1957年，拉登出生于沙特阿拉伯的吉达，由于家族与沙特王室沾亲带故，所以拉登出生后一直享受着当地最好的教育和生活环境。在吉达，拉登度过了小学和中学的时光，这段日子对拉登今后的人生影响极为重要，因为吉达是穆斯林圣城麦加的门户，当地宗教学研究十分繁盛，拉登就读的就是宗教学校，从小熟稔教义，并树立了复兴阿拉伯王朝的志愿。 由于少年拉登成长的年代正好是石油价格暴涨导致西方经济危机之际，这更加坚定了拉登轻视西方的信仰。同时一些阿拉伯国家的社会问题，让拉登也感到社会的不公。 拉登的亲戚曾对美国媒体介绍，少年拉登是一名阿拉伯理想主义者，他和朋友们谈论的话题，不是哥哥姐姐们所喜欢的名车和珠宝，也不是到伦敦和巴黎去度假，而是怎么把金钱用来服务于一个传统的阿拉伯社会。“他小时候，只要见到街上的乞讨者，就会央求着大人给他们施舍；看到有朋友穿着短袖衣服，就会指责他们不穿长袍违反教义。” 虽然拉登从小就表现出了潜在保守的宗教立场，不过西方媒体也曾引述拉登家族朋友的话说：“他虽然和其他孩子有点不同，不过要是玩起来，也绝不含糊。” 拉登家族的友人卡里德·巴塔费曾说，拉登小时候很喜欢运动，踢球、登山都比较内行，是个活泼的孩子。巴塔费比拉登大几岁，在十几岁的时候，几个人经常踢足球，而拉登的球技比他们都好。 巴塔费还对美国媒体透露，拉登年轻的时候甚至喜欢看西方的电影，不过没听见他发表过什么评论，但是会模仿主角的打斗场景比比划划。而且，他去电影院通常都是一个人。 米勒也回忆说，拉登确实比较喜欢安静的独处，而且立场坚定，为了自己的目标可以放弃一切。他在和拉登交谈的时候，发现拉登周围的陈设非常简单，似乎过着一种苦行僧一样的生活。他的几个孩子穿的衣服和普通的孩子没有区别，有些地方还磨出了口子。 当米勒问他，是不是不喜欢金钱。拉登回答：“我的事业需要金钱，但我不需要。”
