦终于寻找到一个机会，坐着周緤的马车逃离了荥阳，向西到洛阳，途中会合了灌婴的部队，然后自平阴渡河，北上河内，会和了靳歙的部队。期间刘邦总共召集了多少人马不得而知，总之最后他击败了入侵河内的赵军，向北拿下了邯郸郡，与韩信会于襄国。而邯郸郡原本正是楚奇兵的主要落脚点，直到此时楚奇兵这一问题才基本得到解决。