刘裕的铁血作风令整个北方大地为之振颤。连一贯以凶狠善战著称的沮渠蒙逊都气的直跳脚，却只能“沮丧”地拿自己的手下出气而无可奈何。关中的老百姓已经被夷狄统治了一百年，盼星星盼月亮终于把王师盼到了，没想到刘裕克复长安后却根本没有认真经营巩固长安的打算，而是让自己十岁的儿子刘义真坐镇长安，自己则急急忙忙赶回建康去了。此举令关中百姓大失所望。王买德对赫连勃勃说：“关中形胜之地，裕以幼子守之，狼狈而归，正欲急成篡事耳，不暇复以中原为意。。。”可谓一语中的。北伐灭秦，战将王镇恶功不可没。作为名相王猛的孙子，他带领晋军把姚羌们打的落花流水，也算为他祖父效忠的前秦报了仇雪了恨。晋军攻下长安后，功劳最大本身又是关中人的王镇恶遭到了南方将领的忌恨与排挤，不断有人在刘裕面前诋毁他。其中尤以中兵参军沈田子与王镇恶的矛盾最深。老谋深算的刘裕巧妙地利用了二人的矛盾，他私下对沈田子说：“钟会造反之所以没得逞，是因为有卫瓘的缘故。俗话说，猛兽斗不过群狐，有你和王修、傅弘之等十几个人还治不了一个王镇恶吗？”刘裕此言等于暗示沈田子“你有权先斩后奏”。刘裕离开后，沈田子很快就干净利落地把“意图谋反”的王镇恶“正法”了，“矫称奉太尉（刘裕）令诛之。”接着，沈田子又被长史王修以“专戮”之罪处死。王镇恶的死讯传至建康，刘裕给皇帝上表称“沈田子忽发狂易，奄害忠勋”，将王镇恶追赠厚葬了事。明眼人都看得出刘裕就是这一系列好戏的幕后导演，他先暗中授权沈田子除掉王镇恶，又唆使王修杀沈田子灭口。不然，以沈田子的身份未经授权岂敢擅杀主帅，除非他真的“忽发狂易”了。而王修不久后也莫名其妙地被刘义真给杀了，使整个事件更显得扑朔迷离。


机关算尽的刘裕忘记了还有一个赫连勃勃的存在。就在他自以为一切尽在掌握之中一门心思想着抢班夺权的时候，赫连勃勃率领铁骑向着长安席卷而来，刘义真当然不是对手，仓皇退出长安，“纵兵钞掠而去”。于是，三秦之地尽归勃勃，远在建康城的刘裕也只能“登城北望，慨然流涕而已。”如此看来，刘裕轰轰烈烈的北伐到底是真心克复中原收复失地，还是仅仅想为自己增加政治筹码？其实，刘裕的篡夺之心早已路人皆知，崔浩就说他是“司马德宗之曹操，克秦而归，必篡其主”。都督中外诸军事、开府仪同三司、某牧、某公、假黄钺、剑履上殿入朝不趋赞拜不名，下一步就是篡位了。他就像王敦、桓温、桓玄他们一样，这么一步步地走来了，篡还是不篡？能力远不及他的桓玄都篡了，若不是天不假年，王敦、桓温也早篡了，所以刘裕篡位这是一个常识问题而不属于道德问题，他不篡位才是有问题。