公元9年的一天，罗马帝国和往常一样，到处是一片歌舞升平的景象。七十岁的罗马皇帝奥古斯塔有点厌倦地将御案上堆积如山的羊皮纸公文推到一旁。他被元老院授予“奥古斯塔”(Augustus)这个称号，成为罗马帝国的第一个皇帝，已经有三十八年了。那个曾经叫做渥大维，跟随凯撒南征北战，在阿克图海战中指挥若定，一举击溃政敌安东尼的翩翩少年，如今已经垂垂老矣。在他的治理下，罗马帝国进入鼎盛时期，天下太平，四海归一。虽然时不时有远方被征服的蛮族反叛，他的罗马将军们总是能够毫不费力地荡平。      前不久，潘诺尼亚省的土著起来造反，奥古斯塔不得不把他的养子，罗马名将提贝留(Tiberius)从日尔曼尼亚调去镇压，这样日尔曼尼亚总督的位置就出现了空缺。奥古斯塔为新总督的人选颇费了一番心思。他素来知道日尔曼人的桀骜不驯，提贝留以征服者的身份建立铁腕统治，才震慑住了那些野蛮人。奥古斯塔突然觉得提贝留在日尔曼尼亚过于严苛，也许现在该是怀柔的时候了，文武之道，一张一弛嘛。这时他想起了他的内侄，现任叙利亚总督瓦卢斯(Varus)。瓦卢斯是罗马上流社会的典型产物。他饱读诗书，博闻强识，喜欢辩论哲学问题和处理法律纠纷。也许这样一个人，能够给日尔曼尼亚的蛮荒之地带去一些文明的风气。