你相信魔法世界真的存在吗？
     这个问题中国人听起来可能觉得有点无厘头，但在西方人看来，扫帚就是飞行工具，精灵族的语言非常有趣，龙一定会喷火，圣诞老人的口袋里装着给全城人的礼物……当他们打开一本魔法书品头论足时，首要的衡量标准就是，书里描述的情节是不是符合这些传统规则。
     但即使是这样，为了避免可能出现的“穿帮”和读者信任危机，早期的魔法书作者们还是小心翼翼，他们倾向于把故事建构在一个明显超现实的地方，比如外星、海底和天空之城，或者在结尾告诉读者：所有这一切不过是南柯一梦。直到托尔金的《魔戒之王》横空出世，才使魔法书进入了追求宏大叙事的时代。
     “我的天，这是真的！”
     J·R·R·托尔金(1892-1973)是牛津大学教授、语言学家，他的《魔戒之王》自上个世纪50年代中期出版以来，至今已被译成25种语言，全球销量超过5000万册。托尔金在“魔戒三部曲”里营造了一个巨大而真实的“中土世界”，在这里，生活着矮人、精灵、树人、半兽人等许多种族，每个种族都特征鲜明，比如主角所属的哈比族人，他们身高4英尺，有尖耳朵和大脚掌，热爱美食，每天要吃6顿饭等等。
     托尔金甚至耗费巨大心力创造出了“精灵族语言”，这种虚构的语言有着严密的拼写规则和读音系统，吸引了很多读者饶有兴味地钻研。凭借丰富的历史和地理知识，托尔金笔下的“中土世界”不仅具备科学可信的山川地貌和风土人情，还融合了欧洲各国真实的历史文化背景，所有这些努力都使得读者不得不惊叹：“我的天，这是真的！”
     魔法世界隐喻现实社会
     受到《魔戒之王》的影响，后来的魔法书纷纷开始建构自己的宏伟世界观，如美国作家泰瑞·布鲁克斯的《沙拉娜之剑》等，这方面影响较深远的则是一部根据游戏改编的小说《龙枪编年史》。
     上世纪70年代，美国一个保险公司的推销员加里·杰里克斯发明了一套纸上角色扮演游戏《龙与地下城》，描述魔法世界里的英雄和恶龙作战的故事。这个游戏出乎意料地风靡美国，两位游戏公司的员工玛格利特·魏斯和崔西·西克曼开始合作，依照游戏的背景设定创作了小说《龙枪编年史》，大获成功，长期高居美国畅销书排行榜前列。小说获得读者追捧的重要原因同样是其不断丰富完善的世界观体系。
     一切虚构都是基于真实的，对魔法世界而言，它的基础不仅是现实的物质，更是人类的精神状况。魔法世界里充满奇思异想，主角和对手经常生死相搏，其实隐喻的都是现实社会中的人际冲突。
     魔法世界观不是越大越好
     《哈利·波特》把故事背景设定在了当代英国，这是比较讨巧的做法，可以避免完全架空一个世界所需耗费的大量精力和知识储备，同时也不易出现细节上的疏漏。至于有什么超现实的东西，在“魔法学校”这样的幌子下，也都可以顺理成章。其实如果剔除掉所有和魔法有关的设定，霍格沃兹学校和现实中的英国学校没有任何不同。道貌岸然的老师、调皮捣蛋的学生、德高望重的校长，还有真挚的友情和懵懂的初恋，所有一切都是捧起这本魔法书的孩子最熟悉不过的。以魔法的名义，罗琳还能借机嘲讽一下她看不顺眼的教育制度和其他社会现实，反正真真假假，总能自圆其说。
     到了近年的新晋畅销书《伊拉龙》，魔法世界又回归传统，向《魔戒》致敬。《伊拉龙》及其续作《长老》的故事发生在一个叫阿拉加西亚的地方，这里有着魔法世界通行的惯例，勇士和飞龙，精灵和矮人，还有大量的中世纪地名和怪异的词汇。复仇和爱情是魔法世界永恒的主题，杀戮和背叛则是题中应有之义。《伊拉龙》的世界，不依赖现实，谁又能说这不是现实呢？