中国封建社会的盛唐早期，出现了一位睿智机敏，刚正不阿，政绩卓著，极具远见卓识的政治家，他就是显赫于世，海内外闻名遐尔的千古名相——狄仁杰。 

狄仁杰（630--700年），字怀英，唐代并州太原（今大原南郊区）人。至今，其故里狄村尚有一株古槐，枝叶繁茂，世代相传为狄母手植。而古槐旁仍有石碑一通，上刻“狄梁公故里”。

狄仁杰出生于庶族官僚家庭。祖父狄孝绪，任太宗贞观朝尚书左丞。父亲狄知逊官至　州长史。仁杰自小受到严格的封建教育，一俟长成便以明经举第，出任汴州参军。初步仕途不久，即被污吏诬诉羁管，由黜陟使阎立本受理传讯。召讯期间，仁杰直言据理，申诉冤情。阎立本亦发现事属诬告，仁杰确实才学出众，实为“沧海遗珠”，遂举荐他为并州法曹参军。

显庆五年（660年），高宗李治携皇后武则天出游汾阳宫，途经并州太原。并州长吏李冲玄，因去汾阳官路经境内妒女祠，深恐皇后遭妒女之嫉，发生不测，使征发吏民数万新筑御道，取悦皇帝与皇后。狄仁杰却竭力反对，不以为然地说：“天子之行，风伯清尘，雨师洒道，何妒女避邪？”俱令作罢，免去了一场劳民伤财的繁重劳役。高宗听到这个消息后，称赞仁杰“真丈夫矣”。

仪凤元年（676年），狄仁杰擢升为大理丞，掌管国家刑法之权。到任第一年，便亲躬审案，处理前任积案无数，牵涉人命17000多。他明察善断，循律准确，拆诉冤狱，颇得时人称赞，一时名声鹊起。就是这年九月，左威卫大将军权善才、右监门中郎将范怀义两位将军，因误砍大宗昭陵柏树，引得高宗大怒，立命将他们处死。仁杰接到高宗斩杀两将的诏命，据理奏道：“国家法度已明，二人罪不当死。”’高宗闻奏满脸不高兴地说：“诏命已出。”狄仁杰犯额直谏：“今误伐一拍，便杀两将，若盗一扑，何以处之？不当杀而杀，是法不信于人。我不能奉诏陷陛下于不道，恐后世议论陛下何为人主乎？”高宗闻言顿觉有理，遂收回成命，改处流刑。至是，仁杰之名，初震京师。

后来，仁杰卸任大理丞之职，放任地方官，出任宁州刺史。宁州地处陇右之西，为汉戎杂居之地。仁杰到任后，体察民情，抚如戎落，内外相安，甚得当地吏民欢心，郡人纷纷赞颂他的德政，并勒碑铭记。直至狄仁杰离任宁州重人朝为冬官（工部）待郎之后，御史郭翰巡察陇右，宁州百姓仍“歌狄刺史者盈路”。郭翰将仁杰的政绩奏上朝廷，还竭力推荐他升为文昌（尚书台）左丞。

垂拱四年（688年）六月，武则天特派狄仁杰为江南巡抚大使，巡视吴、楚之地。仁杰到江南后，看到当地史民选情异常，祀祭神祠之风嚣上，实为伤财害民之举。遂奏诸武则天准予废毁。武氏闻奏当即核准，于是，狄仁杰断然焚毁“淫调”1700多处，只留下值得纪念和歌颂的夏禹、吴泰伯、季札、伍子胥等4种神词，以享供祀。

对狄仁杰密奏豫州冤案，得准武后宽赦的磊落行为，奉命讨伐李贞的三军统帅、当朝宰相张光辅，大为不满。他指责仁杰以州将轻视元帅，恶言中伤，无所不有。仁杰不畏强权，辩解说：“乱汝南者本越王李贞，今李贞死，而万贞生。”张光辅不解何意？仁杰说：“你总兵三十万，讨伐目标是李贞。豫州民闻唐军至，逾城出降者四面而至，可你却纵兵杀掠，血流遍野，岂非万贞乎！我恨不得尚方斩马剑，加于你的脖子上。”作为一个新到任的州刺史，竟敢为民申冤、怒斥宰相，这是何等不畏强梁，敢于抗上的品德。张光辅虽然理屈词穷，无言以对，但心中却怀恨仁杰不已。他还朝之后，连连奏本，妄告仁杰傲慢不逊，妄自尊大，以下抗上。武氏轻信于张光辅一面之词，先贬仁杰为复州刺史，又谪降为洛州司马。

天授二年（691年），武则天终于发现，自己偏信张光辅妄告，使仁杰蒙含不白之冤。遂知错立纠，把仁杰调回京师，委以重任，擢升地官（户部）侍郎、同凤阁（中书省）鸾台（门下省）平章事（宰相）。长寿元年（692年）春季，武则天的宠臣、酷吏来俊臣罗织罪名，诬告宰相狄仁杰、任知古、裴行本和御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真等“谋反”。此时，正值武则天改后称周亲登帝位的第三年，她为巩固自己的政权，利用酷吏，大兴告密之风，对唐朝元老勋贵及李氏宗室，横加诬陷，大开杀戒。仁杰等既以“谋反”之名获罪，遂立即遭到逮捕。仁杰被捕下狱后，武氏仍对仁杰谋反之事心存疑惑。她亲命给事中李峤、大理寺少卿张德裕等调查落实，详察仁杰是否确实谋反。岂知张德裕、李峤之流，惧怕得罪酷吏，日后不得安宁，明知仁杰等清白无罪，被诬含冤，却仍附和来俊臣的诬陷不实之词。依据当时所定法条，讯问即承认反者，得免刑死；如不承认，即遭毒刑。来俊臣审问狄仁杰时，仁杰一问即招：“大周建国，万物维新，我是唐室旧臣，谋反是实。”仁杰一刑未受，即承认谋反之罪，于是狱卒不再对他严加防备，等待的只是“报有司徒刑”。那知仁杰机敏过人，一待看守松懈，立即乘机从衣服上撕下一块绸布，写好申冤之状，密藏于冬穿的棉衣之中。然后把棉衣交给狱吏说：“时天方热，请转告家人去其棉。”仁杰的儿子狄光远，为父拆洗棉衣时，发现了申诉状，遂持状上告。武氏闻告立即召见仁杰并问：“既无反事，何故又招反是实？”仁杰回答：“不承认，则吃于鞭笞拷掠。”于是，武氏下令释放与仁杰一案牵涉之人，免于死罪，或贬为地方官，或流放充边。狄仁杰虽免于身死，却从一朝宰相之尊，贬为彭泽县令。

武氏万岁通天元年（696年）十月，契丹兵陷冀州，河北震动，朝野皆惊。武则天起用狄仁杰为魏州刺史，戍守北边，抵御契丹。仁杰到任后，收拾民心，悉放被迫进城守备的农民归返家园。一反前任驱民入城，缮修守备，僵蚕自缚的挨打战略。很短时间内军民振奋，百姓欢悦。契丹引兵来攻，发现情况不妙，遂引兵北退，使魏州不战自守。武则天闻仁杰兵不血刃，契丹自退，遂擢升仁杰为幽州都督，亲赐紫袍、龟带，亲笔在紫袍上写了“敷政术，守清勤，升显位，励相臣”12个金字，以示表彰。第二年十月，调仁杰回朝，初为鸾台侍郎，旋升同凤阁鸾台平章事，恢复了宰相之职。

立废太子是中国每个封建王朝的举国大事。圣历元年（698年），武则天的侄儿武三思、武承嗣，数次使人游说武氏，争立已为太子。仁杰素知“二武”之心，遂以国家前途为重，从中阻止，对武氏晓之以情，动之以理，甚至直谏：“你为元首，我为宰相，立太子是国家之本，岂能不预知乎？”他还以传统的人伦之情劝武则天说：“姑侄与母子那个亲？陛下若立庐陵王，则千秋万岁常享宗庙；而要立侄，没听说过侄为天子，而　姑于庙者也？”狄仁杰语重心长的劝告，终于使武氏省悟，召庐陵工李显回宫，立为太子。粉碎了“二武”妄想争当太子的美梦，防止了一次动乱。

狄仁杰，青年入仕，耄耋而逝，效命唐室数十载。作为封建时代的政治家，他忠于皇室，为李氏、武氏竭心尽命，鞠躬尽瘁；他勤于吏职，重视人民，走一处治一处，政绩颇为卓著；他刚正不阿，敢于抗颜直陈己见，受到世人的拥戴；他有胆有识，不向邪恶势力曲从，昭彰后世；他具有远见卓识，上承贞观之治，下启开元之治，佐助武氏则天立下垂青历史之功勋。他的历史功绩必昭彰后世。